Den amerikanska kustbevakningen firar sin 230-årsdag i dag. Kustbevakningen skapades den 4 augusti 1790 när den första kongressen bemyndigade finansminister Alexander Hamilton att bygga tio fartyg, så kallade ”revenue cutters”, för att bekämpa smuggling och upprätthålla tullagstiftningen. Hamilton utförde sitt uppdrag med entusiasm, vilket är anledningen till att han anses vara ”kustbevakningens fader”. Under de följande åtta åren var kustbevakningen USA:s enda beväpnade sjöfartsstyrka. Kongressen inrättade inte flottan förrän 1798. (Marinen föredrar att säga ”återupprätta” eftersom den daterar sin grundande till en lag från oktober 1775 som antogs av den kontinentala kongressen.)

Kustbevakningens inledande roll i kampen mot smuggling och för att upprätthålla tullagarna var avgörande för den tidiga amerikanska republikens framgång. På den tiden stod tullar – eller tullar – för så mycket som 90 procent av de federala intäkterna. Detta är anledningen till att kustbevakningen fram till 1915 kallades Revenue Marine eller Revenue Cutter Service. Det året slog kongressen ihop den med U.S. Life Saving Service och döpte om den till kustbevakningen. Tjänsten fick ytterligare ansvarsområden 1939 när president Roosevelt gav den ansvaret för fyrtjänsten. Och 1946 överförde kongressen Bureau of Marine Inspection and Navigation till kustbevakningen.

Mer om:

USA

USA:s militärhistoria

Kustbevakningen har en unik status bland landets militära tjänster. I fredstid är den en del av Department of Homeland Security. I krigstid, eller när presidenten eller kongressen så bestämmer, blir den en del av försvarsdepartementet och ingår i flottans departement. Eftersom kustbevakningen har till uppgift att upprätthålla en rad inhemska lagar samt att utföra en rad militära uppgifter är den undantagen från Posse Comitatus Act, som förbjuder de andra tjänsterna från brottsbekämpande uppgifter.

Kustbevakningen har ungefär 42 000 personer i aktiv tjänst, mer än 8 000 reservister och cirka 30 000 civila hjälparbetare. Kustbevakningen upprätthåller en flotta med 243 kuttrar, 201 flygplan och 1 650 båtar. Förutom den ständiga närvaron längs den amerikanska kusten och i större vattenvägar har kustbevakningens personal tjänstgjort i alla USA:s större konflikter, inklusive Afghanistan och Irak. Varje dag går kustbevakningens brottsbekämpningsteam ombord på 144 fartyg, kustbevakningens småbåtar utför nästan 400 uppdrag och kustbevakningens flygplan flyger 164 operationer. Under ett typiskt år svarar kustbevakningen på 20 000 sök- och räddningsfall och räddar mer än 3 500 liv.

Som alla andra tjänster, med den nyligen skapade rymdstyrkan som det enda undantaget, driver kustbevakningen sitt eget universitet. Det är i dag känt som Coast Guard Academy och grundades 1876 som Revenue Cutter School of Instruction. Eleverna fick ursprungligen sin utbildning ombord på USRC Dobbin. Kustbevakningsakademins första landbaserade campus inrättades 1890 i Curtis Bay, Maryland. År 1910 flyttade kustbevakningen till Fort Trumbull i New London, Connecticut. Akademin flyttade till sin nuvarande plats i New London 1932.

Jag bad kapten Jay Vann, en kustbevakningsofficer som kommer att tillbringa det kommande året som gästande militär stipendiat i CFR:s David Rockefeller Studies Program, att rekommendera lite läsning för personer som vill lära sig mer om kustbevakningen. Här är hans rekommendationer:

Mitchell Zuckoff, Frozen in Time: An Epic Story of Survival and a Modern Quest for Lost Heroes of World War II (2013). I november 1942 kraschade en B-17 som skickades iväg under ett sök- och räddningsuppdrag efter ett amerikanskt fraktflygplan som kraschat på Grönland själv. Alla männen ombord överlevde. En amfibisk Grumman Duck räddade en av männen men försvann sedan efter att ha flugit in i en farlig storm. Kapten Vann säger att Zuckoff beskriver den heroiska efterföljande räddningen av de åtta kvarlämnade männen och hoppar sedan till dagens Grönland där han ansluter sig till medlemmar av den amerikanska kustbevakningen och tjänstemän från ett privat företag som letar efter svar på vad som hände med räddningsflygplanet som aldrig återvände hem.

