Dr. James Lackner és két nagyon beteg kísérleti alany a NASA “hányás-üstökös” fedélzetén, egy csökkentett gravitációjú repülőgépen, amely parabolikus repüléssel közel súlytalan környezetet teremt. Fotó az AGSOL Archívum jóvoltából
Mint sok ember egy bizonyos kor felett, a hányás már nem undorít. Nem vagyok büszke arra, hogy bevallom, de alkalmanként elhányom magam, miután túl sok alkohollal mérgeztem meg a szervezetemet. Ennek eredményeképpen kifejlesztettem egy maroknyi technikát, amivel a hányástól az öblögetésig túl sok kellemetlenség nélkül jutok el. Néha, amikor az első rozsdás nyálcseppek lecsorognak a torkomon, szeretek úgy tenni, mintha egy dühös sárkány lennék, aki sietve csapkod a szárnyaival, hogy a gyanútlan porcelánvárost az epés hányás tüzének hullámaival permetezze. Elég félelmetes.”
“A hányinger és a hányás egy egész felhalmozódás végén állhat” – mondta Charles Horn idegkutató, aki az emezisre, a fújás klinikai kifejezésére specializálódott. “De az igazság az, hogy amikor hányunk, szinte minden alkalommal jobban érezzük magunkat.”
Sőt, a hányástól egyesek annyira jól érzik magukat, hogy az életüket annak szentelték, hogy tanulmányozzák. Idén egy másik Bill Yates nevű idegtudóssal együtt Charles társszervezője volt a Pittsburghi Egyetemen egy kétnapos, egytémás tudományos konferenciának, amelynek hivatalos neve Biology and Control of Nausea and Vomiting 2013 – röviden International Vomiting Conference. A konferencián 62 neves orvos vett részt, akiknek közös célja a hányingert és hányást okozó biológiai mechanizmusok kutatásának előmozdítása. Végső céljuk a kérdések megválaszolása: Miért fújják el az emberek a hányást, és mit tehetünk ellene? A válaszok bonyolultabbak, mint gondolnánk.
Amikor Charles elfogadta a felkérésemet, hogy tudósítsak a konferenciáról, alig tudtam visszafogni az izgatottságomat: A hányás egyenesen lenyűgöz. A hányás aktusában a legritkább tisztaság csillogása van, egy fekete-fehér valóság az émelyítő, amorf szürke (vagy zöld, attól függően, mi jön vissza) világában. Például a világ legkifejezőbb művészete gyakran érezhető, nézhet ki vagy hangozhat úgy, mint a hányás – gondoljunk csak Jackson Pollockra vagy a punk rockra -, az élősködő elemek automatikus kilökődése, amely megelőzi a terápiás befejezettség érzését. Egy kórokozó ősi kiürülése. Nem marad más, csak a gyomornyálkahártya és az epe. Más szóval, rendetlen árnyoldalai ellenére a hányás egy viszonylag lenyűgöző reflexív evolúciós védekező mechanizmus, így hát hol is találhatnám meg jobban az embereimet, mint a Nemzetközi Hányási Konferencián? Sajnos nem volt csupa móka és kacagás, és az ujjukat a torkukba dugó kísérleti alanyok, ahogy reméltem, de így is rengeteget tanultam a rókázásról.
Egy 1950-es évekbeli “pukibaba”, amely arra szolgál, hogy csillapítsa a hányingert, amikor úgy érzi, hogy legszívesebben kidobná a süteményét. Fotó: Christian Storm
Reggel 7 órakor álmos szemmel botorkáltam be a konferenciára, egy olyan éjszaka után, amikor nagyon keveset aludtam, ami kizárólag az én hibám volt. Előző este buszra szálltam New Yorkból Pittsburghbe, a Big Mac és a gyermekbénulás elleni vakcina szülőhelyére, és a város nem sokkal érkezésem után a piás karjaiba vett. Az eseményhez illően émelyegtem.
A konferenciát a University Clubban tartották, egy elegánsan felújított, 1923-as, virágfehér, klasszikus stílusú mészkőbe burkolt társasági központban. Az utca túloldalán, a Soldiers and Sailors Memorial Hall előtti gyepen diákok nyüzsögtek. Kutatásaimnak köszönhetően felismertem, hogy ez volt A bárányok hallgatnak című film memphisi bírósági jelenetének díszlete, ahol Dr. Hannibal Lecter levágja egy rendőr arcát, és viseli, hogy megússza a börtönbüntetést. Teljesen hányáshoz méltó, gondoltam.
