Az évnek ebben az időszakában Dave Carpenter tettekre váltja szenvedélyét. A vietnami háború veteránja még az ünnepi szezon nyüzsgésében is a hajnali órákig fennmarad, és meleg, házi készítésű ételeket készít – a spagettitől a csirke cordon bleu-ig mindent -, és mindezt a Delta Military Lounge számára teszi.

Carpenter (a képen) csak egyike a Delta több száz jelenlegi és nyugdíjas önkéntesének, akik idejüket és tehetségüket áldozzák arra, hogy biztonságos menedéket nyújtsanak annak a több ezer katonának, tengerésznek, légierőnek, tengerészgyalogosnak és parti őrnek, akik az ünnepek alatt az atlantai Hartsfield-Jackson nemzetközi repülőtéren utaznak. Az immár 46. éve működő Delta Military Lounge ingyenes pékárut, gyümölcsöket, zöldségeket, italokat és egyéb harapnivalókat biztosít minden aktív és nyugdíjas katona és családtagjaik számára. A látogatók filmeket is nézhetnek, ünnepi zenét hallgathatnak, kézműveskedhetnek és játszhatnak.

“A gyors rágcsálnivalók kiosztásától a különféle meleg ételek svédasztalos felszolgálásáig fejlődtünk” – mondta Carpenter, a Delta nyugdíjasa. “És bónuszként a Delta Military Lounge kényelmesen található közvetlenül a B csarnokban.”

A múlt pénteken a váró a szezon legnagyobb forgalmú napját élte át, amikor több mint 1600 ember érkezett, mivel az Egyesült Államok déli részének három különböző katonai bázisáról több ezer katona haladt át a repülőtéren.

Az áthaladó férfiak és nők egy része új fejezetet kezdett az életében, mint például egy fiatal texasi tengerészgyalogos, aki a pensacolai alapkiképzésre tartott. “Jó itt olyan emberekkel találkozni, akik már végigjárták vagy végigjárják az utat, mint te” – mondta Ishmael Valdez. “Őszintén szólva hálás vagyok, hogy van egy hely, ahol hátradőlhetek és pihenhetek.”

Mások pedig csak az ünnepekre próbálnak hazajutni, mint Robert Chastant. A tengerészgyalogosnak, feleségének, három gyermeküknek és új kiskutyájuknak, Beaux-nak 12 órás átszállása volt Atlantában, amikor visszautaztak Louisianába. Amikor a gyerekek megtudták, hogy az egyik társalgó TV-n Super Mario Bros. játékkal üthetik el az időt, a reakciójuk felbecsülhetetlen volt. Olyan izgatottak voltak, mintha karácsony reggelén lett volna. A szüleik viszont csak örültek, hogy egy kis nyugalomra és csendre van szükségük… egyedül.

A Delta elkötelezett önkéntesei közül sokan valamilyen katonai kötődéssel rendelkeznek, míg mások csak segíteni akarnak. De mindannyian úgy tekintenek erre, mint egy lehetőségre, hogy bekapcsolódjanak az ünnepi hangulatba.”

“Megtiszteltetés számunkra, hogy 46 éve a Delta Military Lounge-nak adhatunk otthont Atlantában” – mondta Greg Kennedy, a Delta atlantai központ üzemeltetési részlegének vezető alelnöke. “Ez egy nagyszerű hagyomány, amely minden részleg munkatársait összehozza, hogy támogassák és megköszönjék katonai személyzetünknek, hogy az ünnepek alatt utaznak.”

A Delta Military Lounge az atlantai B csarnokban, a B33-as kapuval szemben található, és január 3-ig naponta reggel 6 és este 22 óra között tart nyitva. A repülőtér biztonsági ellenőrzésén kívül található egy USO váró is.