Vad krävs för att öppna en bokhandel? Är det så enkelt som att helt enkelt älska böcker? (Spoiler alert: Nej.) Ändå väljer många att ta det litterära entreprenörskapet, ofta som sin första affärsverksamhet. American Booksellers Association rapporterade vid sitt årsmöte 2018 att det fanns 1 835 medlemsbokhandlare, vilket motsvarar en ökning med fyra procent från 2017.

För att ta reda på hur man går från idé till verklighet, se Forbes.com frågat ägarna till fyra nyligen öppnade oberoende bokhandlar om deras väg till att bli bokhandlare.

Bokhandelserfarenhet är till hjälp, men inte nödvändigt

Många bokhandlarägare har tidigare bokhandlarerfarenhet, vilket är fallet med Alsace Walentine, ägare till Tombolo Books i St. Petersburg, Florida. Walentine hade flera olika befattningar under 16 år på Malaprop’s Bookstore Café i Asheville, North Carolina, och arbetade sig upp från barista till evenemangsansvarig och chef.

Å andra sidan kom Dan Brewster, ägare till Prologue Bookshop i Columbus, Ohio, som öppnade förra månaden, från en karriär inom programvaruteknik. ”Jag dagdrömde med vänner om att öppna en bokhandel när jag gick i pension”, säger Brewster.

Hur mycket det kostar att öppna en bokhandel

Hur mycket kapital du behöver anskaffa beror på flera faktorer, men två stora kostnader är troligen hyra och inventarier. Miranda Atkins, ägare till A Little Bookish i Ooltewah, Tennessee, kunde öppna sin butik i oktober 2018 efter bara två månader med ett lån på 37 000 dollar från Tennessee Valley Federal Credit Union, som finansierade deras inledande inventarier, konstruktion och skyltning.

Walentine och hennes fru satte in 2 000 dollar för att finansiera sin första satsning, en 100 kvadratmeter stor samägd popup-butik i ett promenadvänligt läge, som öppnade i december 2017. Större delen av den första finansieringen gick till inventarier, medan ”bokälskande människor” donerade inventarier. Efter att ha varit inrymt i två tillfälliga popup-platser erbjuder Walentine nu bokleveranser och samarbetar med lokala företag för evenemang. Hon rekommenderar popup-vägen till alla som funderar på att våga sig på att äga en bokhandel. ”Det är viktigt att bygga upp en stark grund innan man öppnar en butik, eftersom vår framtida framgång beror på ett symbiotiskt förhållande med våra kunder”, säger Walentine.

Walentine planerar att crowdfunding för att öppna en butik i tegel och murbruk, vilket hon uppskattar kommer att kosta 200 000 dollar, en strategi som andra bokhandlare som Short Stories Bookshop & Community Hub och den snart öppnande Lark & Owl Booksellers har använt sig av med framgång (och vissa har använt sig av för att kunna fortsätta sin verksamhet).

Sabrina Dax, en publicist som har arbetat med kunder i Kickstarter-kampanjer på mellan 10 000 dollar och över 600 000 dollar, bland annat en kampanj för den romantiska bokhandeln The Ripped Bodice, säger att crowdfunding inte är rätt för alla bokhandlar, men att det kan vara en framgångsrik finansieringsväg. ”Det är vettigt för en bokhandel att lansera en crowdfundingkampanj om det finns en aktiv gemenskap för bokhandelns böcker på nätet”, säger Dax till Forbes.com. ”Intäkterna på Kickstarter, till exempel, drivs av engagemanget på sociala medieplattformar, så se till att tänka på din målgrupp och bedöma nivån på deras engagemang på dessa plattformar innan du lanserar din kampanj.”

Lokalisering, lokalisering, lokalisering

Brewster sa att valet av grannskap och butikslokal för hans bokhandel var avgörande – och tidskrävande. ”Det var viktigast att vara på rätt plats. Det var i princip det enda som jag inte kunde justera senare om det behövdes”, konstaterade han. ”Förmodligen halva den ettåriga förberedelseprocessen gick åt till att leta efter platser, prata med hyresvärdar och fastighetsmäklare och slutligen förhandla och underteckna ett hyresavtal.”

Brewster trodde att eftersom städer som San Francisco stödde ett stort antal bokhandlar, medan han i Columbus kunde räkna antalet bokhandlar ”på en hand”, så var platsen mogen för att öppna Prologue. ”Short North Arts District är en av de främsta shoppingdestinationerna i centrala Ohio, och affärsinnehavarna och konsumenterna där har hoppats på att en bokhandel skulle flytta dit i flera år.”

Atkins valde Ooltewah eftersom hon bor där och såg en lucka på konsumentmarknaden. ”Ooletwah växer så snabbt men vi hade fortfarande ingen egen bokhandel. Jag ville ha ett ställe där folk kunde komma och bläddra, röra och känna en fysisk bok, sitta och läsa, träffa vänner och hitta den bok de vill spendera helgen med.”

För Ally Kirkpatrick, ägare till Old Town Books i Alexandria, Virginia, innebar hennes plats en återkomst till sin hemstad och ett sätt att fylla kundernas behov i grannskapet. Hon minns att hon handlade på Olsson’s Books and Records, som stängde 2008. Butiken ligger nu på andra sidan gatan.