Mer info om:

USA

USA

Militära historier

Steven J. Craig, All Present and Accounted For: The 1972 Alaska Grounding of the U.S. Coast Guard Cutter Jarvis and the Heroic Efforts that Save the Ship (2019). Craig berättar den sanna historien om kustbevakningens kutter Jarvis, som gick på grund under en svår storm i Alaska och började ta in vatten. Kapten Vann, som i mitten av nittiotalet tjänstgjorde ombord på ett systerfartyg till Jarvis, säger att All Present and Accounted For är en ”engagerande berättelse om vad som kunde ha blivit en fruktansvärd tragedi.”

Peter Eident. Bearing Drift (2011). I oktober 1978 kraschade kustbevakningens utbildningskutter Cuyahoga in i ett fraktfartyg nära Potomacflodens mynning. Cuyahoga sjönk och elva kustbevakningsmän dog i vad som då var den värsta fredstida olyckan i kustbevakningens historia. För Eident var tragedin med Cuyahoga personlig. Han var en tjugotvåårig student från kustbevakningsakademin som tillbringade sin första natt ombord på fartyget när det sjönk. Kapten Vann säger att Bearing Drift på ett gripande sätt fångar historien om en av de största olyckor som kustbevakningen har ställts inför i sin historia.

David Helvarg, Rescue Warriors: The U.S. Coast Guard, America’s Forgotten Heroes (2010). Rescue Warriors berättar historien om kustbevakningen genom att berätta om de många gånger som ”Coasties” riskerade sina liv i sitt lands och sina medmänniskors tjänst. Kapten Vann säger att Rescue Warriors på ett utmärkt sätt förklarar kustbevakningens vardagliga liv, som varje dag ”svarar på 125 nödanrop och räddar många liv”.

Kapten Vann rekommenderade också tre filmer att titta på:

The Defection of Simas Kudirka (1978). Kapten Vann säger att The Defection of Simas Kudirka ”handlar om en av de mest traumatiska händelserna i kustbevakningens moderna historia, när en sovjetisk sjöman försökte hoppa av till en kustbevakningskutter”. Filmen var obligatorisk för kapten Vann och hans ”jämnåriga som växte upp inom kustbevakningen och brottsbekämpningen.”

The Guardian (2006). Kustbevakningens räddningssimmare är bland de mest välutbildade simmarna i världen, som kallas in för att rädda liv under fruktansvärda förhållanden, bland annat i orkaner. Kapten Vann säger att The Guardian berättar historien om en veteran som är räddningssimmare ”och som kommer till rätta med det sista kapitlet i sin fantastiska karriär och en ung men orolig kandidat som står i begrepp att ersätta honom”. Den här filmen ger en dramatisk men ändå realistisk inblick i de hårda krav som det innebär att bli räddningssimmare med helikopter och de dödliga utmaningar som de ställs inför när de räddar människor i fara till havs.”

The Finest Hours (2016). Kapten Vann säger att The Finest Hours ”berättar den sanna historien om en av kustbevakningens mest heroiska räddningar. I februari 1952 lamslog en dödlig storm två tankfartyg utanför Cape Cod-kusten, Pendleton och Fort Mercer. En båtbesättning från station Chatham gav sig ut på ett potentiellt hopplöst uppdrag i skräckinjagande väder. Mot alla odds räddade besättningen mer än trettio personer och lyckades framgångsrikt navigera tillbaka den krackelerade räddningsbåten till säkerhet.” Kapten Vann tillade att filmen är baserad på boken The Finest Hours: The True Story of the U.S. Coast Guard’s Most Daring Sea Rescue av Michael J. Tougias och Casey Sherman.

Du kan lära dig mer om U.S. Coast Guard online via U.S. Coast Guard Historian’s Office hemsida.

Anna Shortridge hjälpte till med förberedelserna av detta inlägg.