William Howard Taft (1857-1930) arról híres, hogy a mai napig ő az egyetlen ember, aki egyszerre volt az Egyesült Államok elnöke és főbírája. Taft számos fontos tisztséget töltött be, mielőtt 1909-ben az Egyesült Államok 27. elnöke lett. Ezek közé tartozik az Egyesült Államok főügyésze, az Egyesült Államok Hatodik Kerületi Fellebbviteli Bíróságának bírája, Theodore Roosevelt alatt az Egyesült Államok hadügyminisztere és a Fülöp-szigetek főkormányzója. A Fülöp-szigeteki amerikai uralom felügyeletében végzett munkáját tartják az egyik legfontosabb eredményének. Elnökként Taft belpolitikáját az erőteljes trösztellenes törvényhozás, míg külpolitikáját a dollárdiplomácia uralta. Az elnökség után Taft 1921-ben a Legfelsőbb Bíróság főbírája lett, és e tisztségben töltött időszaka rendkívül sikeresnek tekinthető. Íme William Howard Taft 10 legfontosabb eredménye.

#1 1890 és 1892 között az Egyesült Államok főügyésze volt

William Howard Taft 1880-ban a cincinnati jogi karon szerzett jogi diplomát. A következő évben az ohiói Hamilton megye helyettes ügyészévé nevezték ki. Az ezt követő évben elvállalta a Cincinnati központú Ohio első kerületének adószedői posztját. 1887-ben Taftot a Cincinnati Felsőbíróság bírájává nevezték ki. 1890 februárjában Benjamin Harrison elnök kinevezte őt az Egyesült Államok főtanácsadójává, akinek feladata a szövetségi kormány képviselete az Egyesült Államok Legfelsőbb Bírósága előtt. Taft főügyészként sikeres volt, és az általa a Legfelsőbb Bíróság előtt képviselt 18 ügyből 15-öt megnyert. Ezt a tisztséget 1892 márciusáig töltötte be.

#2 Theodore Roosevelt alatt az Egyesült Államok hadügyminisztere volt

1892. március 17-én Taftot az Egyesült Államok Hatodik Kerületi Fellebbviteli Bíróságának bírájává nevezték ki. Ebben a minőségében többek között támogatta a munkások szervezkedési és sztrájkjogát, és számos gondatlansági ügyben a munkaadók ellen döntött. Legfontosabb ítélete a United States v. Addyston Pipe and Steel Co. ügyben született. Taft érvelését később a Legfelsőbb Bíróság elfogadta az 1890-es Sherman Antitrust Act megfelelő értelmezéseként. Taft 1900. március 15-ig bíróként dolgozott a Fellebbviteli Bíróságon. 1904. február 1-jétől 1908. június 30-ig William Howard Taft a 42. amerikai hadügyminiszterként szolgált Theodore Roosevelt elnök alatt. 1906-ban az újonnan felszabadult Kuba elnöke amerikai beavatkozást kért, és Taft 1906-ban rövid ideig Kuba ideiglenes kormányzójaként szolgált. Ebben a minőségében azon dolgozott, hogy meggyőzze a kubaiakat arról, hogy Amerika stabilitást, nem pedig megszállást szándékozik elérni.

#3 William Howard Taft sikeresen felügyelte az U.S.A.USA uralmát a Fülöp-szigeteken

1898-ban az Egyesült Államok birtokba vette Spanyolországtól a Fülöp-szigeteket, de a filippínók folytatták függetlenségi harcukat, amely 1896-ban kezdődött a Fülöp-szigeteki forradalommal. 1900-ban Taftot kérték fel egy bizottság vezetésére, hogy készítse elő a régiót a polgári uralomra. A Fülöp-szigetek főkormányzója 1901. július 4-én lett. Taft törvényeket vezetett be az oktatás, az egészségügy, a közszolgálat, a közmunkák, a bíróságok és a bankszektor területén. Fülöp-szigeteki bizottsága felülvizsgálta a spanyol adótörvénykönyvet, amely a gazdagoknak kedvezett; iskolákat épített a szigeteken; kampányt indított a lakosság helyes táplálkozásra való nevelése érdekében, hogy csökkentse a csecsemőhalandóságot; és terveket dolgozott ki utakra, vasutakra, kórházakra, kikötőkre és kikötőkre. Bár Taft csak 1903 decemberéig volt főkormányzó, 13 évig felügyelte az Egyesült Államok uralmát a Fülöp-szigeteken. Taft Fülöp-szigeteki munkásságát tartják az egyik legfontosabb eredményének, és a szigetországban több helyet is elneveztek róla.

