De flesta av oss har vuxit upp med denna salta godbit. Spam serverades tillsammans med ägg till frukost, eller stektes och slogs på en smörgås, eller tärnades och blandades i grytor. För många människor väcker smaken fina barndomsminnen eftersom många mammor förlitade sig på detta billiga och enkla kött för att mätta sina familjer.

För yngre generationer är Spam ofta ett främmande begrepp eller något som de bara har hört talas om. Med en smak som förändras så drastiskt över tid väcker det frågan om hur Spam blev en av de mest sålda matvarorna i mitten av århundradet. Svaret har att göra med både den stora depressionen och andra världskriget.

The Invention of Spam

För den stora depressionen gjorde företaget Hormel en livlig affär med färskt kött, men inte utan att det fanns stor konkurrens i livsmedelsbutiken. Det familjeägda företaget letade efter ett sätt att sticka ut från sina konkurrenter på marknaden för färskt kött. Jay Hormel, son till företagets grundare, började arbeta på en produkt för konserverad skinka på 1930-talet, och trodde helt riktigt att en hållbar köttkonserv skulle passa bra på den dåvarande marknaden.

År 1937 släppte Hormel Spam efter att ha experimenterat med formuleringen i flera år. Pottkött hade varit en fattigmansmat i många år och hade ofta en oönskad konsistens. Men Spam var en fuktig blandad skinkprodukt som kombinerade skinka med kryddor, salt och konserveringsmedel för att skapa en unik produkt. Trots spekulationer om motsatsen har Spam endast 6 ingredienser.

Hormel ville använda en underutnyttjad styckningsdel, fläskskskuldra, för produkten. Namnet ska ha kommit från skådespelaren Kenneth Daigneau, en släkting till en av Hormels chefer. Namnet misstänks av många vara en kombination av orden ”spiced” och ”skinka”. Under senare år inkluderades dock skinka i receptet på Spam, vilket får vissa att tro att namnet faktiskt står för ”shoulder of pork and ham”.

Den stora depressionen innebar en kraftig ökning av antalet hållbarhetsvaror som blev tillgängliga. Amerikanerna letade efter billiga, energirika livsmedel som inte krävde kylning eller ibland ens någon större förberedelse. Den instabila hemsituationen för många jordbrukare i Dust Bowl och de många annars arbetslösa arbetarna hade ibland begränsad tillgång till elektricitet eller ordentliga kök. I kåkstäderna eller (Hoovervilles) och lägren för jordbrukshjälp kämpade många människor för att ens laga mat till sina familjer.

Bönor på burk, Velveeta, Kraft Macaroni and Cheese och Ritz Crackers blev vanliga rätter på middagsbordet för många av dessa familjer.

Krigstidens knapphet

Spam passade bra in i detta schema, eftersom det var ett mycket kompakt och billigt kött som kunde förvaras i månader. Men det var inte förrän under andra världskriget som Spam verkligen blev ett känt namn. Under ransoneringstiden (som började 1942 för USA) främjades en mängd olika proteinalternativ på burk av Office of War Information och andra statliga organ.

Bönor, lax och makrill på burk och wienerkorv var några av de många produkter som var lätta att frakta och som inte tog bort från den köttförsörjning som gick till militären. En hel generation kvinnor använde sig av spam i sina recept och skulle fortsätta att göra det i många decennier efteråt.

Det var inte bara hemma som spam blev känt. Det grisköttsbaserade loafed köttet, som ingick i fältransoner och som en del av livsmedelshjälpen till olika europeiska länder, blev synonymt med epoken på båda sidor av Atlanten. 150 miljoner pund Spam köptes av den amerikanska militären under kriget, och vissa mindre glada soldater klagade efteråt över köttet på burk och kallade det för ”skinka som misslyckades fysiskt”. Å andra sidan kom många soldater hem med ett sug efter den.

I enlighet med Lend-Lease Act skickades Spam också till ryska och europeiska soldater, samt levererades i Röda korsets paket till amerikanska krigsfångar i Tyskland.

Efter kriget var Hormel girls ett kringresande nummer som turnerade runt i landet för att marknadsföra Spam. Den 35 kvinnliga truppen valdes ut bland före detta militärer och var på turné och i radio fram till 1953.

Spam i det amerikanska köket

Den besatthet av moderna livsmedel som rådde på 1950-talet innebar att Spam, hur hatat det än var av en del amerikanska soldater, verkligen tog fart på 1950-talet som en del av den växande trenden med grytor, snabbmat och hållbar godis. På Hawaii introducerades spam också under krigsransoneringarna och det växte till att bli en älskad stapelvara i öns kök, med rätter som Spam musubi och Spam stekt ris som två av de mest kända.

Populariteten hos spam gav upphov till en mängd andra köttprodukter på burk, bland annat de kosher nötköttsprodukterna Loof och Breef. År 1939 släppte Armour sin köttkonserv Treet (som Hoagy Carmichael var talesman för på 1950-talet) och många andra köttkonserver dök upp på hyllorna efter att Spam hade banat väg.

I dag har Spam gjort en comeback i vissa kretsar, samtidigt som det förblir fast utanför de acceptabla livsmedelsgränserna för andra. Spam är ett av de livsmedel som man antingen älskar eller hatar, men de flesta kommer att tycka om det om det tillagas på rätt sätt. Utan ransonering under andra världskriget är det möjligt att Spam aldrig skulle ha blivit den kontroversiella favorit som den är idag.

SKM: below-content placeholder Whizzco for 12T