Půdy se vyvíjejí ve vrstvách. Tyto vrstvy, nazývané horizonty, jsou obvykle vidět podél zářezů silnic a na jiných místech, kde je odhalen příčný řez půdou.

Většina půdních profilů má povrchovou vrstvu organického materiálu a dvě nebo tři vrstvy minerálních materiálů. Tyto vrstvy se nazývají horizonty typického půdního profilu.

Nejsvrchnější horizont se nazývá „organický“ horizont nebo „O“ horizont. Skládá se z detritu, listového opadu a dalšího organického materiálu ležícího na povrchu půdy. Tato vrstva je tmavá kvůli probíhajícímu rozkladu. Organické materiály v této vrstvě se rozkládají na živiny, které obohacují půdu.

Těsně pod horizontem O se nachází „ornice“ neboli horizont „A“. Jedná se o svrchní vrstvu půdy. Obvykle je tmavší než spodní vrstvy, kyprá a drobivá s různým množstvím nebo organické hmoty. Hojně se zde vyskytují kořeny rostlin, bakterie, houby a drobní živočichové a rostlinám se v ní daří. Obecně se jedná o nejproduktivnější vrstvu půdy.

Níže se nachází horizont „B“ neboli podloží. Podorničí je obvykle světlé, husté a s nízkým obsahem organických látek. Podorničí je akumulační zónou, protože se zde hromadí většina materiálů vyluhovaných z ornice.

Horizont „C“ je nejnižší vrstva. Jedná se o přechodovou oblast mezi půdou a matečným materiálem. V tomto horizontu se může nacházet částečně rozpadlý matečný materiál a minerální částice. Je méně pozměněný a zvětralý než vrstvy výše a obsahuje méně živé hmoty.