#4 Taft 1909 és 1913 között az Egyesült Államok 27. elnökeként szolgált

Taft szoros kapcsolatot ápolt Theodore Roosevelttel, és lelkes támogatója volt az elnöknek. Amikor Roosevelt 1908-ban kijelentette, hogy nem indul az újraválasztásért, úgy gondolta, hogy a hadügyminisztere a logikus utódja. Roosevelt támogatásával Taft könnyedén megszerezte a republikánus jelölést. Az 1908-as amerikai elnökválasztáson 321 elektori szavazattal győzte le a demokrata jelöltet, William Jennings Bryant 162 ellenében, és 51,57%-os népszavazási arányt ért el a 43,04%-kal szemben. William Howard Taft 1909. március 4. és 1913. március 4. között az Egyesült Államok 27. elnöke volt. 1912-ben megnyerte a republikánus jelölést korábbi mentora, Theodore Roosevelt ellen, de az elnökválasztáson csúfos kudarcot vallott, 8 elektori szavazatot és 23,2%-os népszavazási arányt szerzett.

#5 Erőteljes trösztellenes jogszabályokat vezetett be

A trösztellenes jogszabályok olyan törvények, amelyek számos olyan tevékenységet tiltanak az üzleti életben, mint az árrögzítő összeesküvések, vállalati fúziók stb. azzal a céllal, hogy a fogyasztók javára előmozdítsák a tisztességes versenyt. Theodore Roosevelt híres a trösztellenes jogszabályokról, de Taft még szigorúbb trösztellenes jogszabályokat vezetett be, és négy év alatt 70 ügyet hozott, míg Roosevelt elnöksége alatt hét év alatt 40-et. Kiemelkedő példa volt, amikor a Taft-kormányzat pert indított John D. Rockefeller Standard Oil Companyja ellen, amely uralta az ország olajfinomító iparát. A Legfelsőbb Bíróság végül hét cégre osztotta fel a Standard Oil Company-t, precedenst teremtve ezzel arra, hogy ha egy vállalat ésszerűtlen és tisztességtelen gyakorlatok révén nőtt nagyra, akkor fel kell bontani.

#6 A Taft-kormányzat több fontos trösztellenes ügyet is megnyert

A Taft-kormányzat alatt egy fontos trösztellenes ügy az Egyesült Államokban a dohány gyártása, értékesítése és forgalmazása terén fennálló monopólium ellen irányult. A Legfelsőbb Bíróság 1911-ben a fő vállalatot, a The American Tobacco Company-t több nagyvállalatra osztotta fel. A Taft-kormányzat pert nyert az American Sugar Refining Company ellen is, hogy feloszlassa az árakat manipuláló “cukortrösztöt”. 1911 októberében Taft igazságügyi minisztériuma pert indított a U.S. Steel ellen, követelve, hogy több mint száz leányvállalata kapjon vállalati önállóságot. A kormány keresete azonban végül 1921-ben a Legfelsőbb Bíróságon elbukott.

#7 Az 1910-es Mann-Elkins-törvénnyel kiterjesztette az ICC hatáskörét

A Nemzetközi Kereskedelmi Bizottság (Interstate Commerce Commission, ICC) egy 1887-ben létrehozott szabályozó ügynökség az Egyesült Államokban. Az 1910-ben bekövetkezett vasúti áremelkedésre válaszul William Howard Taft aláírta az 1910-es Mann-Elkins törvényt, amely felhatalmazta az ICC-t a vasúti tarifaemelések felfüggesztésére és a tarifák megállapítására. A törvényt támogató és megalkotó Stephen Benton Elkins és James Robert Mann kongresszusi képviselőkről elnevezett törvény az ICC hatáskörét kiterjesztette a telefonokra, távírókra és rádiókra is. Emellett árplafont állapított meg az államközi kereskedelemre és a közlekedési vállalatokra, hogy biztosítsa az árak tisztességes piaci értékét. A Mann-Elkins-törvény jelentős előnynek bizonyult a kereskedelem számára, és megerősítette a küszködő ICC-t. A Taft-elnökség egyik legnagyobb vívmányaként tartják számon.

