V průběhu života průměrného Američana může být riziko výskytu posttraumatické stresové poruchy až 15 %. Příčin této úzkostné poruchy je celá řada, ale mnoho traumatických situací může vyvolat její rozvoj. Život s posttraumatickou stresovou poruchou ztěžuje orientaci v každodenním životě a mezi typické způsoby léčby patří kognitivně-behaviorální terapie, jiné druhy psychoterapie, meditace a cvičení všímavosti a léky. Kromě tradiční léčby našlo mnoho jedinců s PTSD na své cestě za zotavením dalšího pomocníka: psí společníky.

První služební psi ve Spojených státech byli vycvičeni v letech po první světové válce právě proto, aby pomáhali veteránům při zotavování. Mnozí z těchto veteránů byli v boji oslepeni, ale služební psi byli vycvičeni i k pomoci při jiných onemocněních. Přestože posttraumatická stresová porucha ještě nebyla klasifikována jako nemoc, tisíce veteránů z první světové války byly diagnostikovány s „šokem ze střelby“. Protože služební psi pomáhali veteránům znovu se začlenit do společnosti a vést plnohodnotný život, byl položen základ pro desítky let vědeckého výzkumu, který potvrdil širokou škálu hmatatelných i nehmatatelných výhod, které mohou služební psi poskytnout osobám s posttraumatickou stresovou poruchou.

Tato informativní příručka popisuje, jak a proč se služební psi používají při léčbě posttraumatické stresové poruchy, včetně konkrétních příznaků a souvislostí, u nichž jsou nejúčinnější. Dozvíte se, jak mohou pacienti urychlit své zotavení díky spolupráci se služebními zvířaty, a vědeckou podporu tohoto terapeutického přístupu. Dále se dozvíte, jak jsou služební zvířata cvičena pro pomoc při PTSD a které organizace mohou vás nebo vašeho blízkého za tímto účelem spojit se služebním psem.

Staff Sgt Anthony Houston z Detroitu a Staff Sgt Travis Gilbert z Rockfordu v Michiganu, oba z 1225. praporu podpory sboru Michiganské národní gardy, který se nedávno vrátil z afghánského Kandaháru, sledují, jak tříletý terapeutický pes Lugnut provádí nějaký trik.

Historie a výzkum podporující asistenční psy

Průvodní zvířata byla v literatuře a umění zmiňována po celou historii, ale školy pro výcvik služebních zvířat se poprvé zpopularizovaly v Německu po první světové válce. Brzy poté je následovaly další země jako Švýcarsko, Velká Británie a Spojené státy. Mnoho služebních psů, kteří vyšli z těchto výcvikových programů, bylo spojeno s veterány, zejména po druhé světové válce, kdy rostoucí poptávka vedla k otevření mnoha dalších výcvikových škol po celé zemi.

Desetiletí výzkumu podporují využití služebních psů při pomoci osobám s tělesným postižením. V oblasti duševních onemocnění však randomizované kontrolované studie zaostávají za pozorovatelnými důkazy o transformační podpoře, kterou služební psi nabízejí. Americké ministerstvo pro záležitosti veteránů zahájilo v roce 2015 několikaletou studii, která má osvětlit výhody – a problémy – psího společníka.

Meg Daley Olmertová ze společnosti Warrior Canine Connection v Baltimoru podrobně popisuje souvislost mezi oxytocinem, který se v lidském mozku zvyšuje díky vazbě se psem, a zotavením: „Oxytocin zlepšuje důvěru, schopnost interpretovat výrazy tváře, překonání paranoie a další prosociální účinky – opak příznaků posttraumatické stresové poruchy.“ Postupem času tento vztah snižuje nadměrnou bdělost a úzkost, uklidňuje mysl a umožňuje bolestivým vzpomínkám snížit jejich dusivý vliv na mozek.

Co obnáší certifikovaný služební nebo terapeutický asistenční pes pro pacienty s PTSD?

Mezi příznaky PTSD patří znepokojující vzpomínky na traumatickou událost, narušení spánku a normálního fungování a nadměrná bdělost. Každodenní události mohou vyvolat intenzivní úzkostné reakce, kdy se u přeživšího aktivuje pud strachu. Aby služební psi mohli pacientům s PTSD poskytnout solidní emoční podporu, procházejí intenzivním přípravným výcvikem s vysokou mírou přísnosti.