A konferencia előtt rájöttem, hogy bár a hányással mint fogalmi jelenséggel egyetértek, fogalmam sincs arról, hogy a hányás mivel jár, legalábbis tudományos értelemben. A pittsburghi utazásom előtt megbeszéltem egy telefonbeszélgetést Charles-szal, hogy jobban megismerjem a kutatásait, amelyeket az a felismerés indított el, hogy a földi állatok többsége – például a patkányok – fizikailag képtelenek hányni: hiányoznak az idegi kapcsolatok, amelyek szinkronizálják az agytörzset a megfelelő hányáshoz szükséges különböző izmokkal. Ez kezdetleges szinten rendbe hozott engem, miközben megszilárdította hányás-újonc státuszomat.
Miközben fánkot és tejeskávét fojtogattam egy földszinti konferenciateremben, amely tele volt aktatáskás, zsebvédővel ellátott, szemüveges férfiakkal, rájöttem, hogy az adminisztratív személyzet és a különböző vendéglátósok mellett én vagyok ott az egyetlen, aki nem tagja a tudományos intézménynek. Úgy tűnt, hogy a jelenlétem mindenkit megrémít. “Úgy hallottam, a VICE sokat dolgozik beépülve” – mondta az egyik kutató gúnyosan. “Erről szól a felhajtott ing?” Kíváncsi voltam, mi történne, ha lehánynám a cipőjét. Vajon undorodna, vagy gyorsan feltörölné a friss hányásomat? Az előbbi, döntöttem, de úgy gondoltam, valószínűleg így is, úgy is megkérnének, hogy távozzak.
Később dr. Yates, a Nemzetközi Hányási Konferencia egyik társalapítója tartott előadást “A vestibuláris és gasztrointesztinális jelek integrációja az agytörzsi pályákon, amelyek hányingert és hányást okoznak” címmel, ahol megtudtam, hogy a részben megemésztett táplálék kilökődése a gyomorból csupán a légzés egy furcsa formája.
“A következő történik: a vázizomzat összehúzódik, és a légzés során a normál légzési mintázat megszakad” – adta elő Bill. “Légzés közben összehúzódik a rekeszizom. Hányás közben a rekeszizom és a hasizom együttesen összehúzódik, összeszorítva a gyomrot a két izom között.” Ezután az izmok egy sor együtt-összehúzódáson mennek keresztül, amit általában öklendezésnek neveznek. Végül a rekeszizom abbahagyja az összehúzódást, így felszabadul a nyelőcső elzáródása, miközben a hasizom továbbra is összehúzódik, és az ételt a torkán keresztül a száján keresztül kifelé kényszeríti. A légzés egy pillanatra felfüggesztődik az apnoe nevű folyamat révén, ami lehetővé teszi, hogy az összes rossz anyag kijöjjön a fulladás veszélye nélkül.
Egy másik előadáson meglepődve tapasztaltam, hogy az ember az egyetlen faj, amely képes arra, hogy tudatosan akarja, hogy a teste hányjon. Bizonyos tevékenységek, mint a pedofília és a vérfertőzés, erkölcsi undort váltanak ki, és ha mélyen elgondolkodunk rajtuk, tekintettel a saját életünkre és tapasztalatainkra, egyesek valóban képesek hányást kiváltani. A tudományos hányás világában ezt “tudatos hányásnak” nevezik, és valójában bizonyos jógik ajánlják, akik a dhauti, a nyelőcső és a gyomor megtisztításának egyik összetevőjeként hivatkoznak rá. Kipróbáltam ezt a cikkhez szükséges előzetes kutatás során, és meglepődve tapasztaltam, hogy következetesen hányásra tudtam késztetni magam, ha erősen koncentráltam egy különösen émelyítő forgatókönyvre, amelyben a szeretett macskám, Niko szerepelt.
A konferenciát megelőzően volt egy rázós Skype-hívásom Dr. Val Curtisszel, a London School of Hygiene and Tropical Medicine Higiéniai Központjának igazgatójával. Ő “undorológusnak” nevezi magát, szóval tudod, hogy tényleg komolyan gondolja a dolgot. Dr. Curtis elmondta nekem, hogy az undor érzése, amely hányingerhez és hányáshoz vezethet, valójában egy fejlett adaptív rendszer része, amely a haláltól való ősi félelmünkhöz kapcsolódik. Az okok, amiért visszariadunk a kellemetlen helyzetektől, ösztönösek, ha nem is ősiek. Dr. Curtis szerint mindannyian ősi ősök utódai vagyunk, akik “hajlamosak voltak elkerülni a székletet, az orrváladékot és a rossz szagú ételeket. Egészségesebbek voltak, gyakrabban párosodtak, több gyermeket neveltek fel nemi érettségig, és így több unokájuk született. És ezek az unokák, az undorodók leszármazottai, maguk is undorodóbbak voltak – és így tovább, egészen napjainkig, és hozzánk.”
