• September 8, 2011
• Bidrag av Cynthia W. Lubow, MS, MFT

Denna artikel är en del av en serie som utforskar hur specifika ”kluster” av depressionssymtom manifesterar sig för att skapa olika erfarenheter av depression. I den föregående artikeln i denna serie diskuterades den ängsliga eller agiterade upplevelsen.

Hopplöshet kan vara en övergående del av en depressiv episod, eller till och med en kortvarig, normal aspekt av sorg. Men hopplöshet kan också vara ett långsiktigt tanke- och känslomönster.

Personer med denna typ av depressionsupplevelse förväntar sig det värsta av livet, andra människor och sig själva. De kan förvänta sig att misslyckas med det de försöker, att förlora det de har och att inte ha någon chans att få det de vill ha. Framtida aktiviteter kan tyckas vara för mycket ansträngning, för lite belöning eller till och med potentiellt katastrofala. Världen känns ofta dyster och mörk.

När hopplöshet är ett långvarigt mönster i synen på världen, och existerar utan många andra depressionssymtom, är det troligen en del av en personlighetsstil snarare än en sjukdom, och det är nästan oundvikligen resultatet av ett trauma. Faktum är att alla de långsiktiga typer av hopplösa synsätt som jag beskriver nedan sannolikt är resultatet av trauman som inträffade i barndomen, eller ibland till och med i vuxen ålder.

Föreställningar om hopplöshet
Ibland tror människor att livet – i allmänhet, eller för dem specifikt – handlar om lidande och smärta, och att de sakerna är allt de kan förvänta sig. Oavsett om de anser att detta beror på en förbannelse, tanken att goda människor lider och dåliga människor njuter, eller Guds vilja, är deras hopplöshet knuten till denna tro om livet. I allmänhet kommer denna tro från traumatiska lektioner som de lärt sig av vårdnadshavare under barndomen.

Andra hittar en intellektuell hållning för att stödja den hopplöshet de känner. De kan tro att alla som är intelligenta, utbildade och skarpsinniga måste komma till slutsatsen att livet är hopplöst. De finner att existentialismen stöder deras känsla av meningslöshet i livet. De ser allting med ett cyniskt, kritiskt öga. De ser människor som dumma och vilseledda, lite värde i det som de flesta människor bidrar med, inkompetens överallt där de ser, och de känner sig både överlägsna de flesta människor och dystra över att leva i en värld omgiven av människor som förstör deras chanser till lycka.

En intressant version av hopplöshet som jag ser ganska ofta på mitt kontor är tendensen hos människor som har politiska åsikter på vänsterkanten att se världen som allt värre och värre. Det är svårt att känna sig hoppfull när allt du läser och hör säger att makthavarna konspirerar mot dig, att den globala uppvärmningen förstör jorden, att vattnet och oljan håller på att ta slut och att en ekonomisk katastrof är oundviklig. Att läsa att världen är dömd till undergång cementerar detta hopplösa synsätt. Även när människor som är fast i hopplöshet ägnar sig åt aktivism för att försöka förändra problemen med världen kan de i grunden tro att världen rasar samman trots deras ansträngningar.

Ibland uttrycker människor som känner sig hopplösa sina känslor på ett kreativt sätt. Traditionell countrymusik, till exempel, uttrycker ofta en känsla av att ett brustet hjärta, fattigdom, otur och andra olyckor var oundvikliga för sångaren. Detta kan vara ett helande sätt att bearbeta de trauman som ligger bakom hopplösheten. Vårdande, skyddande relationer kan också vara läkande, liksom psykoterapi för att lösa trauman, särskilt med hjälp av EMDR-behandling.

Vår kollektiva verklighet är att saker och ting förändras hela tiden, och ibland händer bra saker och ibland händer dåliga saker. Hur mycket av varje sak vi får varierar säkert från person till person och från grupp till grupp, men alla har möjlighet till viss glädje och lycka, och alla upplever lidande och otur. Hur mycket hopp människor kan få ut av sina omständigheter är främst en konsekvens av hur mycket motståndskraft de har.

Trauma och hopplöshet
Oupplösta trauman minskar motståndskraften. Detta beror delvis på att när människor upplever ett trauma kommer de ofta till slutsatser om sig själva och livet som är vettiga i samband med traumat, men som är en förvrängning av verkligheten när de fortfarande hålls senare, utanför sitt ursprungliga sammanhang. Ett barn vars mamma plötsligt dör i en bilolycka kan till exempel dra slutsatsen att det inte är någon mening med att älska eller vara beroende av människor, eftersom de kommer att lämna en när man behöver dem som mest. Detta barn kan växa upp och känna sig hopplöst om att någonsin få kärlek i sitt liv.

Ett annat exempel är ett barn vars föräldrar upprepade gånger säger till honom att han aldrig kommer att bli något – att han är dum och värdelös och att ingen någonsin kommer att se ett värde i honom. De flesta barn tror på vad deras föräldrar upprepade gånger säger om dem själva. Dessa övertygelser kan senare leda till att han blir grovt undersysselsatt eller att han inte ens försöker dejta eller ha vänner. Dessa traumatiska upplevelser kan göra att han inte känner något hopp om något annat än ett ensamt och otillfredsställande liv.

Hålla fast vid hoppet
I dessa dagar känner sig många människor hopplösa på grund av ekonomin. De är utan arbete, deras hus står under vatten eller är borta, eller så ser de dessa saker hända runt omkring dem och känner sig dömda. Men på något sätt överlever människor alla dessa saker, och vissa människor fortsätter till och med att blomstra. Människor som kan hålla fast vid hoppet om det som fortfarande är bra i deras liv – kärlek, hälsa, blommor, vad som än krävs – och tron på att det kommer att bli bättre tider framöver, lever inte med en känsla av hopplöshet. Den största skillnaden mellan de hopplösa och de hoppfulla är inte de omständigheter de befinner sig i, utan hur mycket inre motståndskraft de har. Människor föds med varierande mängder: tillräckligt bra föräldraskap odlar motståndskraft, och läkning från trauman skapar motståndskraft.

Att leva med en känsla av hopplöshet är mycket smärtsamt. Det undergräver motivationen, skiljer människor från andra, inbjuder till beroende av allt som kan ge tillfällig lindring och kan skapa en spiral av att känna sig sämre och sämre. Kortvarig hopplöshet är i allmänhet lätt att behandla. Långsiktig hopplöshet tar ofta mer tid. Man måste hugga bort orsakerna tills den hoppfulla personen inombords kan avslöjas.