A modern komló egy olyan ősi vadnövényből fejlődött ki, mint maga a történelem. Már a Krisztus utáni első században salátanövényként írták le, és úgy vélik, hogy Egyiptomból származik.

A mai sör és sör szavak jelentése nagyjából ugyanaz, de az “ale” szó eredetileg a komló nélküli malátából készült főzetekre volt fenntartva. Ez volt az angolszászok és az angolok eredeti itala, míg a “sör”, a komlót használó főzet valószínűleg Németországból származik. A komlót a 13. századtól kezdve termesztették Németalföldön (a mai Belgiumban és Hollandiában).

A komlótermesztés valószínűleg a 15. század végén került Flandriából Angliába, Kent Maidstone környékére. Nemzeti italunk addig a komló nélküli sör volt, amelyet néha gyógynövényekkel, például ürömmel ízesítettek. A sörfőzők elkezdtek szárított flamand komlót importálni, de ez olyan sok idegen anyagot tartalmazott, hogy 1603-ban parlamenti törvényt fogadtak el, amely büntetést szabott ki a kereskedőkre és sörfőzőkre, akik “levelekkel, szárakkal, porral, homokkal, szalmával és fahulladékkal hamisított komlóval” kereskedtek. Ezekben a korai időkben a komló használatának egyetlen oka a sör tartósítása volt: a keserű hatást az angolok vonakodva fogadták el.

A 17. századra az ale (azaz: a komló nélküli sör) már nem volt népszerű, a sör volt a bevett ital, és 1655-re tizennégy megyében gyorsan nőtt a komlótermesztés. Egy sikeres évben egy hektár jó komlótermés jövedelmezőbb lehetett, mint ötven hektár szántóföld, de egyes gazdák nem termesztettek komlót az aszály, a csapadékos időszakok és a lisztharmat okozta kiszámíthatatlan terméshozamok miatt. 1710-ben vámot vetettek ki, és a törvény megtiltotta, hogy a sörben a komlón kívül bármilyen jobbítószert használjanak, mivel a komló sokkal egészségesebb volt. A vám évről évre változott, és az adóra való spekuláció a fogadások népszerű formájává vált.

A vásárlók olyan italt kezdtek kérni, amelyet két vagy több hordóból kevertek össze. Ez lassú folyamat volt, és 1722-ben egy új sört főztek, amely három sör kombinációja volt. Azonnali sikert aratott, és a londoni munkások és hordárok körében való népszerűsége miatt “porter” néven vált ismertté. Ez volt az első olyan sör, amely ideális volt a tömeggyártásra, és hatalmas beruházásokra volt szükség. Hatalmas profitra lehetett szert tenni, és a porter sörfőzés elterjedt az egész országban. 1750-ben a középosztály körében divatba jött a világosabb sör, és a csalás megelőzése érdekében egy újabb törvényt fogadtak el, amely előírta, hogy a zsákokra vagy “zsebekbe”, amelyekbe a komlót csomagolták, rá kell stencilezni az évet, a termesztés helyét és a termelő nevét; ez a hagyomány a mai napig tart.

A 19. századra a komlóipar aranykorát élte. A komló vetésterülete folyamatosan növekedett egészen 1878-ig, amikor 77 000 hektárral elérte csúcspontját. Az ízlések megváltoztak, és divatba jött a porter iránti kereslet csökkenése, valamint a könnyebb sörök, az Indian Ale vagy Pale Ale iránti megugró kereslet. Az 1870-es évek végén megjelent a pasztőrözés, és kevesebb komlóra volt szükség tartósítószerként. Több tiszta víz vált elérhetővé, és ez csökkenthette a sör iránti keresletet. 1909-re már csak 32 000 hektárnyi területen termesztettek komlót, és a külföldi komló importja is megélénkült. Ez annak volt köszönhető, hogy a sörfőzdék engedély alapján külföldi sörök főzésére szerződtek, és így az eredeti receptben előírt komlót kellett használniuk.

