Jag vaknade med den fruktansvärda, välbekanta törsten, huvudvärk och en total ovilja att göra något annat än att ligga i sängen och stirra djupt in i kudden. Kvällen innan hade jag sett mitt fotbollslag spela – dåligt. Craft-ölen hade gått lätt ner, ända tills matchen barmhärtigt tog slut. Då bytte jag till whiskey – inte för att jag var ledsen, utan för att jag planerade att bli dödligt bakfull.
För min natt då jag hällde tillbaka en för mycket hade jag tagit kontakt med Damaris Rohsenow, professor vid Center for Alcohol and Addiction Studies vid Brown University School of Public Health. Hon är en av en grupp forskare som kallas Alcohol Hangover Research Group och som studerar baksmällor, särskilt hur de kan bidra till folkhälsa och yrkesrisker (som att dricka för mycket för ett reportage).
För vetenskapens skull ordnade jag så att jag efter min kväll av överseende skulle göra Acute Hangover Survey, ett frågeformulär som används i forskning om baksmälla, och diskutera mina resultat med de forskare som använder det. På vägen dit hoppades jag kunna slå hål på myter om baksmälla och hitta fakta som kan hjälpa dig att hantera din nästa baksmälla.
”It Feels Like … .
Jag kunde ha gnällt hela morgonen om hur hemskt jag kände mig, men det är inte särskilt användbart för forskare som studerar baksmällor. De vill ha kalla, hårda data för att dokumentera effekterna av baksmällor. Men en stor del av forskningen om baksmällor är ”inte på plats ännu”, säger Dan Levy, professor vid Harvard Medical School och medlem i Alcohol Hangover Research Group. Forskarna har därför utvecklat en enkät som liknar frågeformulär som kan bedöma depression eller ryggsmärta för att fånga dimensionerna av en baksmälla.
Sedan i sängen tog jag en penna och det ark med enkät om akut baksmälla som jag hade skrivit ut kvällen innan. Frågeformuläret omfattar nio olika symtom på baksmälla, som alla bedöms på en skala från ett (lindrig) till sju (svår). Alla de tecken som finns på listan har vetenskapligt bevisats vara relaterade till baksmälla och inte, till exempel, till långvarig berusning eller abstinens.
”Abstinens är inte samma sak som baksmälla”, säger Rohsenow. (Det är en myt som har gått i kras. För att utveckla alkoholabstinens måste man dricka mycket under flera dagar, säger hon. Det räcker med en enda överdriven natt för att få en svår baksmälla. Av den anledningen finns symtom som skakningar inte med i undersökningen.)
Det första symtomet som angavs var helt enkelt ”baksmälla”. Det används för att fånga känslan av illamående och allmän förskräcklighet, säger Roshenow. ”När jag ser tillbaka borde jag bara ha skrivit ’usel’.” Jag känner mig själv ganska dålig, men det är inte odugligt, så jag ger det en ”fyra”.
Omkring 30 procent av befolkningen får inte baksmälla, enligt Levy, vilket tyder på att det finns en del genetik på spel. De lyckliga ankorna. När det gäller resten av oss är din nivå av baksmälla beroende av hur mycket du dricker. Rohsenow har dock funnit att drickare som inte når en alkoholhalt i utandningsluften nära 0,12 är mycket mindre benägna att känna sig bakfulla.
Det enda säkra sättet att undvika baksmälla är att inte dricka. Men det visste du redan.
Dehydrering och inflammation
”Törst” och ”trötthet” stod på tur i enkäten; dessa var de starkaste komponenterna i min baksmälla. Jag gav dem alla en ”femma”. Det är ingen överraskning för Rohsenow, som berättar att det är de vanligaste symptomen på en baksmälla. Även om du inte har druckit en droppe är det troligt att du vaknar upp trött och törstig, säger hon. Alkohol gör det bara mycket värre.
Alkohol är ett diuretikum som orsakar vattenförlust och urinering. Den där känslan av törst och muntorrhet under en baksmälla är potentiellt relaterad till vasopressin, ett hormon som signalerar till kroppen att hålla kvar vatten. Forskare har funnit förhöjda koncentrationer av vasopressin i kroppen under en baksmälla, och det kan vara det som gör att du känner dig törstig.
Min utmattning är kanske inte enbart ett resultat av baksmällan. Jag sov inte bra natten innan, eftersom jag tillbringade en stor del av den i tunnelbanevagnen och missade min hållplats inte mindre än två gånger. Detta nattliga vandrande bidrar också till min olycka, säger Rohsenow. I en studie från 2010 publicerade hon och hennes kollegor en artikel som visade att sömnstörningar bidrog till en ökning av baksmällans svårighetsgrad.
Min huvudvärk var lätt men närvarande, så jag cirklade in ”två” och tog lika många ibuprofen för att hjälpa till (aldrig Tylenol eller paracetamol, som kan förvärra skador på levern). Ny forskning har föreslagit att inflammation kan spela en stor roll när det gäller att orsaka baksmällssymptom, särskilt huvudvärk.
