Nematoder, även kallade rundmaskar, tillhör djurstammen Nematoda. Dessa maskar har ett komplett matsmältningssystem och är mer komplexa än plattmaskarna (fylum Platyhelminthes) men saknar ett cirkulationssystem och andra avancerade egenskaper som finns hos anneliderna (segmenterade maskar). Nematoda är en av de största djurfylerna med över 15 000 beskrivna arter. Många fler arter återstår att upptäcka eftersom de flesta nematoder är mikroskopiska till storleken och inte är lätta att observera.

Nematoder är en extremt mångsidig grupp och är vanliga i de flesta livsmiljöer. Dessa vattenlevande maskar förekommer rikligt i sötvatten och marina ekosystem, men lever också i fuktfilmen runt jordpartiklar. En liten handfull jord kan innehålla flera tusen individer. Nematoder förekommer även i ökenjordar och i Antarktis.

Många typer av nematoder är parasiter , som lever på ryggradsdjur (inklusive människor) eller ryggradslösa djur. Andra är parasiter på växter och äter eller lever i rötter, knölar, lökar och andra växtdelar under jorden. Några få ovanliga arter lever inuti blad, stjälkar eller frön. Vissa av de icke-parasiterande, fritt levande nematoderna är rovdjur på andra små organismer. De flesta frilevande nematoderna livnär sig på bakterier eller svampar. Deras verksamhet är viktig för nedbrytning av organiskt material och återvinning av näringsämnen.