Patriot PAWS, nezisková organizace v Rockwallu v Texasu, vysílá psy do vězení, kde absolvují výcvik: Při výcviku asistují vězni a zvyknutí si na nepředvídatelné prostředí dodává psům odolnost, kterou budou při práci potřebovat. Služební psi se zdokonalují v plnění složitých úkolů, při kterých mohou osoby s posttraumatickou stresovou poruchou potřebovat podporu: hlídání obvodu místnosti, aby se majiteli ulevilo, varování majitele před situací, která by mohla vyvolat návrat vzpomínek, nebo připomínání užívání léků. Postupem času se zvládací dovednosti, které se pes naučí, začlení do života a návyků majitele a exponenciálně sníží příznaky.

Služební psi musí být schopni pomáhat svým majitelům v nejrůznějších situacích. Na veřejnosti může pes opakovaně kroužit kolem majitele, pokud vycítí, že se ostatní lidé dostávají příliš blízko a majitel potřebuje více prostoru. Na pracovišti mohou nabízet hmatovou stimulaci nebo sloužit jako uklidňující přítomnost při stresujícím obchodním jednání. V napjaté společenské situaci jsou psi vycvičeni tak, aby majiteli nabídli záminku k odchodu: Majitel dá nenápadný pokyn a pes na majitele zřetelně zatlačí tlapkou nebo do něj šťouchne. Ve všech těchto a mnoha dalších případech pes vyčte emocionální stav majitele a poskytne mu jakoukoli pomoc, která mu nabídne nejrychlejší úlevu.

K této práci se samozřejmě mnoho psů nehodí. Protože lidé trpící posttraumatickou stresovou poruchou potřebují klidné společníky, kteří se nedopouštějí náhlého nebo nepředvídatelného chování, cvičitelé pečlivě prověřují všechny známky toho, že pes ve výcviku nemá požadovaný temperament. Dokonce i poté, co pes projde veškerým výcvikem a dosáhne certifikace, umisťovací agentury velmi svědomitě vytvářejí dvojice s každým pacientem. Hledají kompatibilitu a schopnosti na obou stranách, přičemž berou v úvahu léčebný režim pacienta, příznaky a úroveň zkušeností psa. Někteří jedinci jsou příliš traumatizovaní na to, aby mohli hned důvěřovat služebnímu psovi, a musí dosáhnout základní úrovně zotavení, aby se mohli takového programu zúčastnit.

Ať už je situace jakákoli, na výcvik každého zvířete a zajištění úspěšného vztahu mezi pacientem a zvířetem se klade velký důraz.

Jak mohou služební psi jako společníci zlepšit život majitele?

Některé traumatické události, například napadení, způsobují PTSD s větší pravděpodobností než jiné události, například přežití přírodní katastrofy. Konkrétní způsoby, kterými terapeutický pes nabízí pomoc, mohou záviset na formě podpory, kterou daný pacient nejvíce potřebuje. Například lidé, kteří přežili napadení, se mohou obzvláště bát opustit domov a služební pes jim může poskytnout vedení a důvěru, kterou potřebují.

Rick Yount, klinický sociální pracovník, tvrdí, že výcvik psů pomáhá jedincům „procvičovat modulaci hladiny stresu a tónu hlasu“ a že tyto dovednosti lze uplatnit při zotavování. Kromě toho pacienti s posttraumatickou stresovou poruchou se služebními psy lépe dodržují léčbu a také lépe spí:

Data naznačují, že interakce se psy zvyšuje hladinu oxytocinu a dopaminu a snižuje hladinu kortizolu, stresového hormonu. „Se psy spí podstatně déle – někdy pět nebo šest hodin místo dvou,“ říká Yount. Majitelé psů jsou šťastnější a zdravější než celá populace a málokoho by překvapily vědecké důkazy těchto účinků. Rozsáhlý výcvik, který služební psi podstupují na pomoc lidem s posttraumatickou stresovou poruchou, však může tyto neurochemické a emocionální přínosy mnohonásobně zvýšit.