Dr. Curtis szerint az undor bármitől eredhet, de a kiváltó ok általában egy parazita reflexszerű elkerülése. Az ő logikája szerint: Ha a pókoktól és a bogaraktól hányunk, az azért lehet, mert az élősködők betegséget hordoznak. Ha a hínár undorodsz tőle, az azért van, mert olyan dolgokat hordozhat, mint a kolera. Az evolúcióbiológusok ezt parazitakerülés-elméletnek nevezik. Ezen elmélet szerint a hányás azért undorító, mert betegséget is hordoz. Ez az elmélet nemrég, tavaly júliusban kapott súlyt, amikor az Anglia nyugati partján található Hunday Manor Country House Hotel bezárt, miután egy norovírus járványt a hányás terjesztett.
Kimber MacGibbon és Marlena Feijzo genetikus a Hyperemesis Oktatási és Kutatási Alapítványtól. Fotó: Christian Storm
A konferencián előadást tartott még Dr. James Lackner, a halk szavú, ősz hajú férfi, aki egész életét a mozgásbetegség tanulmányozásának szentelte. Előadását, melynek címe találóan “A mozgásbetegséget előidéző körülmények és környezet” volt, az egyetlen viccel kezdte, amit egész ottlétem alatt hallottam: “Eddig – mondta – ezen a konferencián mindenki arról beszélt, hogyan kezeljük a hányingert és a hányást. Én évek óta mindent megteszek azért, hogy az emberek valóban rosszul legyenek.”
A mozgásbetegség jobb megértése érdekében Dr. Lackner parabolikus repülési kísérleteket végez a híres “hányás-üstökösön”, az alanyokat parabolába, majd a gravitációt megvető, akár két G-s sebességgel a szabadesés állapotába lövi. Ez óhatatlanul egy neurológiai rendellenességet okoz, amit szopit szindrómának neveznek. Amikor az embereket hosszan tartó mozgásrohamoknak teszik ki, a sopite lecsapódik, és álmosságot, fáradtságot, kezdeményezőkészség hiányát, unalmat, végül pedig teljes apátiát kezdenek érezni.”
Elmondta a csoportnak, hogy “nem minden hányás egyforma. Volt már olyan emberem, aki egy grillezős köpködős mozgássérülést okozó eszközön volt, és mielőtt elérnénk az állandó sebességet, felkiáltott: “Állj! Hánynom kell!”. Megállítod, ő hány, majd azt mondja: ‘Oké, készen állok’, és egy órán keresztül folytathatja. A következő ember hány, majd megáll, aztán megint hány. Egy óra alatt akár 15-ször is hányhat.”
Bár butaságnak tűnik, Dr. Lackner munkája segít abban, hogy jobban megértsük az űrhajózással kapcsolatos számos logisztikai és biológiai problémát. Ez fontos, ha figyelembe vesszük, hogy James Hansen, a NASA Goddard Űrkutatási Intézetének korábbi vezetője azt állítja, hogy ha nem szüntetjük meg pronto a fosszilis tüzelőanyagok kibocsátását, akkor a jövő generációi olyan helyzetbe kerülnek, amelynek megoldása jóval meghaladja a lehetőségeiket. Itt az ideje, hogy elkezdjük kitalálni, hogyan ne hányjuk szét a galaxist, ha véletlenül lakhatatlan sziklává változtatnánk a Földet.
Senki sem érti jobban a hányást, mint a leendő anyák, ami azért lehet, mert több mint felük legalább a terhesség egy részében eszik és hányt. Ez egy másik praktikus trükk, amit az emberek azért fejlesztettek ki, hogy megvédjék a magzatokat azoktól a mérgektől, amiket az anyjuk dobott le a torkukon – például a fasírtot gumicukorral körítve.
Kimber MacGibbon és Ann Marie King a Hyperemesis Oktatási és Kutatási Alapítványtól, akik egy kis asztalt állítottak fel a konferencián, az amerikai terhes nők legalább 2 százaléka szenved egy nagyon súlyos betegségben, a hyperemesis gravidarumban (HG), amit alig tanulmányoznak és alig értenek. Ez alapvetően a reggeli rosszullét szélsőséges formája, és tavaly év végén kapott ritka adag közfigyelmet, amikor Kate Middleton, York hercegnéje diagnosztizálták az állapotot, miközben királyi fiával, George-dzsal volt terhes.