#8 Taft létrehozta az Egyesült Államok postatakarékossági rendszerét

William Howard Taft kulcsszerepet játszott a küszködő amerikai posta fellendítésében. Legfontosabb lépései közé tartozott az Egyesült Államok Postatakarékossági Rendszerének létrehozása, amelyet az amerikai postahivatal (U.S. Post Office Department) működtetett. A postai megtakarítási rendszerre vonatkozó törvényt Taft 1910. június 25-én fogadta el. Ez felhatalmazta a Postaügyi Minisztériumot, hogy “postai takarékpénztárakat hozzon létre a megtakarítások kamatos kamatozású letétbe helyezésére a kormány biztosítékával azok visszafizetésére, valamint egyéb célokra”. A rendszer sikeresnek bizonyult, és 1947-es csúcspontján közel 3,4 milliárd dollárnyi betétet tartott nyilván. A Kongresszus 1966-ban megszüntette a postai megtakarítási rendszert.

#9 Dollárdiplomáciával erősítette az amerikai befolyást a tengerentúlon

A William Howard Taft külpolitikáját az uralta, ami dollárdiplomácia néven vált ismertté. Taft külügyminiszterével, Philander Knoxszal együtt olyan politikát vezetett be, amelyben Amerika gazdasági erejét és magántőkéjét használta fel érdekeinek előmozdítására a tengerentúlon. Bár a diplomáciát a kereskedelmi érdekek előmozdítására már régóta gyakorolták, Taft alatt a külügyminisztérium minden korábbinál aktívabban bátorította és támogatta az amerikai bankárokat és iparosokat abban, hogy új lehetőségeket biztosítsanak külföldön. A dollárdiplomáciát főként Latin-Amerikában és Kelet-Ázsiában alkalmazták; és ez nem volt mindig békés, mivel az USA időnként egy adott konfliktusban egy adott oldalt támogatott érdekei érvényesítése érdekében. Bár a dollárdiplomácia sok országban, ahol alkalmazták, népszerűtlen volt, megerősítette az Egyesült Államok pozícióját az érintett régiókban, és egyúttal csökkentette az európai befolyást.

#10 William Howard Taft az egyetlen amerikai elnök, aki egyben főbíró is volt

Az elnökség után, amikor Európában tombolt az első világháború, Taft másokkal együtt azon dolgozott, hogy megoldást találjon a nemzetközi konfliktus elrettentésére. Ennek eredményeként 1915-ben létrehozta a Liga a Béke Kikényszerítésére (LEP) nevű amerikai szervezetet, amely a világbékét szolgáló nemzetközi testület megalakulását hivatott elősegíteni. Taft volt a LEP első elnöke. Taft 1921. július 11-én érte el régóta kitűzött célját, amikor a Legfelsőbb Bíróság főbírájaként felesküdött. Ezt a tisztséget 1930. február 3-ig töltötte be, amikor megromlott egészségi állapota miatt nyugdíjba kellett vonulnia. William Howard Taft volt az első, és a mai napig ő az egyetlen személy, aki egyszerre volt az Egyesült Államok elnöke és a Legfelsőbb Bíróság főbírája. Általában az Egyesült Államok történetének legnagyobb főbírái közé szokták sorolni. Legjelentősebb hozzájárulása az volt, hogy kiállt a legfelsőbb bíróság reformja mellett, sürgette és végül el is érte a bíróság eljárásainak és létesítményeinek javítását. Taft állt a Legfelsőbb Bíróság székhelyének a Kongresszustól való eltávolítása mögött is, ami az Egyesült Államok Legfelsőbb Bíróságának építéséhez vezetett.

Dollárdiplomácia Nicaraguában

Taft dollárdiplomáciájának egyik példája volt az Egyesült Államok nicaraguai szerepvállalása. José Santos Zelaya 1893-ban katonai puccsal került hatalomra Nicaraguában. Számos progresszív programot léptetett életbe, többek között a közoktatás javítását, vasútépítést stb. Külföldi befektetéseket fogadott be nemcsak az Egyesült Államokból, hanem más országokból is. A japán kormánnyal közösen egy óceánon túli csatorna építését tervezte. Amikor 1909-ben Zelaya elnök ellen lázadás tört ki, a Taft-kormányzat megragadta a lehetőséget, és gyorsan a felkelők oldalára állt. 1912-ben az USA csapatokat küldött Nicaraguába a lázadók támogatására, és hamarosan a lázadók vezetője, Juan Estrada elfoglalta az ország fővárosát. A Taft-kormányzat ezután arra ösztönözte az amerikai bankárokat, hogy jelentős kölcsönöket ajánljanak fel az új rezsimnek, ezzel növelve az USA pénzügyi befolyását az ország felett. Két éven belül azonban maga az Egyesült Államok által támogatott rezsim is szembesült a nacionalisták lázadásával, akik ellenezték a nemzetükbe való külföldi beavatkozást. Végül az amerikai csapatok több mint egy évtizedig Nicaraguában maradtak.