Mezi prokazatelné přínosy služebních psů patří:

• Větší soběstačnost. Protože zvíře pomáhá s každodenními úkoly, dodržováním medikace a hlubším spánkem, mají pacienti větší schopnost žít sami a fungovat samostatně.
• Snížení úzkosti a stresu, což vede k menšímu počtu flashbacků a větší vyrovnanosti. Díky menší potřebě nadměrné ostražitosti díky podpoře zvířete a větší důvěře pacienta se může hladina kortizolu vrátit na delší dobu do normálu, což zlepšuje schopnost pacienta racionálně uvažovat a reagovat na stresové situace bez ztráty pocitu kontroly.
• Větší rozsah dovedností pro zvládání stresu. To částečně vychází z pozorování chování a signálů psa a částečně z většího zakotvení v přítomném okamžiku díky přítomnosti psa, jeho hravosti a hluboké, láskyplné oddanosti. Když se pacienti stanou soběstačnějšími a méně úzkostnými, snáze realizují další aspekty léčebných protokolů a otevírají se přijímání pomoci od druhých.

Přestože neexistuje žádná spolehlivá léčba, která by vedla k okamžitému zotavení z posttraumatické stresové poruchy, služební psi mohou urazit dlouhou cestu ke zmírnění bolesti a izolace života s touto poruchou. Projít procesem od traumatu přes diagnózu až po léčbu a zotavení může trvat roky. Klíčovou oporou na této cestě budou rodinní příslušníci, přátelé a zdravotníci. Existují však nesčetné výhody, které mohou poskytnout samotní asistenční psi. Pokud jste se nechali inspirovat k hledání asistenčního psa nebo k výcviku zvířat pro tento účel, čtěte dále a objevte některé dostupné zdroje, které vám pomohou při vašem hledání.

Zdroje pro hledání asistenčního psa

Existuje mnoho zdrojů pro hledání služebního psa nebo terapeutického psa. Kromě toho existuje mnoho zdrojů, které pomáhají těm, kteří by chtěli pro svého domácího mazlíčka získat osvědčení, aby se mohl stát licencovaným terapeutickým psem. Následující seznam poskytuje užitečné informace o některých organizacích, které vám mohou pomoci při hledání. Pro více informací o tom, co je pro vás dostupné na místní úrovni, vám doporučujeme obrátit se na místní pobočku ASPCA nebo Humane Society.

Pro pacienty s PTSD, kteří nejsou veterány, existuje méně národních organizací, které cenově dostupné poskytují vycvičené služební psy. Místní cvičitelé a poskytovatelé péče však mohou být ochotni s vámi spolupracovat a pomoci vám dotovat pořízení služebního zvířete.

ASA Service Dogs nabízí jedinečnou a dynamickou pomoc osobám s tělesným a mentálním postižením tím, že poskytuje psy, kteří jsou vycvičeni k plnění specializovaných úkolů, aby zlepšili kvalitu života psa i jednotlivce, stejně jako přátel a rodiny.

Assistance Dogs International je koalice neziskových organizací sdružujících asistenční psy, která pomáhá jednotlivcům najít psa odpovídajícího jejich potřebám.

Alliance of Therapy Dogs je národní registr terapeutických psů s více než 14 000 členy v Severní Americe a může pomoci zájemcům při certifikaci jejich potenciálního terapeutického psa.

Patriot PAWS poskytuje služební psy veteránům.

Pawsitivity je nezisková organizace, která se zabývá záchranou psů a jejich výcvikem jako služebních psů pro lidi s postižením. Jejich psi na podporu PTSD snižují riziko sebevražd a zlepšují kvalitu života.

Pet Partners poskytuje vyškolené psovody a jejich mazlíčky zařízením, která chtějí do svých programů zařadit terapeutická zvířata. Webové stránky také poskytují seznam odkazů rozdělených podle jednotlivých států pro vyhledání programu, který umožňuje stát se registrovaným psovodem terapeutického zvířete.

Service Dogs by Warren Retrievers poskytuje služební psy veteránům a dětem žijícím s PTSD.

V příštích letech další výzkum služebních psů pro psychiatrické poruchy pravděpodobně dodá větší důvěryhodnost, financování a institucionální podporu výcvikovým programům a dostupnosti služebních zvířat pro osoby s PTSD. Jak již poznaly tisíce rodin, psi mají jedinečnou schopnost nabídnout takovou formu asistenční společnosti, kterou žádný člověk nemůže napodobit. Nikdo by se neměl cítit osamělý ve své traumatické historii nebo v každodenním prožívání zvýšené úzkosti, stresu a potíží s důvěrou k ostatním. Proto terapeutičtí psi a služební zvířata procházejí dlouholetým výcvikem, aby vám den za dnem projasňovali život, usnadňovali ho a činili ho snesitelnějším.