Kära väntande tvillingar,

När det gäller tvillingar finns det två typer av tvillingar – tvåäggstvillingar och enäggstvillingar. Tvåäggstvillingar uppstår när två olika ägg befruktas av olika spermier, vilket resulterar i två embryon med olika genetisk sammansättning. Enäggstvillingar är ett resultat av att ett enda ägg delas i två strax efter befruktningen. Eftersom de i detta fall kommer från samma ägg har enäggstvillingar samma arvsmassa. Så kommer du att få tvillingar för att dina farföräldrar fick det? Det beror på. Medan sannolikheten för att få tvåäggstvillingar finns i familjen, är det inte så att man får enäggstvillingar. När det gäller att din generation har en ökad sannolikhet för tvillingar kan detta vara sant beroende på flera faktorer (mer om det senare).

För det första, hur sannolikt är det att folk kommer att få tvillingar? Antalet tvillingfödslar 2013 var 33,7 per 1 000 födslar, vilket är rekordhögt i USA (för referens: 1980 var det 18,9 per 1 000)! Varför den plötsliga ökningen? Ökningen har tillskrivits fertilitetsbehandlingar som ägglossningsframkallande medicinering och assisterad reproduktionsteknik. En sådan teknik, in-vitrofertilisering (IVF) , ökar chanserna att få enäggstvillingar. En studie visade att detta kan tillskrivas familjehistoria av tvillingar och stark äggstocksfunktion, i motsats till IVF-behandlingen i sig själv. Men även om denna studie visade på en familjehistoria, anger forskarna fortfarande att enäggstvillingar inte är ärftliga och att detta egentligen bara är en fråga om slump om ett enda befruktat ägg delar sig i två identiska embryon.

Till skillnad från enäggstvillingar verkar det vara ärftligt att få tvåäggstvillingar, men det involverar flera faktorer. Det finns vissa gener som är involverade i ägglossningen och som framkallar hyperovulation, eller frisättning av flera ägg. Om du har dessa gener ökar dina chanser att befrukta två olika ägg med två olika spermier, vilket resulterar i tvåäggstvillingar. Att få tvåäggstvillingar beror dessutom endast på moderns genetik, inte på faderns familjehistoria. Men även om en faders genetik kanske inte ökar hans egen direkta chans att få tvillingar kan han föra dessa gener vidare (via den enda X-kromosom han har) till en framtida dotter. Denna dotter kan då vara predisponerad för tvillingar, vilket kan förklara idén om att det hoppar över en generation (en far överför generna till sin dotter som sedan får tvillingar). Chansen att få tvåäggstvillingar påverkas alltså av om en viss generation har fler män eller kvinnor. Om dina mor- och farföräldrar bara hade pojkar skulle ingen av dem bidra till flerbarnsfödslar i nästa generation. Men om dina farföräldrar hade döttrar tillsammans med dina tvillingbröder kan de också ha en ökad sannolikhet att få tvillingar. Att ha syskon med tvåäggstvillingar gör dessutom att en kvinna har två och en halv gånger större sannolikhet att få tvillingar än genomsnittskvinnan.

Det finns också många andra faktorer som kan bidra till tvillingar, bland annat miljö, näring och ålder. Kvinnor av afrikansk härkomst har två gånger större sannolikhet än kaukasiska kvinnor och fyra gånger större sannolikhet än asiatiska kvinnor att få tvillingar. När kvinnor åldras ökar dessutom risken för att få tvillingar på grund av en ökning av follikelstimulerande hormoner (FSH), vilket kan leda till att mer än ett ägg frigörs under ägglossningen. Kvinnor som har fått barn tidigare har också en högre sannolikhet att få tvåäggstvillingar.

Alla detta för att säga att beroende på vilken typ av tvillingar det rör sig om kan det finnas en genetisk predisposition, men tänk på att det inte är den enda faktorn som kan spela in när det gäller behovet av en dubbelvagn!