St. Philip’s och St. Mary’s tillgodoser olika smaker inom samma konfession

Det finns en anledning till att två av de mest framstående och majestätiska kyrkorna i Philipstown – St Philip’s i Garrison och St Mary’s i Cold Spring – är episkopala församlingar: konfessionen har djupa och mäktiga rötter i området, precis som den har haft i landet, sedan kolonialtiden. Många av Philipstowns mest inflytelserika invånare tillhörde inte bara dessa kyrkor, vilket plaketter runt byggnaderna visar, utan flera av USA:s grundlagsfäder och presidenter har också varit episkopaler.

Prästen Frank Geer

Prästen Frank Geer, mångårig rektor för St. Philip’s Church in the Highlands och tidigare historiestudent, är en källa till kunskap om vad han brukar kalla ”the community church of Garrison.”

På samma sätt kan pastor Shane Scott-Hamblen från Episcopal Church of St Mary-in-the-Highlands, som för närvarande arbetar med en doktorsavhandling om amerikansk episkopal historia, ge massor av information om trossamfundet. Båda berättar en historia som berör kontroverser men som i slutändan också talar om pluralism och inkludering, något som den episkopala kyrkan har blivit känd för.

Protestant och katolsk

Den episkopala kyrkan kallar sig ”protestantisk men ändå katolsk”, vilket går tillbaka till dess rötter i Engelska kyrkan, som också beskriver sig själv som ”reformert och katolsk”

Henrik VIII grundade den engelska kyrkan 1534, när den romersk-katolska kyrkan inte ville ogiltigförklara hans äktenskap med Katarina av Aragonien. I avsikt att kyrkan skulle förbli katolsk men utan påvlig auktoritet blev kungen själv kyrkans överhuvud. Efter Henrik VIII:s död antogs många protestantiska reformer (t.ex. upphävandet av celibatskravet för präster) under Edvard VI, men Maria I återinförde sedan romersk-katolicismen. Det var inte förrän Elisabet I blev drottning som Engelska kyrkan återupprättades och en kompromiss gjordes – Elizabethan Settlement 1558 – mellan kyrkans protestantiska och katolska fraktioner.

St. Philip’s Church

I dag kan församlingar i Church of England och nationella kyrkor inom den anglikanska kommunionen (t.ex. Episcopal Church of America) betona antingen den katolska eller protestantiska sidan av sin anglikanska tro.

Som före detta romersk-katolsk präst, ordinerad i Vatikanen av kardinal Joseph Ratzinger (innan han blev påve Benedictus XVI), har Scott-Hamblen en stark bakgrund inom katolicismen. ”Vi tillhör samma samfund, men tenderar att betona den mer protestantiska sidan och vi tenderar att betona den mer katolska sidan”, säger han.

Denna betoning på den katolska ritualen leder till att St Mary’s kallar sin gudstjänst för en ”mässa” närhelst eukaristin, eller den heliga nattvarden, firas – för närvarande två gånger varje söndag klockan 8 och 10.30 samt på viktiga helgdagar. I enlighet med den katolska traditionen använder sig St Mary’s också ofta av rökelse, avancerade kläder och plainsong i sina gudstjänster.

Geer sade att St Philip’s å andra sidan har haft en lång tradition av att erbjuda olika typer av gudstjänster. Kyrkan firar nattvard varje söndagsmorgon klockan 8 och varje första, tredje och femte söndag i månaden klockan 10.30. De andra gudstjänsterna kl. 10.30, på alternerande söndagar, har formen av morgonbön.

För att utveckla de två gudstjänstformerna förklarade Geer den sakramentala gudstjänsten: ”’Eukaristin’ är ett grekiskt ord för ’tacksägelse’. Avsikten med nattvardens sakrament, ’det gemensamma sakramentet’, är att det firar de vardagliga sakerna i livet, de gemensamma sakerna i livet, och även de saker i livet som vi alla har gemensamt. … Morgonbönen är en vacker traditionell form av gudstjänst som inte råkar vara sakramental; den är mer ett undervisningstillfälle.”

Geer tillade att de olika formerna gav honom flexibilitet som pastor. ”Ibland känner jag att på de söndagar då det är morgonbön, (a) kan jag ta lite mer tid för undervisningsdelen av ceremonin, och (b) kan jag vara lite mer kreativ”. Ett exempel på den flexibiliteten fanns vid St Philip’s gudstjänst den 14 juli för att fira Bastille Day, då Geer kunde ägna mer tid åt den franska revolutionens historia och betydelse än vad han skulle ha gjort vid en nattvardsgudstjänst.

Utveckling och tillväxt

Samtidigt som den episkopala kyrkan har sin grund i den engelska historien har den också utvecklat sin egen distinkta karaktär, en karaktär som Scott-Hamblen beskriver som ”ett slags John Wayne-aspekt som vi lägger in som amerikaner och som irriterar en del andra inom anglikanismen”.”

Fader Shane Scott-Hamblen

Han sade att eftersom den amerikanska kyrkan inte har någon påve eller kung som kyrkans högsta överhuvud kan den styra sig själv, ”och därför skapar vi våra egna regler … och det är inte alla andra nöjda med det – frågor som särskilt homosexuella äktenskap, vigsel för homosexuella, ordination av kvinnor, även om det går ännu längre tillbaka” till medborgarrättsrörelsen.

