William Howard Taft (1857 – 1930) är känd för att vara den enda person som hittills har varit både president och överdomare i USA. Taft innehade ett antal viktiga poster innan han blev USA:s 27:e president 1909. Bland dessa kan nämnas USA:s generaladvokat, domare i den sjätte appellationsdomstolen i USA:s krets, USA:s krigsminister under Theodore Roosevelt och generalguvernör i Filippinerna. Hans arbete med att övervaka USA:s styre i Filippinerna anses vara en av hans viktigaste prestationer. Som president dominerades Tafts inrikespolitik av en kraftfull antitrustlagstiftning medan hans utrikespolitik dominerades av dollardiplomatin. Efter presidenttiden blev Taft överdomare i Högsta domstolen 1921 och hans tid på denna post anses vara mycket framgångsrik. Här är William Howard Tafts 10 viktigaste prestationer.

#1 Han tjänstgjorde som USA:s generaladvokat från 1890 till 1892

William Howard Taft tog examen med en kandidatexamen i juridik från Cincinnati Law School år 1880. Året därpå utsågs han till biträdande åklagare i Hamilton County, Ohio. Året därpå tog han tjänsten som Collector of Internal Revenue för Ohios första distrikt, ett område med centrum i Cincinnati. År 1887 utsågs Taft till domare i Cincinnatis överdomstol. I februari 1890 utsåg president Benjamin Harrison honom till USA:s generaladvokat, vars uppgift är att företräda den federala regeringen inför USA:s högsta domstol. Taft var framgångsrik som Solicitor General och vann 15 av de 18 fall han argumenterade i Högsta domstolen. Han innehade den posten fram till mars 1892.

#2 Han tjänstgjorde som USA:s krigsminister under Theodore Roosevelt

Den 17 mars 1892 utnämndes Taft till domare vid den sjätte amerikanska appellationsdomstolen (US Circuit Court of Appeals). I denna egenskap stödde han bland annat arbetarnas rätt att organisera sig och strejka, och han dömde mot arbetsgivarna i flera fall av vårdslöshet. Hans viktigaste dom var i målet United States v. Addyston Pipe and Steel Co. Tafts resonemang antogs senare av Högsta domstolen som den korrekta tolkningen av Sherman Antitrust Act från 1890. Taft arbetade som domare i Court of Appeals fram till den 15 mars 1900. Från den 1 februari 1904 till den 30 juni 1908 tjänstgjorde William Howard Taft som USA:s 42:a krigsminister under president Theodore Roosevelt. År 1906 bad presidenten i det nyligen befriade landet Kuba om USA:s ingripande och Taft tjänstgjorde som Kubas provisoriska guvernör under en kort period 1906. I denna egenskap arbetade han för att övertyga kubanerna om att USA avsåg stabilitet, inte ockupation.

#3 William Howard Taft övervakade framgångsrikt U.USA:s styre i Filippinerna

År 1898 tog USA Filippinerna i besittning från Spanien men filippinerna fortsatte sin kamp för självständighet som hade inletts 1896 med den filippinska revolutionen. År 1900 ombads Taft att leda en kommission som skulle förbereda regionen för civilt styre. Han blev Filippinernas generalguvernör den 4 juli 1901. Taft genomförde lagstiftning om utbildning, hälsovård, offentlig tjänst, offentliga arbeten, domstolar och bankväsendet. Hans filippinska kommission reviderade den spanska skattelagstiftningen som gynnade de rika, byggde skolor på alla öar, drev en kampanj för att utbilda folket i god kosthållning för att minska spädbarnsdödligheten och lade fram planer för vägar, järnvägar, sjukhus, hamnar och portar. Även om Taft tjänstgjorde som generalguvernör endast till december 1903, övervakade han USA:s styre i Filippinerna i 13 år. Tafts arbete i Filippinerna anses vara en av hans viktigaste prestationer och flera platser i öriket är uppkallade efter honom.

#4 Taft tjänstgjorde som USA:s 27:e president från 1909 till 1913

Taft hade en nära relation med Theodore Roosevelt och han var en ivrig anhängare av presidenten. När Roosevelt förklarade att han inte skulle ställa upp för omval 1908 ansåg han att hans krigssekreterare var hans logiska efterträdare. Med Roosevelts stöd fick Taft lätt den republikanska nomineringen. I USA:s presidentval 1908 besegrade han demokraternas kandidat William Jennings Bryan med 321 elektorsröster mot 162 och 51,57 procent av de folkliga rösterna jämfört med 43,04 procent. William Howard Taft tjänstgjorde som USA:s 27:e president från den 4 mars 1909 till den 4 mars 1913. År 1912 vann han den republikanska nomineringen mot sin tidigare mentor Theodore Roosevelt men misslyckades kapitalt i presidentvalet med 8 elektorsröster och 23,2 % av folkviljan.

#5 Han genomförde en kraftfull antitrustlagstiftning

Antitrustlagstiftning är lagar som förbjuder ett antal aktiviteter inom näringslivet, t.ex. konspirationer om prissättning, företagssammanslagningar m.m. i syfte att främja rättvis konkurrens till förmån för konsumenterna. Theodore Roosevelt är känd för att ha krossat förtroendet, men Taft införde en ännu strängare antitrustlagstiftning som ledde till 70 fall på fyra år jämfört med 40 fall på sju år under Roosevelts presidentskap. Ett framträdande exempel var när Tafts administration drev en process mot John D. Rockefellers Standard Oil Company, som dominerade landets oljeraffinaderiindustri. Högsta domstolen delade till slut upp Standard Oil Company i sju företag, vilket skapade ett prejudikat som innebar att om ett företag hade vuxit sig stort genom orimliga och orättvisa metoder skulle det delas upp.

