1932-ben egy reformmozgalom átmenetileg 145-re csökkentette az Egyesült Államok képviselőházában a felmentési kérelmekhez szükséges aláírások számát az alkotmányos 218-as többségről, azaz 145-re, a képviselőházi tagság feléről egyharmadára. Ezt a reformot a házon belüli oligarchia által vezetett 1935-ös ellentámadás során eltörölték. Így a nagy gazdasági világválság kora jelzi az utolsó átfogó – bár rövid ideig tartó – változást a képviselőház állandó bizottságainak autonómiájában.
A modern bizottsági struktúra az 1946. évi törvényhozási átszervezési törvényből ered, amely a bizottsági rendszer kialakulása óta az első és legambiciózusabb átalakítása volt az állandó bizottsági rendszernek. Az 1946-os törvény a képviselőházi bizottságok számát 48-ról 19-re, a szenátusi bizottságok számát pedig 33-ról 15-re csökkentette. Valamennyi bizottság hatásköreit szabályokkal kodifikálták az adott kamarában, ami hozzájárult számos meglévő bizottság összevonásához vagy megszüntetéséhez és a hatásköri konfliktusok minimalizálásához.
A Kongresszus Szervezetével Foglalkozó Vegyes Bizottság, egy 1993-ban a bizottsági rendszer politikai és történelmi elemzésének elvégzésére létrehozott ideiglenes bizottság megállapította, hogy bár az 1946-os törvény jelentős szerepet játszott a bizottsági rendszer ésszerűsítésében, nem korlátozta az egy bizottságban engedélyezett albizottságok számát. Ma az Egyesült Államok képviselőházának szabályzata általában öt albizottságra korlátozza az egyes teljes bizottságok számát, kivéve az előirányzatokat (12 albizottság), a fegyveres szolgálatokat (7), a külügyeket (7), valamint a közlekedést és infrastruktúrát (6). Az amerikai szenátusban nincs korlátozva az albizottságok száma.
A kongresszus több más ideiglenes felülvizsgálati bizottságot is összehívott, hogy elemezze és ajánlásokat tegyen a bizottsági rendszer reformjának és javításának módjairól. Az 1970. évi törvényhozási átszervezési törvény például további reformokhoz vezetett, hogy a kongresszus nagyobb nyilvánosság előtt megnyíljon, erősítse döntéshozatali képességeit, és növelje a kisebbségi jogokat. Az 1970-es törvény előírta, hogy a Képviselőház összbizottságában a szavazást jegyzőkönyvvel rögzítsék; lehetővé tette a kisebbségi pártok bizottsági tagjainak, hogy a meghallgatások egy napja alatt saját tanúkat hívjanak; létrehozta a Szenátus Veteránügyi Bizottságát; és megerősítette két törvényhozást támogató ügynökség – a Kongresszusi Kutatószolgálat és az Általános Számviteli Hivatal – kutatási képességeit.
1994 és 2014 között a bizottságok teljes létszámát 35 százalékkal csökkentették. A Képviselőházban tartott meghallgatások száma az 1970-es évek évi 6000 meghallgatásáról 1994-re körülbelül 4000 meghallgatásra, 2014-re pedig alig több mint 2000 meghallgatásra csökkent. Mindkét nagy párt kommentátorai aggodalmuknak adtak hangot a jogalkotási kezdeményezések kutatására és kidolgozására szolgáló bizottsági kapacitás elvesztése miatt.
Szenátusi bizottságokSzerkesztés
A szenátus első bizottságát 1789. április 7-én hozták létre a szenátus eljárási szabályzatának kidolgozására. Ezekben a korai időkben a szenátus ideiglenes válogatott bizottságokkal működött, amelyek a teljes szenátusnak feleltek, és a teljes szenátus választotta ki a hatáskörüket és a tagságukat. Ez a rendszer nagyfokú rugalmasságot biztosított, mivel ha egy bizottság nem reagált, helyette egy másikat lehetett létrehozni. A szenátus lemondhatott arról is, hogy a törvényhozás vagy az elnöki kinevezések ügyében a bizottságok elé utalja az ügyet. Ezek a korai bizottságok általában három tagból álltak a rutinszerű ügyekben, és öt tagból a fontosabb kérdésekben. Az 1. kongresszus alatt létrehozott legnagyobb bizottság tizenegy tagú volt, és az elnök és az alelnök fizetésének megállapítására hozták létre. Szintén az első ülésszakban a szenátus teljes tagságát két nagy bizottságra osztották, a szenátorok felét a szövetségi igazságszolgáltatást létrehozó törvényt előkészítő bizottságba, a másik felét pedig az Egyesült Államok elleni bűncselekmények büntetésének meghatározásával foglalkozó bizottságba.
Ez a rendszer hatástalannak bizonyult, ezért 1816-ban a szenátus elfogadta a 11 állandó, egyenként öt tagú bizottságokból álló hivatalos rendszert. E bizottságok közül három, a Pénzügyi, a Külkapcsolatok és az Igazságügyi Bizottság ma is nagyjából változatlan formában létezik, míg a többiek feladatai utódbizottságokká alakultak át. Az új rendszer bevezetésével a bizottságok a rendes jogalkotási feladatok mellett hosszú távú tanulmányokkal és vizsgálatokkal is foglalkozhatnak. A Szenátus Történeti Hivatala szerint “az ideiglenes bizottságokról az állandó bizottságokra való áttérés jelentőségét akkoriban talán kevesen ismerték fel”. A szenátus feladatainak növekedésével a bizottságok fokozatosan a szenátus kulcsfontosságú politikai döntéshozó szerveivé váltak, ahelyett, hogy csupán technikai segédeszközök lettek volna a kamarában.
