Fotograf: Luke Sharrett/Bloomberg

Nedávno jsem byl pozván organizací Intelligence Squared US, abych sledoval debatu na důležité téma. Organizátoři debaty sestavili čtyři debatéry do dvou týmů po dvou, kteří přednesli publiku argumenty pro a proti výroku „Ať žije Walmart“. Každý z debatérů byl dobře vystupující akademik, který strávil mnoho hodin studiem Walmartu a dokonce o něm napsal knihu.

Na straně pro Walmart stáli John Tierney, redaktor City Journal a vědecký sloupkař The New York Times, a Richard Vedder, emeritní profesor ekonomie na Ohio University, ředitel Centra pro dostupnost a produktivitu vysokých škol a autor knihy The Walmart Revolution: How Big Box Stores Benefit Consumers. Opoziční tým vedl Nelson Liechtenstein, profesor historie na Kalifornské univerzitě v Santa Barbaře, vedoucí člen fakulty Centra pro studium práce, práce a demokracie a autor knihy The Retail Revolution: Jak Walmart vytvořil odvážný nový svět obchodu, a Amy Traubová, zástupkyně ředitele pro politiku a výzkum ve společnosti Demos.

Body ve prospěch Walmartu

Publikum se zdálo být připraveno postavit se na stranu Walmartu. Na rozdíl od typického amerického publika se tato debata konala v New Yorku, kde žádné Walmarty nejsou. Pouze 46 % diváků navštívilo v posledních 12 měsících prodejnu Walmart. Účastníci debaty podporující Walmart zdůrazňovali, že Walmart udělal mnoho dobrého, například:

• Walmart ušetří typické americké čtyřčlenné rodině asi 2500 dolarů ročně. To je zhruba tolik, kolik dostane čtyřčlenná rodina od vlády na potravinových lístcích. To dělá z Walmartu hlavní sílu v boji proti chudobě ve Spojených státech.
• Walmart je nejdůležitějším potrubím rozdělujícím bohatství z bohatých zemí do zemí chudých. Samozásobitelští zemědělci, kteří vydělávají asi 1 dolar denně, mohou přijmout nízkokvalifikovanou nebo nekvalifikovanou práci v továrně vyrábějící produkty pro Walmart a poprvé si mohou dovolit elektřinu a tekoucí vodu. Walmart ovlivňuje nejen jejich životní úroveň, ale i délku života.
• Od roku 1990, kdy se Walmart stal největším světovým maloobchodním prodejcem, se celosvětová míra chudoby snížila o dvě třetiny. To je nejprudší pokles lidské chudoby v celé historii, více než miliarda lidí se za tu dobu vymanila z chudoby a Walmart má na tomto efektu hlavní podíl.

Podotýkáme, že proti Walmartu stojí

Poté přišli na řadu diskutující proti Walmartu. Jejich argumentace se týká především toho, jak Walmart zachází se svými zaměstnanci. Tvrdí, že Walmart nejenže platí nízké mzdy, ale také:

• Soustředí se na pracovníky na částečný úvazek. To způsobuje, že pracovníci mají celkovou mzdu, která jim dává nárok na Medicaid a SNAP (potravinové lístky).
• Způsobuje, že společnost dotuje Walmart, a to umožňuje Walmartu platit svým pracovníkům mzdu chudoby.
• Způsobuje, že jejich dodavatelé šetří. Před čtyřmi lety zahynulo v Bangladéši přes 1100 lidí kvůli požáru v nevyhovující budově vyrábějící produkty pro… Walmart.

Debatéři jdou do toho

Samuel Lahoz

Závěr

Na závěr byli diváci požádáni o elektronické hlasování. Více živých diváků si získaly argumenty ve prospěch Walmartu než jeho odpůrců. Těžko lze tvrdit, že někdo nutí 100 milionů spotřebitelů týdně chodit do obchodu, dělají to proto, jak mnohokrát zaznělo v reklamě Walmartu – šetří peníze.

Myslím, že se debata míjí účinkem, nebo možná jen přichází příliš pozdě. Přestože tržby téměř každý rok rostou, v posledních dvou letech ziskovost Walmartu neustále klesá. Na to je třeba se zaměřit – prodávají více zboží, ale vydělávají méně peněz. Ve srovnání s rokem 2014 prodávají o 12 miliard dolarů více výrobků, ale vydělávají o 2,5 miliardy dolarů méně. Walmart není ve finančních potížích a má silnou rozvahu. Walmart si však nemůže dovolit, aby tento trend pokračoval. Nyní nastal čas, aby společnost Walmart vymyslela nové strategie, jak čelit síle internetu a slabosti tradičního maloobchodu. I kdyby byla pravda, že Walmart je na tom špatně, vedení se musí zaměřit na zvyšování ziskovosti bez ohledu na cokoli. Síly, které tlačí proti historické síle Walmartu, jsou neúprosné a není jasné, zda si Walmart bude moci za 10 let dovolit vypadat tak, jak vypadá dnes.

Myslím si, že kritici Walmartu se dívají zpět, nikoli dopředu. V budoucnu je pravděpodobné, že bude více online prodeje, více nakupování online/vyzvedávání v obchodě, více nakupování v obchodě/zasílání do domu. To bude vyžadovat více nízkonákladových skladníků a přepravců. Personál v obchodě bude muset být kvalifikovanější, aby mohl provádět sofistikovaný prodej se znalostí věci, než je tomu v současnosti. Až k tomu dojde, tlak na mzdy nízkokvalifikovaných pracovníků se zrychlí a dnešní kritici Walmartu budou mít na starosti větší část populace.

Sledujte mě na Twitteru nebo LinkedIn.