Bernard Dunne összerezzent, amikor újra érezte, hogy ismerős görcs markolja bal vádliizma hátsó részét.

“A görcs mindig akkor kezdődött, amikor sétálni indultam, és rosszabb lett, ha gyorsítottam” – emlékszik vissza a 62 éves Bernard, a 62 éves, nyugdíjas repülőtéri parkolóvezető, aki a manchesteri Mostonban él feleségével, a 61 éves Margarettel.

“A fájdalom nem szűnt meg, amíg újra le nem ültem – és soha nem jött, amikor pihentem. Ez egy rejtély volt.

“Eleinte nem vettem róla tudomást – inkább csak egy szúró, tűszúrásszerű zsibbadás volt, nem pedig valami, ami megállított volna, de a probléma folytatódott, és akadályozott a járásban.

Bernardnak, mint több millió britnek, fogalma sem volt arról, hogy lábfájdalmai az érbetegség árulkodó jelei lehetnek – a vénák és artériák gyulladása és gyengesége, amelyet az erekben felhalmozódó zsírlerakódások okoznak. Az érbetegségek az Egyesült Királyságban az összes haláleset 40 százalékáért felelősek.

“A lábfájdalom figyelmeztető jele lehet annak, hogy a lábakat vagy a test más részeit, köztük a szívet vagy az agyat ellátó artériák és vénák elzáródtak vagy meggyengültek” – magyarázza Ian Franklin, a londoni Imperial College NHS Healthcare Trust érsebész szakorvosa.

“Ezeket az elzáródásokat vagy gyengeségeket érbetegségnek nevezik, és ha nem kezelik őket, akkor életveszélyes szívroham, stroke vagy aneurizma (amikor egy artéria gyengévé válik, megduzzad és elpattanhat) veszélyének vannak kitéve.

A koszorúér-betegség az érbetegségek egyik leggyakoribb típusa – a másik a perifériás artériás betegség (PAD), vagyis a test külső artériáinak elzáródása, beleértve a lábakat is.

Ez kezeletlenül üszkösödéshez és vérmérgezéshez (vérmérgezéshez) vezethet, ami amputációhoz és egyes esetekben halálhoz vezethet.

A PAD a lakosság mintegy 9 százalékát érinti, de az érintetteknek csak egynegyedénél jelentkeznek tünetek.

Egyik becslés szerint minden ötödik beteg szívroham vagy stroke következtében hal meg.

A PAD korai tünete lehet a járáskor jelentkező fájdalom – leggyakrabban a vádliizomban, de a comb- vagy a farizomban is -, ez az állapot az úgynevezett időszakos sántítás.

Az emelkedőn való gyaloglás, a rohanás vagy a nehéz táska cipelése súlyosbíthatja a panaszokat. Pihenésre a fájdalom általában néhány percen belül enyhül. Minél hamarabb kezdődik a fájdalom járáskor, annál súlyosabb az elzáródás vagy a lábat ellátó erek gyengesége. A fájdalom annak a következménye, hogy a lábizmok nem kapnak elég vért a szükséges fizikai erőfeszítéshez.

“Az általam látott betegek közül sokakat már a tünetek megjelenésekor kezelni lehetett volna és kellett volna, de vagy azért, mert nem ismerték fel azokat, vagy vonakodtak kivizsgáltatni magukat, gyakran már túl késő a hatékony kezeléshez” – mondja Franklin úr, aki az érbetegségekkel foglalkozó jótékonysági szervezet, a Circulation Foundation elnöke.

Bernard szerencséjére az a döntés, hogy négy hónappal a tünetek megjelenése után kivizsgáltatta magát, szinte biztosan életmentő volt. Leírta a tüneteit a háziorvosának – aki beutalta egy közösségi érrendszeri klinikára és egy helyi edzőteremben tartott edzésórára.

“Tíz éve cukorbeteg vagyok, és túlsúlyos – 14 font 9 kilót nyomok és 180 centi magas vagyok -, és az orvos úgy gondolta, hogy a több testmozgás segítene a keringésemen és a fogyásban” – mondja Bernard. “Régebben sokat sétáltam, de mióta a kutyánk meghalt, nem mozogtam túl sokat.

‘A heti csoportos foglalkozást egy szakápoló, Lisa Smith felügyelte, és véletlenül megemlítettem a bal lábamban érzett fájdalmat, amit edzés közben éreztem, ezért azt mondta, megnézi a lábam artériáinak vérnyomását.’

Azoknak, akiknél fennáll az érrendszeri betegségek kockázata, érdemes ellenőrizni a vérnyomásukat a karjukban és a lábukban, mivel a különbség jelezheti az érrendszeri betegségek kockázatát. A Bernard lábában mért értékek abnormálisak voltak, ezért Lisa úgy döntött, hogy megvizsgálja őt – ekkor megállapította, hogy a hasa megduzzadt, és a pulzusa is abnormális volt.

