Foto: Matthew Busch /Contributor

Bild 5 av 6

Paret har ett minnesmärke över Sophie i sitt hem i San Antonio, bland annat en Memory Bunny, tillverkad av filten som de skulle ha lindat runt Sophie när de tog med henne hem från sjukhuset: Bild 6 av 6

Kelly och Paul Eisenhauer blev överraskade när hon blev gravid vid 53 års ålder.

Kelly och Paul Eisenhauer blev glada när de fick veta att de skulle bli föräldrar.

Hennes graviditet vid 53 års ålder var en fullständig överraskning – men en ytterst lycklig sådan.

Men en morgon i april, i hennes 35:e graviditetsvecka, skulle Kelly få veta den själsomvälvande nyheten, en nyhet som skakade hennes och Pauls liv i grunden och förändrade dem för alltid: Sophie hade slutat att slå.

Navelsnöret hade knutats och lindats hårt runt hennes hals och bröst och Sophie kvävdes i livmodern.

Åtta månader senare, medan hon fortsätter att kämpa med sorgen, har Kelly gjort det till sitt uppdrag att utbilda allmänheten om farorna med olyckor i navelsträngen, som innebär att blodflödet till barnet störs av en knut i navelsträngen eller andra abnormiteter i navelsträngen.

Hon vill också avlägsna stigmat kring dödfödsel, ett ämne som är höljt i tystnad och samhälleligt obehag.

”Människor som har förlorat barn kommer att berätta samma historia, hur telefonen slutar ringa”, säger hon. ”Folk vet inte vad de ska säga.”

Sedan hon förlorade Sophie har Kelly lärt sig att olyckor med navelsträngen – i motsats till vad många tror – inte är sällsynta, ”de diskuteras bara sällan”.”

I sitt försök att öka medvetenheten har hon tagit hjälp av en pensionerad förlossningsläkare och forskare i Louisiana, som skrivit boken ”Silent Risk” om farorna med navelsträngsolyckor och hur vissa dödsfall i samband med dem skulle kunna förhindras.

Fyra dagar innan Sophie föddes dödfödd på ett sjukhus i San Antonio hade Kelly genomgått ett ultraljud av fostret. Det upptäckte inga problem, sade hon. Men sedan fick Sophie ett ihållande anfall av vad Kelly trodde var hicka. En sjuksköterska försäkrade henne om att inget var fel – bebisar har ofta hicka i livmodern.

Nästa morgon hade Sophie slutat röra sig. Det som sjuksköterskan sa var hicka kan ha varit att Sophie kämpade för att få syre genom moderns blod.

”Jag var inte informerad om det”, säger Kelly, som sedan dess har lärt sig att hicka hos foster, även om det är normalt i början av dräktigheten när fostret utvecklar lungkapaciteten, kan vara ett tecken på problem och oro efter 32 veckors graviditet.

Ett annat ultraljud visade att Sophies hjärta hade stannat. Hon föddes samma dag genom kejsarsnitt. Hon var frisk, bortsett från problemet med navelsträngen, och vägde 6 pounds 11 ounces. Hennes kropp var rosa och såg normal ut, förutom de lätta blåmärkena runt halsen och bröstet från kompressionen.

Kelly höll henne i en timme innan hon tog farväl.

För att bli gravid med Sophie hade Kelly fått veta att hon var i klimakteriet. Hon skulle bli deras ”mirakelbarn”, sa hon.

På grund av sin ålder genomgick Kelly, förutom att träffa en lokal högriskförlossningsläkare, även genetiska tester och annan övervakning av förlossningsvården.

Kelly blev friad från alla genetiska problem som det finns tester för. Saker som kan bidra till problem med navelsträngen, till exempel överskott av fostervatten eller för lite, utvecklades inte. Hennes enda verkliga riskfaktor var hennes höga ålder som mamma, men Kelly hade inga av de hälsoproblem, som diabetes eller högt blodtryck, som är förknippade med detta.

Tjutande läkare

De åtta månader som hon bar Sophie var ”den mest glädjefyllda tiden i våra liv”, säger hon. ”Om jag hade haft vingar hade jag kunnat flyga.”

Hon tror att det ultraljud hon genomgick fyra dagar innan Sophie dog hade kunnat upptäcka abnormiteten i navelsträngen om det hade undersökts noggrannare, eller om en MRT av fostret hade gjorts.

”Läkare letar inte nödvändigtvis efter” problem med navelsträngen, säger hon.

När det andra ultraljudet upptäckte att Sophies hjärta hade slutat slå var den lokala förlossningsläkaren – som Kelly av integritetsskäl inte vill namnge – lika förkrossad. Läkaren började gråta när staven rörde sig runt Kellys buk.

”Min förlossningsläkare sa: ’Herregud, nej. Jag är så ledsen. Det finns inga hjärtslag.”

Kellys make Paul, som var bortrest på en konferens när allt detta hände, reste hem med vetskapen om att det hade varit ”en nödsituation”. När han kom dit fick han höra de hemska nyheterna.

