Q-Min fem och ett halvt år gamla schäferhund har gnuggat nosen i sin säng, sängkläder och min matta i nästan ett och ett halvt år. Det har blivit allt oftare.

Jag tog in Pepper efter att jag hittade honom under en svår snöstorm för nästan fem år sedan utan ID-handlingar. Finns det något jag kan göra för honom för att stoppa klådan? Är Pepper också för gammal för att kastreras? Han fortsätter att använda mina ben när han är brunstig. Jag har inte tagit hand om detta tidigare eftersom jag inte har någon bil eller medel för att få detta gjort. Jag är 72 år gammal och ekonomiskt generad, men jag kommer att försöka ta hand om min mycket älskade hund eftersom han är allt jag har och han är mitt liv.

Så var snäll och ge mig råd i dessa två frågor. (Jag vet att det i Kalifornien finns ställen där de betalar för vård av din hund och till och med ger dig mat till din hund, men här i Chicago känner jag inte till någon sådan klinik.)

A-Pepper`s kliande näsa kan bero på ett par saker. Den ena är att vissa hundar gnuggar sina näsor på det sättet bara för att det känns bra. Dessutom är det ibland ett sätt att visa att detta är deras revir, och det är ett kärleksfullt sätt att lekfullt gnugga sig mot något föremål.

Om hans näsa ser normal ut är detta beteende förmodligen normalt. Om du tycker att det är stötande kan du dock avskräcka från det genom att skälla ut honom lite. Om hans näsa ser öm och irriterad ut bör den undersökas av en veterinär. Ett antal problem hos hundar kan vara kliande och därmed orsaka råa näsor. Det finns flera olika orsaker och alla måste behandlas på olika sätt. Så det kräver en veterinärs diagnos.

Offhand känner jag inte till någon klinik i Chicago som kastrerar till lågpris. Men som i de flesta storstäder är jag säker på att det finns ett antal djurskyddsorganisationer och föreningar som du kan kontakta, och genom deras nätverk kan de kanske hjälpa dig. Jag föreslår att du först letar efter djurskyddsföreningar eller djurhem.

Att få fram denna information kommer utan tvekan att innebära en avsevärd forskning via telefonsamtal, men jag är säker på att någon kommer att kunna styra dig till rätt ställe.

Förresten, eftersom din hund är en hane måste den kastreras, inte steriliseras. Jag uppmärksammar dig på detta eftersom det är billigare att kastrera en hane än att sterilisera en tik. Dessutom kommer hanhundar inte i brunst som okastrerade tikar; de är så att säga alltid i brunst. Och det finns många medicinska plus varför det är viktigt för hundens hälsa att kastrera sig.

Q-Jag har en tvåårig tabbyhane som är delvis siamesisk. Han är kastrerad, har fått alla sina vaccinationer och är en frisk innekatt. Han är kärleksfull och lekfull men låter mig inte sova hela natten. Nattens rutin är följande: Han ligger bakom mig, med bakbenen mot min rygg och framtassarna mot mitt huvud. Vi somnar. Två eller tre timmar senare gnäller han, slår sönder bilder eller attackerar de andra sovande katterna. Jag låser ut honom ur sovrummet. Under bra nätter hör jag inte av honom förrän vid frukosttid. På senare tid har han dock kastat sig mot den stängda dörren, slagit omkull allt som inte är förankrat och skrikit. Vad kan jag göra?

A-Du upplever ett naturfenomen, för faktum är att många katter är instinktivt nattaktiva varelser som leker på natten och skulle jaga på natten om de kunde. Översatt till den domesticerade inomhuskatten innebär detta att de tenderar att ta mer tupplurar och sova under dagen och blir mycket mer aktiva på natten.

Du måste försöka ställa om din katts inre klocka. Detta kan göras även med människor. Annars skulle det förmodligen inte finnas någon som kunde arbeta tredje skiftet. Som du vet sover de flesta av oss på natten och begränsar de flesta av våra aktiviteter till dagtid. Men med övning och ansträngning kan denna mänskliga inre klocka vändas om. Samma sak gäller för katter, deras inre klocka kan ändras så att de sover mer på natten och använder det mesta av sin energi till aktivitet och lek på dagen.

Men när det gäller katter finns det några viktiga faktorer att vara medveten om. Den ena är att din katt definitivt måste få motion under dagen om du vill att den ska börja vända sin vana. Detta är kanske inte direkt roligt och roligt för dig, men här är mitt förslag. Närhelst du ser honom sova under dagen, väck honom och lek med honom. Du måste göra detta konsekvent under åtminstone några dagar. Du vill definitivt försäkra dig om att han inte ligger och slöar hela dagen. Om han är en katt som reagerar på kattmynta ska du skämma bort honom med detta. Rulla bollar åt honom, ringla leksaker med klockor och se om den här typen av aktiviteter håller honom vaken under en längre tid under dagen än vad han har varit van vid. Efter några dagar av sådan lek bör detta hjälpa till att ställa om hans inre klocka så att han föredrar att sova, eller åtminstone vila, på natten.

Det finns ett andra steg. Försök att inte släppa in honom i rummet alls på natten. Om jag stod inför detta skulle jag göra samma sak som du har försökt. Om min katt väckte mig mitt i natten skulle jag omedelbart låsa ute honom från mitt sovrum. Och om han kommer att göra det konsekvent skulle jag inte släppa in honom i mitt sovrum alls på natten.

Som du kan lyckas ställa om hans biologiska klocka så att han sover mer på natten och sparar sin energi för lek på dagen, borde det göra det möjligt för dig att sova ostört hela natten.

Dr Huntington välkomnar frågor från läsarna. Även om hon inte kan svara på dem individuellt kommer hon att besvara dem av allmänt intresse i denna spalt. Skriv till Dr Huntington, c/o The Chicago Tribune, 435 N. Michigan Ave., Chicago, Ill. 60611. Om ditt husdjurs problem är brådskande, kontakta din veterinär.