Několik oblastí chromozomů bylo definováno z pohodlnosti, aby bylo možné hovořit o genových lokusech. Nejdůležitější je rozlišení mezi chromozomovou oblastí p a chromozomovou oblastí q. Jedná se o virtuální oblasti, které existují ve všech chromozomech.

Diagram duplikovaného a kondenzovaného (metafázového) eukaryotického chromozomu. (1) Chromatida – jedna ze dvou identických částí chromozomu po S fázi. (2) Centromera – místo, kde se obě chromatidy dotýkají a kde se připojují mikrotubuly. (3) Krátké raménko (p). (4) Dlouhé raménko (q).

Během buněčného dělení dochází v molekulách tvořících chromozomy (DNA a proteiny) ke kondenzaci (tzv. kondenzaci chromatinu), při níž vzniká kompaktní a malý komplex zvaný chromatida. Komplexy obsahující zdvojené molekuly DNA, sesterské chromatidy, jsou navzájem spojeny centromerou (kde se sestavuje kinetochor). Centromera rozděluje každý chromozom na dvě oblasti: menší, která se nazývá p oblast, a větší, q oblast. Sesterské chromatidy se na konci buněčného dělení rozdělí mezi jednotlivé dceřiné buňky.

Oblast p je zastoupena v kratším rameni chromozomu (p znamená petit, francouzsky malý), zatímco oblast q je ve větším rameni (zvoleno jako další písmeno v abecedě za p).

Na obou koncích chromozomu se nachází telomera, čepička DNA, která chrání zbytek chromozomu před poškozením. Oblasti oblastí p a q v blízkosti telomer jsou subtelomery neboli subtelomerní oblasti. Oblasti blíže centromerám jsou pericentromové oblasti. A konečně intersticiální oblasti jsou části oblastí p a q, které nejsou blízko centromery ani telomer, ale jsou zhruba uprostřed p nebo q.

Oblasti chromozomu

.