1906-ra a szenátus 66 állandó és kijelölt bizottságot tartott fenn – nyolccal többet, mint a többségi párt tagjai. A bizottságok nagy száma és az elnöki tisztségek kiosztásának módja arra enged következtetni, hogy sok közülük csak azért létezett, hogy irodahelyiséget biztosítson azokban az időkben, mielőtt a szenátus megszerezte első állandó irodaházát, a Russell Senate Office Buildinget. Olyan sok bizottság volt, hogy az elsőéves wisconsini szenátor, Robert La Follette kapta meg a washingtoni Potomac folyó frontjának állapotát vizsgáló bizottság elnöki tisztét. La Follette szerint “azonnal elképzelései voltak az egész Potomac-folyó frontjának megtisztításáról. Aztán rájött, hogy a bizottság egész története során soha egyetlen törvényjavaslatot sem terjesztettek eléje megfontolásra, és soha nem tartott még ülést sem”. 1920-ban a kongresszusi névjegyzék közel 80 bizottságot sorolt fel, köztük a végrehajtó minisztériumok haszontalan iratainak ártalmatlanításával foglalkozó bizottságot. 1920. május 27-re megnyílt a Russell Szenátusi Irodaház, és mivel minden szenátusi tagnak saját irodahelyiséget jelöltek ki, a szenátus csendben megszüntette a 42 bizottságot.
Most a szenátus 20 állandó és válogatott bizottsággal működik. Ezek a válogatott bizottságok azonban állandó jellegűek, és a szenátus szabályai szerint állandó bizottságként kezelik őket.
HázbizottságokSzerkesztés
A képviselőház első bizottságát 1789. április 2-án nevezték ki, hogy “előkészítse és jelentse az ilyen állandó szabályokat és eljárási rendet”, valamint az ezen szabályok betartatására szolgáló őrmester feladatait. További bizottságokat hoztak létre szükség szerint, ideiglenes jelleggel, hogy a teljes Ház számára meghatározott kérdéseket vizsgáljanak meg. A Ház a jogalkotási kérdések nagy részének kezelésében elsősorban az összbizottságra támaszkodott. Mivel a Háznak bizonyos kérdésekben részletesebb tanácsadásra volt szüksége, szélesebb hatáskörrel rendelkező, specifikusabb bizottságokat hoztak létre. Az egyik elsőt – egy háromtagú bizottságot “a készletek … és az imposzt nettó termésének becslésére és jelentésére” – 1789. április 29-én hozták létre. Ezt követte 1789. július 24-én a Pénzügyminisztérium létrehozásáról szóló vita során a Módszerek és eszközök bizottsága, mivel aggályok merültek fel azzal kapcsolatban, hogy az új minisztériumnak túl nagy hatáskört adnának a bevételi javaslatok terén. A Ház úgy vélte, hogy jobb lenne, ha egy bizottságot hozna létre az ügy kezelésére. Ez az első Útügyi Bizottság 11 tagból állt, és mindössze két hónapig létezett. Később, 1801-ben állandó bizottsággá vált, és ezt a pozíciót ma is betölti.
Bizottsági kijelölési eljárásSzerkesztés
A szenátusi bizottságok tagjainak kinevezését formálisan a teljes szenátus, a képviselőház tagjait pedig formálisan a teljes ház nevezi ki, de a tagok kiválasztását valójában a politikai pártok végzik. Általában minden párt tiszteletben tartja az egyes tagok preferenciáit, és a rangidősség alapján ad elsőbbséget.
A szenátusban az egyes pártok általában a szenátus egészén belüli általános erejük arányában kapnak helyet a bizottságokban. A legtöbb képviselőházi bizottságban a tagság szintén nagyjából arányosan oszlik meg a pártnak a képviselőház egészében fennálló erejével, két jelentős kivétellel: a képviselőház szabályzati bizottságában a tizenhárom helyből kilencet a többségi párt tölt be; a képviselőház etikai bizottságában pedig mindkét pártnak egyenlő számú helye van.
Minden bizottságban a többségi párt egy tagja az elnök, míg a kisebbségi párt egy tagja a rangidős tag. Négy szenátusi bizottság ehelyett a rangidős kisebbségi tagot nevezi alelnöknek: a Szenátus Költségvetési Bizottsága, a Szenátus Indiánügyi Bizottsága, a Szenátus Etikai Bizottsága és a Szenátus Hírszerzési Bizottsága. Az egyes bizottságok elnökeit és rangidős tagjait szintén a politikai pártok választják.
Az Egyesült Államok képviselőházának 92., 93., 97., 98., 100. és 101. kongresszusában a bizottságokba való kinevezést kérő levelek elemzése azt mutatta, hogy a bizottsági megbízást kérő képviselők leggyakoribb indokai a korábbi szakmai tapasztalat, a földrajzi elhelyezkedés és a választási szempontok voltak, ebben a sorrendben. A levelekben szereplő indoklások mintegy 80 százaléka e három kategória valamelyikébe tartozott. Azok a képviselők, akik a képviselőház fegyveres szolgálatok bizottságába kérnek kinevezést, nagyobb katonai jelenléttel rendelkeznek a körzetükben, míg a képviselőház belügyi bizottságába való kinevezést kérő képviselők általában ritkán lakott területekről származnak, ahol több földterület van közvagyonban.