När hustruns jobb krävde en flytt till Florida upptäckte Walentine att St. Petersburg var ”en fruktbar jordmån för en evenemangsdriven indiebokhandel” på grund av blandningen av ”utbildade millennie-, X- och babyboomare” och stödet för konsten. Hon lät en konsult titta på konsumenternas konsumtionsindex per postnummer för att se till att ”efterfrågan på böcker överstiger utbudet av böcker” i området.

Timing

Det tog Kirkpatrick tio månader från de första stegen till att hon öppnade sin butik på Small Business Saturday, den 24 november. Efter att ha skissat på idéer, besökt andra oberoende bokhandlar och ”dagdrömt om butiken för att se om det var vad jag verkligen ville göra”, bestämde hon sig för att förverkliga den. ”Jag gick med i American Booksellers Association och började arbeta med en designer på webbplatsen. Med hjälp av en rådgivare vid Alexandria Small Business Development Center fick jag ihop affärsplanen och ekonomin.”

Detta steg, säger Kirkpatrick, ”påskyndade lanseringen av butiken”. Jag hade inte planerat att öppna under 2018, men de kopplade mig till Alexandra Economic Development Partnership pop-up program, som presenterade mig för min hyresvärd”. Hon har för närvarande ett hyresavtal på sex månader, vilket hon anser är ”perfekt för att testa vattnet innan hon skriver under ett längre kommersiellt hyresavtal”.”

Utmaningar och fördelar med att starta en bokhandel

Frågan om deras största utmaningar nämnde bokhandelsägarna allt från att skriva en affärsplan till att främja evenemang och kundbemötande och, i Kirkpatricks fall, ”avlasta, ta emot manuellt och ställa in tusen böcker på hyllor själv”.

”Många av utmaningarna kommer från att man inte vet vad man kan förvänta sig”, sa Brewster. ”Detta orsakade misstag och förseningar, så man måste kunna anpassa sig och vara flexibel. Att hålla alla rörliga delar i linje är alltid en utmaning. Det finns en stor press på dig, och du måste leverera.”

Amazons spöke var dock inte ett så stort hinder som man skulle kunna tro. ”Jag säljer samma produkt som många onlineåterförsäljare, men med en annorlunda upplevelse”, förklarade Kirkpatrick. ”Min fördel är att min butik är en mötesplats där läsare kan samlas, upptäcka nya idéer och böcker och fira sitt lokala samhälle.”

Brewster instämde i detta. ”När det gäller böcker har människor mycket starka känslor för dem på ett sätt som de inte har för de flesta andra typer av underhållning”, förklarade han. ”Det finns ett känslomässigt värde för många människor i att ha en fysisk bok. De kontakter man kan knyta genom en bra bokrekommendation kan ge eftertryck under lång tid.”

Old Town Books första live-evenemang, en paneldiskussion om Kelly Jensens antologi om psykisk hälsa (Don’t) Call Me Crazy, lockade en stående publik på butikens tredje öppetdag. ”Det var verkligen rörande att ha en viktig diskussion på plats, en fysisk sammankomst; det kan man inte få på nätet. Bokhandlar är platser där människor kan få kontakt med varandra. De handlar om upplevelser som för människor samman. Och jag tror att det första evenemanget var en stor framgång eftersom vi gjorde just det”, säger Kirkpatrick.

Råd till blivande bokhandlare

Alla fyra bokhandlare nämnde sina kollegor inom bokhandeln som utmärkta resurser för att lära sig om branschen. ”Det starkaste råd jag har fått av de mest lönsamma och bestående bokhandlarna i hela landet är att köpa en byggnad”, säger Walentine från Tombolo Books. ”Det näst bästa alternativet är att hitta en filantropisk hyresvärd som förstår att för att lyckas måste man ha en överkomlig hyra. Förhandla om ett procentuellt hyresavtal för att ge dig en viss säkerhet och förutsägbarhet och för att se till att din hyresvärd har dina bästa intressen i åtanke.”

För Brewster är det avgörande att prioritera konsumenternas behov. ”Några av de bästa råden jag fick handlade om att ge en exceptionell kundupplevelse”, förklarade han. ”Om du är likgiltig och inte bryr dig om dina kunder och ditt samhälle finns det redan andra bokhandlar och appar som de kan använda för att köpa böcker. Genom att ge bra service skiljer du dig från mängden.”

Rådgivning på nätet kan också ha en kraftfull inverkan. ”Jag har fått de bästa och mest användbara råden från en grupp för oberoende bokhandlare på Facebook”, observerade Atkins från A Little Bookish. ”Där delar man med sig av idéer och svarar på frågor från andra säljare, allt från det bästa stället att beställa kvittopapper till hur man hanterar svåra situationer med kunder eller distributörer.”

Som eget råd till blivande bokhandlares ägare betonade Atkins att det inte räcker med att vilja öppna en butik, utan att man också måste se till att de potentiella kunderna vill ha dig med i samhället. Hon uppmanar andra som överväger denna väg att fråga sig vad de kan erbjuda som kommer att vara unikt för din butik. ”Du vill att dina kunder ska ha en anledning att komma till dig i stället för till en större, potentiellt billigare resurs”, sade Atkins. ”Du måste få dem att se värdet i att stödja ett lokalt företag, och du måste få dem att bli förälskade i din butik så att de vill komma tillbaka om och om igen”

.