#6 Taft-administrationen vann flera viktiga antitrustmål

Ett viktigt antitrustmål under Taft-administrationen var mot ett monopol inom tillverkning, försäljning och distribution av tobak i Untied States. År 1911 delade Högsta domstolen upp huvudbolaget, The American Tobacco Company, i flera stora bolag. Taft-administrationen vann också en rättsprocess mot American Sugar Refining Company för att bryta upp den ”sugar trust” som riggade priserna. I oktober 1911 väckte Tafts justitiedepartement talan mot U.S. Steel och krävde att över hundra av dess dotterbolag skulle beviljas företagsoberoende. Regeringens stämning misslyckades dock så småningom i Högsta domstolen 1921.

#7 Han utvidgade ICC:s jurisdiktion genom Mann-Elkins Act från 1910

Interstate Commerce Commission (ICC) är en tillsynsmyndighet i USA som inrättades 1887. Som svar på den prishöjning för järnvägen som ägde rum 1910 undertecknade William Howard Taft lagen Mann-Elkins Act från 1910 som gav ICC befogenhet att avbryta prishöjningar för järnvägen och fastställa priser. Lagen, som är uppkallad efter kongressledamöterna Stephen Benton Elkins och James Robert Mann som sponsrade och skapade lagen, utvidgade ICC:s jurisdiktion till att omfatta telefoner, telegrafer och radio. Den införde också ett pristak för interstatlig handel och transportföretag för att garantera rättvisa marknadsvärden för priserna. Mann-Elkins-lagen visade sig vara en stor fördel för handeln och gav den kämpande ICC mer makt. Den anses vara en av de viktigaste prestationerna under Tafts presidentskap.

#8 Taft inrättade United States Postal Savings System

William Howard Taft spelade en nyckelroll i att driva på USA:s posttjänst, som hade det kämpigt. Bland hans viktigaste åtgärder var inrättandet av United States Postal Savings System som drevs av U.S. Post Office Department. Lagstiftningen för postsparandet antogs av Taft den 25 juni 1910. Den bemyndigade Post Office Department ”att inrätta postsparbanker för att deponera sparpengar mot ränta med regeringens säkerhet för återbetalning av dessa och för andra ändamål”. Systemet visade sig vara en framgång och när det nådde sin höjdpunkt 1947 hade det nästan 3,4 miljarder dollar i insättningar. Kongressen avskaffade postsparandet 1966.

#9 Han använde sig av dollardiplomati för att stärka det amerikanska inflytandet utomlands

Villiam Howard Tafts utrikespolitik dominerades av det som kom att kallas för dollardiplomati. Taft, tillsammans med sin utrikesminister Philander Knox, införde en politik där Amerika skulle använda sin ekonomiska makt och sitt privata kapital för att främja sina intressen utomlands. Även om diplomati för att främja kommersiella intressen hade använts länge, var utrikesdepartementet under Taft mer aktivt än någonsin tidigare när det gällde att uppmuntra och stödja amerikanska bankirer och industrialister för att säkra nya möjligheter utomlands. Dollardiplomatin användes främst i Latinamerika och Östasien, och den var inte alltid fredlig eftersom USA ibland stödde en viss sida i en konflikt för att främja sina intressen. Även om dollardiplomatin var impopulär i många av de länder där den tillämpades, stärkte den USA:s ställning i de berörda regionerna och minskade samtidigt det europeiska inflytandet.

#10 William Howard Taft är den ende av USA:s presidenter som också tjänstgjorde som överdomare

Efter presidentskapet, när första världskriget rasade i Europa, arbetade Taft tillsammans med andra för att tillhandahålla en lösning för att avskräcka från internationella konflikter. Detta resulterade 1915 i bildandet av League to Enforce Peace (LEP), en amerikansk organisation för att främja bildandet av ett internationellt organ för världsfred. Taft var LEP:s första ordförande. Taft uppnådde sitt långvariga mål den 11 juli 1921 när han svors in som högsta domstolens överdomare. Han tjänstgjorde på denna post fram till den 3 februari 1930 då han var tvungen att gå i pension på grund av sviktande hälsa. William Howard Taft var den första och är än i dag den enda person som både var USA:s president och överdomare i Högsta domstolen. Han brukar rankas bland de största chefsdomarna i USA:s historia. Hans mest betydelsefulla bidrag var hans förespråkande av en reform av högsta domstolen, där han uppmanade till och slutligen fick till stånd en förbättring av domstolens förfaranden och faciliteter. Taft låg också bakom flytten av Högsta domstolens högkvarter bort från kongressen vilket ledde till byggandet av United States Supreme Court Building.

Dollardiplomati i Nicaragua

Ett exempel på Tafts dollardiplomati var USA:s engagemang i Nicaragua. José Santos Zelaya kom till makten i Nicaragua genom en militärkupp 1893. Han införde ett antal progressiva program, bland annat genom att förbättra den offentliga utbildningen, bygga järnvägar osv. Han tog emot utländska investeringar inte bara från USA utan även från andra länder. Han planerade byggandet av en transoceanisk kanal tillsammans med den japanska regeringen. När en revolt bröt ut mot president Zelaya 1909 tog Taft-administrationen tillfället i akt och ställde sig snabbt på upprorsmännens sida. År 1912 skickade USA trupper till Nicaragua för att stödja rebellerna och snart intog rebellledaren Juan Estrada landets huvudstad. Taft-administrationen uppmuntrade sedan amerikanska bankirer att erbjuda betydande lån till den nya regimen, vilket ökade USA:s finansiella inflytande över landet. Men inom två år stod den USA-stödda regimen själv inför en revolt av nationalister som var emot utländsk inblandning i sitt land. I slutändan stannade amerikanska trupper kvar i Nicaragua i över ett decennium.