1852-ben Henry Wells és William Fargo megalapította a Wells, Fargo & Co. vállalatot a nyugati területek kiszolgálására. Az új cég banki (aranyat vásárolt és aranyként értékelhető papírbankjegyeket adott el) és expressz (az arany és minden más értékes dolog gyors kiszállítása) szolgáltatásokat kínált.
A Wells Fargo az aranylázban lévő San Francisco kikötőjében nyitotta meg kapuit, és hamarosan a Wells Fargo ügynökei irodákat nyitottak a Nyugat más új városaiban és bányásztáboraiban is. Az 1850-es évek fellendülő és leáldozó gazdaságában a Wells Fargo az emberek pénzével való gyors és felelősségteljes bánásmóddal szerzett bizalmi hírnevet. Az 1860-as években örök hírnevet – és vállalati szimbólumát – a nagy kalanddal, a szárazföldi postakocsi-vonallal szerzett.
Wells Fargo’s Great Overland Mail
A Wells Fargo a lehető leggyorsabb úton szállította az üzleteket, legyen az postakocsi, gőzhajó, vasút, pónilovaglás vagy távíró. 1858-ban Wells Fargo segített megalapítani az Overland Mail Company-t – a híres “Butterfield Line”-t -, hogy kielégítse a gyors kommunikáció iránti igényt nyugaton. 1861-ben a Wells Fargo átvette a híres, de rövid életű Pony Expressz nyugati szakaszának üzemeltetését is.
1866-ban a Wells Fargo egyesítette az összes nagy nyugati postakocsi-vonalat. A Wells, Fargo & Co. nevet viselő postakocsik 3000 mérföldes területen gurultak át, Kaliforniától Nebraskáig, Coloradóból Montana és Idaho bányavidékeire.
“Óceántól-óceánig”
A transzkontinentális vasút 1869-es befejezése után a Wells Fargo egyre inkább a sínekre szállt. Miután 1888-ban az új acélhálózat mentén terjeszkedett Északkeleten át New Yorkba, a Wells Fargo lett az ország első országos expressz társasága. Az “Óceántól az óceánig” mottót vette fel a 25 állam több mint 2500 települését összekötő szolgáltatásának leírására, és a “Tengeren át” mottót, hogy kiemelje az Amerika egyre inkább globális gazdaságát összekötő vonalait.
A Wells Fargo az ügyfelek ügyeit New York és New Jersey városi központjaitól Chicago vasúti csomópontján és a középnyugati mezőgazdasági régiókon keresztül a texasi és arizonai farmer- és bányászati központokig, valamint a csendes-óceáni északnyugati fűrészüzemek városaiba szállította. A Wells Fargo ügynökei kisebb és nagyobb városokban olyan alapvető pénzügyi szolgáltatásokat kínáltak, mint a pénzutalványok, utazási csekkek és a távirati pénzátutalás. Mindig, bárhol is volt bányászat, Alaszkától Arizonáig, a Wells Fargo őrizte az aranyat.
1910-re a vállalat hálózata 6000 helyet kötött össze, beleértve az új irodákat a felső középnyugati és a Nagy-tavak régióiban. Ezekben a városokban a híres “Wells Fargo Wagon” szállította a legkülönfélébb árukat, a szürke mackinaw-tól a tampai grapefruitig, ahogy a Music Man dalában is szerepel.
1918-ra a Wells Fargo országszerte 10 000 településhez tartozott. Abban az évben azonban a szövetségi kormány az első világháborúban tett erőfeszítései részeként átvette az ország expresszhálózatát. A Wells Fargónak csak egyetlen bankja maradt San Franciscóban.