Livet kan kännas som en film. Varje ögonblick fungerar som en scen som utgör en större båge. Med tanke på den storfilmsmässiga omfattningen av sin musikaliska vision projicerar sångaren, producenten, multiinstrumentalisten och hjärnan Adam Young sina erfarenheter på ett filmiskt sätt på Owl Citys sjätte fullängdsalbum och första oberoende album, det passande titeln Cinematic. Skivan, som föregås av en trio Reels med tre låtar, väver på ett konstfullt sätt samman dröm-pop-luciditet, poetiska avslöjanden och Steven Spielberg-liknande åttiotalsunderverk till 18 nya hymner.

”Det är en personlig berättelse, som om en film gjordes av nyckelscener i hela mitt liv”, förklarar han. ”Min förhoppning är att det finns ett sätt att lära dig själv att känna igen och uppskatta det jag brukar kalla ’film magiska ögonblick’, så att du inte missar dem. Det är det som titeln anspelar på. Du har en publik som hejar på dig. Alla är på din sida. Gör ditt bästa för dem.”

På många sätt utgör hela projektet höjdpunkten i Youngs tioåriga produktion hittills. Han kommer från den lilla staden Owatonna i Minnesota och blev i tysthet en av popens mest allestädes närvarande röster med över 2,5 miljoner sålda album och 18 miljoner singlar globalt. Ocean Eyes från 2009 gav en tidlös succé i form av ”Fireflies”, som fick sju gånger RIAA-platin, steg till nummer ett i 26 länder och utlöste en meme-frenesi 2017, nästan tio år efter det att den släpptes. Bland en diskografi av hits fick ”Good Time” också en trippel-platina-certifiering och toppade listor över hela världen. Zack Snyder, som inte är främmande för film och tv, anlitade honom för att komponera en temalåt till Legend of the Guardians: The Owls of Ga’Hoole, medan han bidrog till och framförde ”When Can I See You Again?” i Disneys Oscarsbelönade animerade storfilm Wreck-It Ralph. Andra placeringar omfattar The Croods, VeggieTales, Smurfs 2 med flera.

Efter lanseringen av Mobile Orchestra 2015 tog han ett steg tillbaka från Owl City och ägnade 2016 åt att släppa en instrumentalmusik per månad, helt enkelt som ”Adam Young”, och baserade varje låt på en historisk favorithändelse. Dessa omfattade Apollo 11, RMS Titanic, The Spirit of St. Louis, Everests bestigning, Omaha Beach, Miracle in the Andes, Project Excelsior, Corduroy Road, Voyager 1, Mount Rushmore och The Endurance. Denna övning markerade något av en kreativ vändpunkt.

”När jag kom ut ur all denna instrumentala musik kände jag mig verkligen uppfriskad för att vara tillbaka i textvärlden”, fortsätter han. ”Jag fick en ny inriktning på vad jag ville göra med Owl City.”

Galvaniserad drog han sig tillbaka till sin källarstudio i Owatonna för att påbörja inspelningen i januari 2017. Som ensam författare trollade sessionerna fram magin i Ocean Eyes. Med Spielbergs Hook ofta i bakgrunden låste han upp en finurlig känsla av förundran som inte skulle vara fel i en ”Brat Pack”-film.

”Det finns något jag alltid har saknat med mina första skivor”, erkänner han. ”Jag kände inte till status quo eller några av reglerna. Jag reste inte till L.A. eller New York för att samarbeta. Jag ville återvända till den känslan. Så jag bestämde mig för att stänga av mig själv och fortsatte att röra på mig i studion i stället för att stanna.”

Den rörelsen driver 2017 års Reel 1 från den älskvärda ”Fiji Water” – som beskriver hans första möte med ett stort bolag och följaktligen första flygning – till det eteriska lugnet på ”Lucid Dream”. På annat håll bygger huvudsingeln ”All My Friends” från luftiga akustiska gitarrer tillsammans med en vänlig gruppsång till en stadiongestor sång som är omöjlig att skaka av sig.

”Det handlar om de där sällsynta vänskapen som man aldrig glömmer”, förklarar han. ”När jag skrev den kom jag ihåg ett gäng av mina vänner från junior high och high school. Jag var så överväldigad och tacksam över att de fanns i mitt liv. Jag är fortfarande nära med några av dem, och jag har vuxit ifrån andra. Ändå stannar de kvar hos mig. Det är mitt sätt att säga: ”Hej, tack för att du fanns där. Jag skulle förmodligen inte ha blivit som jag blev utan den positiva inverkan du hade haft på mig.”

Den kanske mest personliga av alla är ”Not All Heroes Wear Capes”, som förblir ett centralt inslag i Reel 2. Ett rent riff ljuder under hans andfådda framförande innan det kulminerar i en hjärtlig refräng: ”Min pappa är en hjälte för mig”. På mindre än fyra månader överträffade den snabbt 2 miljoner Spotify-strömmar och 3 miljoner YouTube/VEVO-visningar, förutom att den fick beröm av People, Billboard med flera.

”Det är den mest bokstavliga”, säger han. ”Den handlar om min pappa. Han älskar hot rods. Han har en verkstad. Han är tystlåten. Han säger inte alltid ’jag älskar dig’, men alla vet det genom hans handlingar och tjänster. Det är hans sätt att säga att han bryr sig om dig. Jag är skapad av samma sak. Vi är båda mycket reserverade, så detta var ett sätt för mig att berätta för honom att han har varit en fantastisk pappa. Det är allt jag känner, men som jag aldrig har sagt högt.”

Finally Reel 3 hoppar från synt-slöjden i ”Cloud Nine” till den vintriga unga kärleken i ”Be Brave”, som berättar om decemberkvällen då han träffade sin långvariga flickvän på en sen kvällsbio.

”Tidigare har jag mest skrivit låtar om dagdrömmar och abstrakta idéer”, säger han. ”Det är så jag är kopplad till min natur som låtskrivare. Jag hade inte riktigt skrivit om faktiska saker som har hänt mig. Jag bestämde mig dock för att gå den här vägen med Cinematic. Jag tittade tillbaka på de senaste trettio åren och såg allt detta fantastiska låtskrivarfoder. Det kändes som om jag tittade på en höjdpunktsfilm av min egen film.”

Cinematic innehåller musiken från Reels 1-3 samt nio andra spår som avrundar en helhetsupplevelse. Under 2018 delar Young denna ”film” med lyssnare överallt.

”Jag har en handfull skivor och låtar som jag spelar om jag har en svår dag”, avslutar han. ”De talar direkt till mina känslor. Jag skulle älska om den här skivan eller ens en låt från den kunde vara det för någon annan. Det är allt jag vill ha i slutet av dagen.”