V roce 1852 založili Henry Wells a William Fargo společnost Wells, Fargo & Co., aby sloužila Západu. Nová společnost nabízela bankovní služby (nákup zlata a prodej papírových směnek stejně dobrých jako zlato) a expresní služby (rychlé doručení zlata a všeho dalšího cenného).

Wells Fargo zahájil činnost v přístavu zlaté horečky San Francisku a brzy agenti Wells Fargo otevřeli kanceláře v dalších nových městech a hornických táborech na Západě. V období konjunktury a úpadku v 50. letech 19. století si společnost Wells Fargo získala pověst důvěryhodného podniku, protože rychle a zodpovědně nakládala s penězi lidí. V 60. letech 19. století si získala věčnou slávu – a svůj firemní symbol – velkolepým dobrodružstvím s pozemní dostavníkovou linkou.

Velká pozemní pošta společnosti Wells Fargo

Wells Fargo doručovala obchody nejrychlejší možnou cestou, ať už to bylo dostavníkem, parníkem, železnicí, jízdou na ponících nebo telegrafem. V roce 1858 pomohl Wells Fargo založit společnost Overland Mail Company – proslulou „Butterfieldovu linku“ – aby uspokojil poptávku po rychlé komunikaci po celém západě. V roce 1861 převzala společnost Wells Fargo také provoz západní části proslulé, ale krátce existující společnosti Pony Express.

V roce 1866 společnost Wells Fargo spojila všechny hlavní západní dostavníkové linky. Dostavníky nesoucí jméno Wells, Fargo & Co. projely přes 3 000 mil území od Kalifornie po Nebrasku a z Colorada do hornických oblastí Montany a Idaha.

„Od oceánu k oceánu“

Po dokončení transkontinentální železnice v roce 1869 jezdila společnost Wells Fargo stále více po kolejích. V roce 1888, po rozšíření podél nové ocelové sítě přes severovýchod do New Yorku, se Wells Fargo stala první celostátní expresní společností v zemi. Přijala motto „Ocean-to-Ocean“ (od oceánu k oceánu), aby popsala své služby, které spojovaly více než 2 500 obcí ve 25 státech, a „Over-the-Seas“ (přes moře), aby zdůraznila své linky spojující stále globálnější americkou ekonomiku.

Wells Fargo spěchala se zákazníky z městských center New Yorku a New Jersey přes železniční uzel Chicago a zemědělské oblasti Středozápadu, do rančerských a hornických center v Texasu a Arizoně a do dřevařských měst na severozápadě Pacifiku. Agenti společnosti Wells Fargo ve velkých i malých městech nabízeli základní finanční služby, jako jsou peněžní poukázky, cestovní šeky a převody finančních prostředků telegraficky. Vždy však, kdekoli se těžilo, od Aljašky po Arizonu, hlídala společnost Wells Fargo zlato.

V roce 1910 síť společnosti propojovala 6 000 míst, včetně nových poboček v oblasti horního Středozápadu a Velkých jezer. Právě v těchto městech rozvážel proslulý „Wells Fargo Wagon“ zboží všeho druhu, od šedého mackinaw po grapefruity z Tampy, jak se zpívá v písni z filmu Music Man.

V roce 1918 byla společnost Wells Fargo součástí 10 000 obcí po celé zemi. Toho roku však federální vláda v rámci svého úsilí v první světové válce převzala národní expresní síť. Společnosti Wells Fargo zůstala pouze jedna banka v San Francisku.