Dne 1. srpna 1981 začíná vysílat MTV: Hudební televize se poprvé v historii vysílá se slovy (pronesenými jedním z tvůrců MTV, Johnem Lackem): „Dámy a pánové, rock and roll“. Videoklip „Video Killed the Radio Star“ skupiny The Buggles byl prvním videoklipem odvysílaným na novém kanálu kabelové televize, který byl zpočátku dostupný pouze domácnostem v některých částech New Jersey. MTV následně způsobila revoluci v hudebním průmyslu a stala se vlivným zdrojem popkultury a zábavy ve Spojených státech a dalších částech světa, včetně Evropy, Asie a Latinské Ameriky, které mají kanály se značkou MTV.
„Životopis: Chci svou MTV“ má premiéru 8. září v 9:20 hodin na A&E. Podívejte se na ukázku
V počátcích MTV se její program skládal ze základních hudebních videoklipů, které uváděli VJové (videožokejové) a které zdarma poskytovaly nahrávací společnosti. Když nahrávací průmysl rozpoznal hodnotu MTV jako propagačního prostředku, byly investovány peníze do tvorby kreativních a špičkových videoklipů. Někteří režiséři, včetně Spikea Jonzeho (Being John Malkovich, Three Kings) a Michela Gondryho (Eternal Sunshine of the Spotless Mind), pracovali na hudebních videoklipech, než přešli k celovečerním filmům. V osmdesátých letech se MTV významně podílela na propagaci kariéry interpretů, jako jsou Madonna, Michael Jackson, Prince a Duran Duran, jejichž videoklipy se hrály ve velkých rotacích.
Koncem osmdesátých let začala MTV vysílat i jiné pořady než videoklipy, zaměřené na teenagery a mladé dospělé. Její populární reality show The Real World odstartovala v roce 1992 a po ní následovaly vysoce hodnocené pořady jako The Osbournes, Newlyweds: Nick a Jessica, Laguna Beach, My Super Sweet 16 a The Hills. MTV také debutovala s animovanými seriály jako Beavis a Butthead a Celebrity Deathmatch, stejně jako s dokumentárními filmy, zpravodajstvím, herními pořady a veřejnými kampaněmi na různá témata od volebního práva po bezpečný sex. MTV si získala pověst stanice, která posouvá kulturní hranice a vkus; známým příkladem je odvysílání Madonnina videoklipu „Like a Prayer“ v roce 1989. V roce 1984 uvedla stanice MTV Music Video Awards, na které v roce 1992 navázala MTV Movie Awards.
ČTĚTE VÍCE: 10 nejkontroverznějších momentů Madonny