A HG olyan, mintha hat hónapig gyomorrontásod lenne, miközben egyszerre próbálsz gyermeket nevelni a méhedben. A HG-ben szenvedő nők a beszámolók szerint a terhességük jó hat hónapján keresztül naponta körülbelül 50-60 alkalommal hánynak. Ez egy sor komplikációt okoz, többek között súlyos kiszáradást, táplálkozási hiányosságokat, anyagcserezavarokat, és a terhesség előtti testsúly több mint 5-10 százalékának elvesztését. A hipermetikus anyák gyermekei gyakran súlyos érzelmi és fizikai fogyatékossággal végzik, és maguk az anyák is gyakran meghalnak. Általánosan elfogadott, hogy Charlotte Brontë és születendő gyermeke HG-ben halt meg: 1855-ben, a terhesség korai szakaszában Charlotte megbetegedett, “örökös hányinger és állandóan visszatérő ájulás érzései támadták meg.”
Minden egyes HG-vel diagnosztizált nő esetében ezrek maradnak diagnosztizálatlanul vagy tévesen, és maga a betegség meglepően ellentmondásos. Amikor megkérdeztem Kimbert, hogyan lehet egy szörnyen legyengítő betegség ellentmondásos, egyenesen azt mondta nekem: “Mert nőket érint.”
Ahogyan egyes orvosok is ódzkodnak a terhes nők diagnosztizálásától és kezelésétől általában, a gyógyszeripar is túlságosan félénk a HG megelőzését célzó kutatások finanszírozásához, mivel félnek az 50-es évek végén történthez hasonló perektől, amikor 46 országban több mint 10 000 gyermek született szörnyű fogyatékossággal, miután az anyáknak a korai terhesség alatti gyakori reggeli rosszullétek megelőzésére felírták a Contergan nevű új gyógyszert. Ehelyett, mondta Kimber, az orvosok gyakran elkeserednek hiperémiás betegeiken, és őket hibáztatják saját betegségükért, mintha az a terhesség tudatalatti elutasítása lenne.
A NASA csökkentett gravitációs programjának hivatalos jelvénye, amelyet a résztvevők kapnak a parabolarepülés teljesítése után. Egy beteg Snoopy-t ábrázol egy hányós zacskóval. A fénykép az AGSOL Archívum jóvoltából
A Nemzetközi Hányáskonferencia kérdés-felelet órával zárult; különböző orvosok és kutatók egy mikrofonpár mögött felváltva gratuláltak és szedték szét egymás kutatásait és következtetéseit. Fontos szem előtt tartani, hogy a résztvevők többsége teljesen más területről érkezett, és nehéz ellentmondani annak, aki a preklinikai hányással kapcsolatos kérdését azzal kezdi, hogy “Több mint 20 éve tanulmányozom a preklinikai hányást.”
Ha a konferencia semmi mást nem bizonyított, akkor azt, hogy a hányást még mindig nagyrészt félreértik – még akkor is, ha állandóan hányunk. Bizonyos kérdések továbbra is fennállnak: Hol kezdődik a hányinger és hol végződik a hányás? Vajon a hányinger, amit a Vomit Comet-en érzünk, különbözik attól, amit kemoterápia után érezhetünk, vagy amikor megiszunk néhány 40-es Olde English-t? Még arra sem tudott senki egyenes választ adni, hogy a hányinger különálló állapotnak tekintendő-e a hányás tényleges aktusától.
Amint elsétáltam az Egyetemi Klubból, hirtelen rádöbbentem, hogy két napja egyfolytában a hányáson gondolkodom, mindenféle kísérő nélkül. Eltekintve attól, hogy dr. Lackneréknél, a konferencián egyetlen vicc sem volt, ami feldobta volna a hangulatot, és soha nem tudtam elmesélni a történetemet arról, amikor belehánytam egy sövénybe, vagy amikor Chris barátom beledobta a süteményeit egy kenyérpirítóba. És ez rendben is van, mert őszintén szólva megtanultam, hogy a hányáson nem lehet nevetni. Egyáltalán nem. A Nemzetközi Hányási Konferencián összegyűlt orvosok mindegyike olyan távolságtartóan szomorúan nézett, mintha a szakterületüket a nagyközönség mindig is félreértené, lekicsinyelné, semmibe venné és nevetségessé tenné. A hányásnak van egy nagyrészt rejtett világa, amelyet legtöbbünk soha nem fog felfedezni, és amelyet úgy döntöttem, hogy végül is nem baj, ha a szakértőkre hagyom. Leginkább azért, mert kihányni a beleinket undorító, és én már mindent megtanultam, amit a hányás tudományáról tudni akartam.
Még többet ebből a számból:
Mélysütött Amerika egy pálcikán
A robotkereskedők tudták, hogy jön a pénzügyi válság?
Fekete-arany blues