(Både Scott-Hamblen och Geer har genomfört samkönade bröllop i sina kyrkor under de senaste åren, och i maj gifte sig Scott-Hamblen i St. Mary’s i en sådan ceremoni, som förrättades av biskop Andrew Dietsche från New York.)

Som i så många revolutioner kom dock detta oberoende inte utan ett pris. Även om det fanns många församlingar från Church of England i de amerikanska kolonierna var många i norr tvungna att stänga efter revolutionen, i och med att deras lojalistiska präster och medlemmar lämnade dem.

St. Philip’s, som hade skapats 1770 av St. Peter’s Church i Peekskill, var en av de församlingar som var tvungna att stänga. Geer berättade om kyrkans lojalistiska historia: ”Prästen som var här ställde sig på britternas sida, och vår förste föreståndare vid den tiden var Beverly Robinson, som var känd för att ha varit medkonspiratör tillsammans med Benedict Arnold och major Andre för att överlämna West Point till britterna.”

På den förlorande sidan blev St Philip’s också en måltavla för anti-brittiska känslor när den kontinentala armén bivackerade i närheten, i det område som nu är känt som Continental Village. Geer fortsatte: ”En kväll bestämde sig en grupp soldater från den kontinentala armén för att de skulle bränna ner Tory-kyrkan, som på den tiden var gjord av trä, och George Washington steg upp ur sängen och red för att avbryta dem och sa i princip till dem att de skulle gå tillbaka till kasernerna, att vi inte utkämpar det här kriget för att bränna ner kyrkor, vare sig våra kyrkor eller någon annans.” För att hedra Washington (som också var episkopal) och hans försvar av kyrkan avbildas han i ett målat glasfönster i St Philip’s vestibul.

St Mary’s Church

St Philip’s öppnade till slut igen runt 1800, och 1840 grundade den St Mary’s för den episkopala församling som hade vuxit upp kring West Point Foundry. På 1860-talet, med gjuteriets blomstrande verksamhet under inbördeskriget, växte församlingarna och krävde större kyrkor, och eftersom så många av Philipstowns mest välbärgade och inflytelserika invånare var episkopaler, fick de nya stenbyggnaderna en framträdande ställning.

St. Philips nya byggnad har den extra utmärkelsen att den är ritad av kyrkomedlemmen Richard Upjohn, arkitekten bakom flera berömda kyrkor, bland annat Trinity Church på Manhattan och St Paul’s Cathedral i Buffalo.

Fortsätta arvet

När Geer kallade St Philip’s för samhällets kyrka förklarade han att det är Garrisons enda fristående kyrka, som inte är knuten till en större kyrka. Många organisationer hade sin start i St Philip’s, bland annat Constitution Marsh Audubon Center and Sanctuary, Garrison Volunteer Ambulance Corps och områdets skola, som kyrkan öppnade på 1830-talet och som senare blev Garrison Union Free School.

St Philip’s fortsätter att betjäna Garrison genom sin förskola, som nyligen firade sitt 50-årsjubileum och som enligt Geer inte genererar någon vinst för kyrkan. Geer leder en bokklubb som träffas efter gudstjänsterna samt Life Support Group, som är öppen för alla, på onsdagskvällar. Teresa Peppard håller en tai chi-kurs i St Philip’s på lördagsmorgnar.

Båda kyrkorna har söndagsskolor, bidrar till Philipstown Food Pantry och fortsätter att vara värd för anonyma alkoholisters möten på kvällarna. Philipstown Reform Synagogue brukade träffas i St Philip’s och är nu inhyst i St Mary’s, vilket vittnar om kyrkornas engagemang för att vara öppna och inkluderande.

Den andan av inkludering är det som många medlemmar anger som en anledning till att de går till båda kyrkorna. Ralph Arce, som är senior warden i St Mary’s, berättade att han gav upp religionen ett tag efter att ha känt sig obekväm i kyrkan som homosexuell man. En vän presenterade honom för en episkopalkyrka i Yonkers, där han kände sig accepterad och övertygade honom några år senare att bli episkopal.

Efter att ha flyttat till Beacon började Arce delta i gudstjänsterna i St Mary’s 2007. ”Jag tyckte att fader Shane var en präst vars predikningar var upplyftande och gav mig tankar för veckan”, säger Arce. Församlingens accepterande attityd och den klassiska musiken lockade honom också.

Musiken och den välkomnande församlingen anges också av medlemmarna i St Philip’s som skäl för att gå dit. Preston Pittman noterade: ”Kören är utmärkt hela tiden, inte bara vid speciella tillfällen”. Han kallade församlingen ”levande och vänlig” och tillade att ” berättar bra historier om livet, och han relaterar skrifterna till verkliga situationer på ett sätt som inte är överdrivet teologiskt eller riktigt dogmatiskt.”

Samma sak sa en annan medlem av St Philip’s att hon uppskattade att hon inte behövde kontrollera sin intelligens vid dörren. Detta är i linje med den episkopala doktrin som kallar förnuftet, tillsammans med skriften och traditionen, för en källa till auktoritet.

För mer information om vad Philipstowns episkopala kyrkor har att erbjuda kan du besöka deras hemsidor, stphilipshighlands.org och stmaryscoldspring.org, eller ringa till St. Philip’s på 845-424-3571 eller St. Mary’s på 845-265-2539.