Nationella monument är områden som skyddas av USA:s regering antingen på grund av sin unika karaktär eller om de har en kulturell eller historisk betydelse. Befogenheten att utse ett område till nationellt monument ligger hos USA:s president. Ett nationellt monument kan senare omvandlas till en nationalpark eller slås samman med en befintlig nationalpark. Vid sekelskiftet 1900 beslöt den amerikanska regeringen att ta fram en lagstiftning som syftade till att skydda viktiga kulturella artefakter från de förhistoriska indianerna, som var känsliga för skador. Lagstiftningen trädde i kraft 1906 och var känd som ”Antiquities Act of 1906”.

The Antiquities Act

The Antiquities Act antogs av kongressen 1906 och president Theodore Roosevelt undertecknade den som lag i juni 1906. Lagen dikterar förfarandet för inrättandet av nationella monument. Enligt bestämmelserna i lagen ligger valet av den plats som ska utses till nationellt monument under den amerikanska presidentens exklusiva skönsmässiga bedömning. USA:s dåvarande president Theodore Roosevelt använde sig av de befogenheter som presidenten fick genom den antika lagen för att utse det första nationalmonumentet i USA:s historia, Devils Tower, 1906.

Devils Tower

Det första nationalmonumentet i USA var Bear Lodge Butte, även känd som Devils Tower, som är en enorm butte belägen i Crook County, Wyoming. Den geologiska funktionen ligger 5 112 fot över havsytan och höjer sig en häpnadsväckande 1 267 fot över den omgivande terrängen. Butten är 867 fot hög när den mäts från botten till toppen. Devils Tower har några av de brantaste sidorna av alla butter, vilket gör den till en populär magnet för bergsklättrare.

Men även om indianer hade levt runt monoliten i århundraden, var den första amerikanen av kaukasiskt ursprung som besökte Devils Tower William F Raynolds och hans team år 1859. William Ripley och William Rogers blev de första människorna att nå Devils Tower’s topp efter att framgångsrikt ha klättrat upp på monoliten i juli 1893 med hjälp av enkla träpinnar som spikades fast i buttens yta. Devils Towers skönhet och unika karaktär ledde till att den amerikanska regeringen 1892 inrättade ett skogsreservat runt monoliten, och 1906 utsågs den till USA:s första nationalmonument.

Den imponerande geologiska funktionen är utan motsvarighet i skönhet och tornande höjd runt om i regionen och lockar tusentals turister varje år. Många av besökarna kommer med avsikt att nå toppen av Devils Tower. Flera vägar uppför butten har upprättats för att göra uppstigningen möjlig och säker. En sådan rutt är den populära Durrance-rutten som också är en av de äldsta. Rutterna skiljer sig åt i svårighetsgrad, där vissa är lätta att klättra upp medan andra är bland de svåraste i världen på grund av buttens branthet.

Antal nationella monument

För närvarande finns det 29 nationella monument i USA och Devils Tower är ett av dem. I 30 delstater i landet finns minst ett nationellt monument. Delstaten Arizona leder med det högsta antalet nationella monument med 18 stycken. Staterna Kalifornien och New Mexico följer efter med 17 respektive 14 nationella monument.