Efter Sophies död började Kelly forska om navelsträngsolyckor, läsa bloggar, artiklar, böcker, medicinska forskningsrapporter och prata med andra föräldrar som förlorat barn. Hon lärde sig, säger hon, att Sophie kanske hade överlevt om hickandet hade setts som ett tecken på nöd.

Det finns cirka 26 000 dödfödda barn i USA varje år, visar studier.

Dr. Jason Collins, pensionerad förlossningsläkare och grundare av Pregnancy Institute i Slidell, Laos, har ägnat 25 år åt att forska kring olyckor med navelsträngarna.

Det rör sig om cirka 10 till 15 procent av dödfödda barn. Collins tror att ungefär hälften av dessa hade kunnat förhindras med rätt övervakning och ingripande.

I en av sina publicerade studier rekommenderade han läkare att närmare övervaka sina patienter när det gäller navelsträngens placering och utveckling, med hjälp av ultraljud och en fetal MRT. Och han rådde dem att lyssna mer uppmärksamt på sina patienter när de beskriver förändringar i fostrets beteende, t.ex. långvarigt hickande eller en betydande minskning av rörelser eller hyperaktivitet efter 28 veckor.

”Vi ber föräldrarna att vara sina egna bästa förespråkare”, säger Collins, som erbjuder fjärrövervakning av fostret till vissa patienter med hjälp av specialutrustning som fokuserar på tecken på potentiell navelsträngsrelaterad nöd.

Collins erkände att inte alla i det medicinska samfundet håller med honom och sade att vissa anser att en sådan förbättrad övervakning av problem med navelsträngen är kostsam, onödig och alarmerande för mödrar.

”Det finns många ursäkter för att inte använda (MRT- och annan) teknik”, sade han. ”Men om man kan diagnostisera ett barns kön vid 20 veckor kan man också diagnostisera problem med navelsträngen då”, sade han.

Hans mål är att rädda liv.

”Jag tror att många dödfödda barn kan förhindras”, sade han.

Sorg okänd

Efter att ha förlorat Sophie upptäckte Kelly och Paul att en sådan sorg innefattar en ”förlust som inte är i sin ordning”, sade hon – ingen förälder förväntar sig att deras barn ska dö före dem.

Kelly, som varit buddhist sedan hon var 17 år gammal, sade att chocken över dotterns död drev henne ”in i en värld av sorg som jag inte kände till.”

”Det förändrade verkligen min syn på världen, min andlighet”, sade hon och tillade att hon fortfarande har en stark buddhistisk praktik och att hennes tro har bidragit till att upprätthålla henne. ”Vissa människor säger: ’Allting händer av en anledning’. Nej, inte det här.”

Hon och Paul hänvisades av den ideella organisationen Any Baby Can till Richard Brake, en legitimerad psykolog från San Antonio som specialiserat sig på sådana trauman.

Brake sa att föräldrar som förlorar ett barn eller en bebis löper större risk att utveckla ”komplicerad sorg” – en sorg som varar längre än normalt. Par som drabbas av förlust av spädbarn eller barn löper också större risk att se sitt äktenskap eller förhållande falla sönder.

Vissa faktorer gör förlusten av spädbarn särskilt svår, säger han. Föräldrarna har ingen bank av minnen om interaktion med barnet, förutom graviditeten. Särskilt mamman kan skylla på sig själv – var det något jag gjorde som orsakade dödsfallet? Och samhället förstår helt enkelt inte denna typ av förlust. Det finns en brist på ritualer kring ett sådant dödsfall.

”Folk kan vara sympatiska till en början, men det tenderar att vara kortvarigt”, sade Brake. ”De kanske tror att sorgen inte borde vara långvarig, vilket beror mer på okunskap än på elakhet.”

Som rådgivare ger Brake föräldrarna ett säkert utrymme där de kan prata om sin sorg.

”Vi försöker bara benämna den och ser till att de hittar resurser och styrka för att stötta varandra genom processen”, säger han.

Brake har ett råd till dem som känner någon eller ett par som har förlorat ett barn eller en bebis: Erbjud bara att lyssna. Att sitta med dem i deras smärta. Undvik att säga saker som: ”Ni kan ju alltid få ett annat barn” eller ”Ni har åtminstone andra barn.”

Under månaderna efter Sophies död upptäckte Kelly att vänner och bekanta vände sig bort, undvek henne. En del yttrade hjärtlösa kommentarer. Ämnet dödfödda barn tar människor ur deras komfortzon.

”Vi lever i en kultur där människor vill fixa allting, och du kan inte fixa” barnförlust, sade hon. ”Vi vill tala om för människor hur vi tycker att sorgen ska se ut och hur länge de ska sörja.”

Hennes uppdrag är nu att använda tragedin med det som hände Sophie för att hjälpa andra.

”Om vi kan rädda ett barns liv och förhindra att en annan förälder går igenom den här sortens sorg, så kommer det att ge Sophies död en extra mening”, säger hon.

Melissa Fletcher Stoeltje är en allmän reporter som bevakar nyheter, kulturella trender och intressanta människor och händelser i San Antonio och Bexar County samt i hela södra Texas. Läs henne på vår kostnadsfria webbplats mySA.com och på vår prenumerationssida ExpressNews.com. | [email protected] | Twitter: @mstoeltje