I det ögonblick då USA:s president sköts av John Wilkes Booth, ljöd Ford’s Theatre av hysteriska skratt. Tom Taylors Our American Cousin var en farsartad komedi om en bondlurkig amerikan som reser till England för att kräva sitt arv från aristokratiska släktingar.

Trots att han bara hade några få repliker stal den klåfingriga, excentriska Lord Dundreary föreställningen. Detta var tack vare skådespelaren EA Sothern, som såg till att Lord Dundreary var oförglömlig.

• Abraham Lincoln och slaveriet: ”Om jag kunde rädda unionen utan att befria någon slav skulle jag göra det”

Allt från hans galna kostym och löjliga frisyr till hans fåniga röster och ad-libbing gjorde karaktären till publikens höjdpunkt. Hans överdrivna polisonger kom till och med in i det engelska språket som ”Dundrearies”.

När president Abraham Lincoln gick och såg Our American Cousin den 14 april 1865 fanns Sothern inte med i rollistan, men det lovade ändå att bli en skrattretande kväll.

Som skådespelare själv kände John Wilkes Booth väl till pjäsen och visste därför när de roligaste replikerna fanns. Han kunde tajma sitt skott med ett garanterat hojtande, i hopp om att skrattet skulle täcka sprängningen.

• Kulle modern medicin ha räddat Abraham Lincoln?

Den här artikeln publicerades första gången i BBC:s History Revealed magazine