Huszonhárom évvel később a terület 16 500 hektárra csökkent. A termelők által ellenőrzött Hops Marketing Boardot hozták létre, hogy ellenőrizze a hanyatló iparágat. A tanács garantált árról tárgyalt a termelőkkel, a sörfőzők pedig jelezték a várható keresletüket a tanácsnak, ami az egyes termelőknek kiosztott kvótákat eredményezett. Ez stabilitást hozott, és 1968-ra a termőterület lassan 17 900 hektárra nőtt. 1982-ben azonban az EGK-szabályok a tanács feloszlatásához és az angol komló értékesítésére független termelői csoportok bevezetéséhez vezettek.

A komlóiparnak hamarosan további problémákkal kellett szembenéznie, mivel a láger egyre népszerűbbé vált, és kevesebb komlóra volt szükség. Ráadásul az Egyesült Királyságban termelt magvetésű komlót a konkurens országok állítólag rosszabb minőségűnek tartották. Ezt megcáfolták, de a mítosz jelentős károkat okozott a brit komlóiparnak.

Korábban az Egyesült Királyság szinte minden régiójában termesztettek komlót, de ma már nagyrészt Nyugat-Midlands és Délkelet-Anglia megyéire korlátozódik. Mivel a termés kézi szedéséhez hatalmas vándorló munkaerőre volt szükség, a termelés London, Dél-Wales és West Midlands ipari területeihez közel koncentrálódott, ahol a munkásosztálybeli családok örömmel töltötték éves szabadságukat vidéken.

Kattintson a linkre, és nézzen meg egy rövidfilmet a komlómunkás családokról 1959-ben, akik nyári szabadságukat töltötték, és a komlóültetvényeken dolgoztak. A termelés és a gépi betakarítás huszadik századi fejlődése megszüntette a nagyszámú idénymunkás szükségességét.

1922-ben egy worcesteri termesztő Amerikából importálta az első komlószedő gépet, amelyet ebben az országban használtak. A gépi szedés csak az 1950-es évek végén terjedt el széles körben, mivel az amerikai gépek nem voltak alkalmasak az angliai körülményekre, és továbbra is rendelkezésre álltak a kézi szedők. Amikor azonban a változás bekövetkezett, a nyugat-középhegységi termelők voltak az élenjárók. Az első brit gyártmányú szedőgépet 1934-ben Martley-ban állították elő, és a két fő gyártmányt Suckley-ban és Malvernben gyártották.

A 21. században a brit sörfőzőknek átfogó komlóportfólióra van szükségük az alacsony, 4% körüli alfasavaktól a magasabb, 20% közeli alfasavakig, és egyre inkább érdeklődnek az egyes komlófajták egyedi ízei iránt is. Az egyes komlófajták egyedi ízei iránt mindig is egyre nagyobb lesz az érdeklődés, és szükség lesz gazdaságos, a betegségekkel szemben ellenállóbb és kisebb vegyszerbevitelt igénylő komlók fejlesztésére.

A Kentben található Wye College Nemzetközi Kertészeti Kutatóintézet az 1980-as években csatlakozott az angol komlótermelőkhöz, hogy megelőzze ezt az igényt, és kifejlessze a Hedgerows nevű új komlókategóriát. Ezek számos fenti problémára választ adnak, mivel a sövénykomló csak 8 láb magasra nő a “hagyományos” 20 láb helyett, olcsóbb a telepítése, géppel gyorsan betakarítható, kevesebb vegyszert igényel, és csodálatos játszóteret biztosít a hasznos bogaraknak és rovaroknak.

Napjainkban szinte minden kormányzati támogatás nélkül, az új fajták fejlesztése gőzerővel folyik. 2007-ben, amikor a Wye College komlófejlesztési programját bezárták, a British Hop Association (korábban National Hop Association) létrehozta a Wye Hops nevű leányvállalatot, hogy tovább vigye előre a brit komlóipart.

A komló történetéről és fejlődéséről további információkat talál a The Brewing Society honlapján.