Ezek lehetnek a hasi aorta aneurizma, az aorta, a test fő artériájának rendellenes duzzanata tünetei. A perifériás artériás betegségben szenvedő betegek körülbelül 10 százalékának van hasi aorta aneurizmája, valószínűleg azért, mert az állapot gyengíti az érfalakat.

A veszély az, hogy megreped – ha ez megtörténik, mindössze 20 százalék az esélye a túlélésre (évente 6000 ember hal meg emiatt); de azok, akiket megműtenek az aneurizma helyreállítására, mielőtt az megrepedne, 97 százalék az esélye a túlélésre.

“Lisa visszaküldött a háziorvosomhoz, aki átirányított egy érsebészhez. Három nap múlva meglátogattak, és ultrahangot végeztek rajtam – amely kimutatta, hogy masszív hasi aorta aneurizmám van.

Az aorta normális átmérője 2 cm. ‘A sebészem azt mondta, hogy az aneurizma több mint 10,5 cm-es – és minden 5,5 cm-nél nagyobbat úgy tekintenek, hogy fennáll a szakadás veszélye, ami halált okozhat’ – mondja Bernard. Azonnal műtétre volt szükségem.

“Olyan sokkoló volt, amikor közölték velem, hogy az életem veszélyben lehet, miközben csak görcsöket éreztem a lábamban. Mint a legtöbb ember, én is tisztában vagyok vele, hogy a mellkasi fájdalom szívproblémák jele lehet, de nem tudtam, hogy a lábfájdalom miatt aggódni kell” – mondja Bernard. ‘Bár nem estem pánikba, meglepett a gondolat, hogy tanácstalanul sétálgattam ezzel a fel nem robbant időzített bombával a hasamban.’

A hasi aorta aneurizma általában évente 1 mm és 5 mm közötti mértékben növekszik – az NHS szűrőprogramot vezetett be a 65 éves és idősebb férfiak számára, amelyet idén országszerte bevezetnek.

Minden 25. 65-74 éves férfi közül egynél jelentkezik a probléma – a férfiaknál hatszor nagyobb a kockázat, mint a nőknél, bár az orvosok nem tudják, miért.

Három nappal az aneurizma felfedezése után Bernardot megműtötték, hogy az artéria ezen szakaszát egy “mesterséges” artériával, egyfajta szövetcsővel helyettesítsék. Ezt a műtétet kulcslyuk- vagy nyitott műtéttel is el lehet végezni – Bernard aneurizmája olyan nagy volt, hogy nyitott műtéten esett át.

“Az érbetegség gyakran csendes gyilkos, mivel gyakran nincsenek tünetei” – mondja Franklin úr.

“Alkalmanként, ha egy aneurizma nagyon nagy, a betegnek hátfájása vagy lüktető pulzusa lehet a hasában, de ez általában akkor fordul elő, amikor már majdnem kipukkadt.

‘Bizonyos szempontból szerencsésnek mondhatjuk magunkat, ha lábfájdalom jelentkezik, mivel ez egy korai jele annak, hogy valami nincs rendben a keringési rendszerünkkel.’

A korai felismerés azért olyan fontos, mert a kis változtatások, mint például a több testmozgás, a vörös hús fogyasztásának csökkentése és a dohányzás abbahagyása, nagy változást hozhatnak – mondja Franklin úr. ‘Korán felismerve csak kisebb életmódbeli változtatásokra lehet szükség a probléma minimalizálásához’.

A súlyosabb érbetegségben szenvedő betegeknek gyógyszeres kezelésre is szükségük lehet – általában alacsony dózisú aszpirinre és gyakran sztatinra a koleszterinszint csökkentése és az artériák bélésének simán tartása érdekében.

A magas vérnyomásban szenvedő betegeknek is szükségük lehet gyógyszeres kezelésre. A rosszul elzáródott artériákat néha fel kell oldani vagy bypassolni kell – teszi hozzá Franklin úr.

“A legtöbb érbetegségben szenvedő betegnek nincs szüksége a beavatkozásra, de ha szükséges, többnyire a kulcslyukas kezelési lehetőséget ajánlják fel a nagy műtét helyett.

‘Ha már a tünetek jelentkezése előtt gondoskodik a lábáról, rendszeres, mérsékelt testmozgással csökkentheti a betegség kialakulásának kockázatát, és jelentősen meghosszabbíthatja az életét’.

De ezt a figyelmeztetést is felajánlja: “Ha lábfájdalmat tapasztal, már lehet, hogy érrendszeri betegsége van.

Bernard érthető módon továbbra is hálás Lisának, a háziorvosának és az érsebészének.

“Mint a legtöbb férfi, én sem járok gyakran orvoshoz, mert nem szeretem zavarni őket, de nagyon örülök, hogy megtettem” – mondja Bernard.

“Ha nem vizsgálták volna ki, nem hiszem, hogy ma itt lennék. Elborzadok, amikor visszatekintek, és rájövök, mekkora veszélyben voltam, és még csak nem is tudtam róla.”

Hogy megtudja, veszélyben van-e, keresse fel a circulationfoundation.org.uk/ risk-checker

honlapot.