Alkohol i sig kan orsaka inflammation, men din smärta kan vara mer relaterad till frisättningen av molekyler som används som signaler mellan celler och som kallas cytokiner, säger Levy. ”De flesta cytokiner är proinflammatoriska och kommer att orsaka smärta och illamående.” Vad som orsakar frisättningen av cytokiner är fortfarande okänt.
Levy, som har specialiserat sig på att studera huvudvärk, tror att baksmällsskräck kan orsakas av inflammation i slemhinnan i det centrala nervsystemet – det är vad som händer vid migrän. Det finns faktiskt många likheter mellan migrän och baksmällarhuvudvärk. Förutom att de orsakar pulserande smärta gör de dig trött samt mer känslig för ljus och buller.
Racing Hearts and Acidic Blood
Resten av de symtom som anges i enkäten är egentligen inget problem för mig. Jag är inte yr, och jag har inte heller något av de magrelaterade symtomen: illamående, magont eller aptitlöshet. Jag kan äta en wrap med bacon, ägg och ost utan problem.
Det finns ingen definitiv förklaring till varför människor känner sig yr när de har baksmälla, även om det kan bero på cytokinstörningen eller uttorkningen och tröttheten, säger Rohsenow. Hon påpekar också att de magproblem som vissa människor har förmodligen kan tillskrivas det faktum att alkohol är jäkligt jobbigt för magen.
En åtgärd som jag inte riktigt vet hur jag ska bedöma är ”hjärtklappning”. Jag tar min puls och blir förskräckt när jag upptäcker att den är 61 slag per minut. Jag brukade ha en vilopuls på 42… men det var fem år sedan, när jag sprang friidrott i college, så jag är inte säker på om ökningen beror på baksmällan eller på att jag är ur form.
Hursomhelst, säger Rohsenow, upplever människor faktiskt ingen fysiologisk ökning av hjärtfrekvensen, men för några få människor känns det som om det finns en sådan. Denna uppfattning kan komma från en annan effekt av alkohol – den tömmer kroppens energireserver på glukos. För att kompensera frigör kroppen en massa molekyler som orsakar ett gräsligt klingande tillstånd som kallas metabolisk acidos, en ökning av syrahalten i blodet. Minskningen av glukos kan också förklara den muskeltrötthet och svaghet som är en del av känslan av baksmälla.
En av alkoholens biprodukter kan också vara orsaken till att du mår dåligt. Enzymer i kroppen bryter ner etanol till andra molekyler, varav den första kallas acetaldehyd. Liksom etanol är acetaldehyd också giftigt, kanske till och med mer giftigt. Det kan få ditt ansikte att rodna – faktum är att den så kallade asiatiska glöden delvis kan tillskrivas enzymer som orsakar en uppbyggnad av acetaldehyd. Innan den metaboliseras till mindre skadliga kemikalier kan denna molekyl framkalla illamående, svettningar och en känsla av att hjärtat slår fort.
För att få fram ett slutresultat för undersökningen lägger man bara ihop alla poäng och delar med nio. Min blir 2,7, vilket är högre än genomsnittet, berättade Rohsenow. Jag undrar om hon tycker synd om mig, med tanke på hur synd jag känner mig.
In The Clear
Och även om Rohsenows forskning om baksmällor har krossat några myter om drickande, har den bekräftat andra. Det finns inga bevis för att öl före sprit – som jag gjorde – gör dig sjukare (det är två myter som är avslöjade), men det finns ett samband mellan vilken typ av alkohol du dricker och hur allvarlig din baksmälla blir.
”Om du dricker whisky får du mer baksmälla jämfört med vodka”, säger Levy. Så de whiskey shots jag tog var bara att stapla på eländet. Detta beror på en klass av molekyler som kallas kongenerer, ett fint ord för en massa saker i din sprit som inte är alkohol. Det kan handla om aceton, acetaldehyd och fuselolja. De kommer bland annat från skalet på vindruvor och faten som whiskey lagras på. ”När du lägger ihop dem kan de ha en effekt”, säger Rohsenow.
Pro tips för drickare: Om du vill undvika kongenererande ämnen är det vodka och gin som har minst antal kongenererande ämnen. Överraskande nog har öl fler kongenerer än någon annan alkohol som Rohsenow och hennes kollegor har studerat, vilket innebär att du sannolikt får en värre baksmälla av öl än av en jämförbar mängd hård alkohol.
Efterdyningarna
När det gäller den fråga som baksmällsforskare får mer än någon annan: Hur blir jag av med den?
Båda forskarna var överens om att det är en dålig idé att dricka mer för att lindra baksmällan – ”håret på hunden som bet dig” – (slutresultat: tre myter avslöjade). Detta är en myt som kan leda till allvarliga konsekvenser: personer som dricker mer efter att ha fått baksmälla är mer benägna att utveckla alkoholism, enligt Levy.
Rohsenow föreslår att man dricker mycket vatten för att hjälpa till med uttorkningen. Koffein kan visserligen ha en uttorkande effekt, men kan ge en nyttig energikick. Pepto-Bismol kan hjälpa till med magbesvär och ibuprofen kan lindra huvudvärk.
Levy säger dock att när du får huvudvärk av baksmällan kan det vara för sent att behandla den. Om du väntar på att vetenskapen ska uppfinna ett magiskt botemedel mot baksmälla kan du fortsätta att vänta.