Tecknen ärekränkning och förtal innebär att en person gör ett falskt uttalande om en annan person. Vid förtal görs uttalandet skriftligt. Vid förtal görs uttalandet muntligt.

Libel och förtal är typer av ärekränkning, dvs. ett uttalande som skadar en persons eller organisations rykte. För att kvalificera sig som ärekränkning eller förtal måste det falska uttalandet vara sårande och skada den andra parten.

För att bevisa ärekränkning måste en person visa alla följande:

• Uttalandet om honom eller henne var falskt.
• Uttalandet skadade honom eller henne på något sätt.
• Uttalandet kommunicerades till en tredje person.
• Uttalandet var inte privilegierat (konfidentiellt). Ett exempel på ett privilegierat uttalande är ett vittnesmål som ges av ett vittne under en rättegång.

Exempel

Mary skriver en populär blogg om händelser i sitt samhälle. Hennes blogg har tusentals följare. Mary publicerar ett blogginlägg där hon hävdar att Bill förskingrade pengar från en tidigare arbetsgivare och sedan dolde brottet. Marys uttalande är falskt. Bill får ändå sparken från sitt jobb på en bank på grund av den negativa publiciteten. Bill stämmer Mary för förtal. För att bevisa sin sak visar Bill att:

• Marys uttalande om honom är falskt.
• Marys falska uttalande skadade honom genom att han blev av med jobbet.
• Marys falska uttalande kommunicerades till ett stort antal andra personer (Marys läsare); och
• Marys uttalande var inte privilegierat.

Bill vinner sin stämning mot Mary, som tvingas betala honom 20 000 dollar i skadestånd.

Förtal och förtal

Förtal är ärekränkning uttryckt i skrift. Ett förtal kan begås på alla synliga sätt, inklusive tryckta skrifter (tidningar, tidskrifter), bilder, skulpturer och filmer. Förtal är förtal genom uttalade ord.

Ord som kommuniceras muntligt genom moderna medier kan nå en stor publik. I vissa stater kan därför förtal som begås genom ord som talas via radio, TV eller Internet betraktas som ärekränkning snarare än förtal. Förtal kan tolkas som muntligt förtal som kommuniceras till ett litet antal personer. När en viss förtalshandling kan tänkas passa in i båda kategorierna avgör en domstol vanligtvis om den utgör förtal eller ärekränkning.

Förtal och ärekränkning är skadeståndsrättsliga handlingar. En skadeståndsrätt är ett civilrättsligt fel, en kränkning av en persons civila rättigheter. Omsorgslöshet är också en skadeståndsgrundande handling. Men vårdslöshet är en oavsiktlig skadeståndsskyldighet medan förtal och förtal är avsiktliga skadeståndsskyldigheter. Uppsåtliga skadestånd är avsiktliga handlingar som kränker en persons civila rättigheter.

Vissa uppsåtliga skadestånd är också brott. Exempel är misshandel och misshandel. Förtal kan också vara ett brott. Ett antal stater har antagit lagar om brottsligt förtal för att avskräcka människor från att använda Internet för att förtala andra.

Försvar

Den som begår en skadegörelse kan bli stämd om hans eller hennes handlingar orsakar skada för en annan part. En person som har blivit förtalad eller förtalad kan söka skadestånd från förövaren genom att lämna in en stämningsansökan mot honom eller henne. Förövaren kan framgångsrikt försvara sig genom att bevisa något av följande:

• Uttalandet var sant.
• Uttalandet gjordes med den andra partens tillstånd.
• Uttalandet var privilegierat.
• Uttalandet meddelades av misstag.

Mary skulle till exempel kunna försvara sig mot Bills stämning genom att visa att Bill åtalades av sin tidigare arbetsgivare och befanns skyldig till förskingring.

Offentliga personer

Offentliga tjänstemän, kändisar och andra offentliga personer har ett sämre skydd mot förtal än den genomsnittliga privatpersonen. En offentlig person har valt att ställa sig i allmänhetens ögon. För att bevisa förtal eller förtal måste han eller hon visa att förövaren har agerat med illvilja. Detta innebär att gärningsmannen visste att uttalandet var falskt eller visade hänsynslös oaktsamhet när det gäller om det var sant eller falskt.

Åsikter kontra förtal

Negativa åsikter utgör inte förtal. Åsikter är inte fakta som kan bevisas vara sanna eller falska. Anta att Mary i det föregående exemplet publicerar ett blogginlägg där hon hävdar att Bill är en högljudd, obehaglig översittare. Bill kan tycka att Marys uttalande är förolämpande. Hennes kommentarer är dock hennes åsikt och utgör inte grund för en stämning för förtal.

Försäkringstäckning

Klagomål mot dig eller ditt företag för förtal kan täckas av din allmänna ansvarsförsäkring under person- och reklamskadestånd. För att anspråket ska täckas måste alla följande villkor vara uppfyllda:

• Förtal eller förtal måste ha begåtts inom täckningsområdet och under din försäkringsperiod;
• Brottet måste ha uppstått i samband med din affärsverksamhet;
• Att handlingen måste ha begåtts av dig eller av en annan försäkrad; och
• Uttalandet måste ha skett i form av en muntlig eller skriftlig publicering. Uttalandet måste förtala eller förtala någon, eller nedvärdera någons varor, produkter eller tjänster.