Kalifornská řidička dostavníku, která žila jako muž a jako první Američanka se zúčastnila prezidentských voleb . Varianty jména: Charley (uváděn také jako Charlie) Parkhurst; „Jednooký“ Charley; Charley Darkey Parkhurst. Narodil se pravděpodobně v New Hampshire; zemřel poblíž Watsonville v Kalifornii 29. prosince 1879; děti: mohl mít nejméně jedno dítě.
Mezi tisíci a tisíci lidmi, kteří se hrnuli do Kalifornie během zlaté horečky, jež začala koncem 40. let 19. století, byl i jeden, který se oblékal do mužských šatů, moc nemluvil a nikdy si nenechal narůst vousy. Říkala si Charley Parkhurstová, stala se kočí dostavníku, někdy řídila spřežení šesti koní, které táhlo kočár pro 20 cestujících, a od poloviny 50. let 19. století jezdila po horské trase mezi Santa Cruz a San José. Byla to nebezpečná práce na drsných cestách, kde jediný chybný krok mohl koně, kočár i cestující shodit ze svahu hory, a ozbrojení lupiči nebyli vzácností; legenda praví, že když byla Parkhurstová při práci přepadena podruhé, zabila potenciálního lupiče brokovnicí. Nosila černou pásku, aby zakryla chybějící oko, které jí vyrazil kůň, a ačkoli nebyla příliš výřečná, pila, kouřila, hrála karty a házela kostky s ostatními řidiči, kterým se důvěrně říkalo „biče“, a s horníky. V roce 1868 volila Parkhurstová v prezidentských volbách mezi hrdinou občanské války Ulyssesem S. Grantem a bývalým guvernérem státu New York Horatiem Seymourem, přičemž při registraci uvedla svůj věk 55 let. Přibližně v té době přestala řídit dostavník a provozovala saloon a přestupní stanici na silnici mezi Santa Cruz a Watsonvillem. Dále se věnovala chovu dobytka a poté kuřat a po špatném zdravotním stavu zemřela 29. prosince 1879 v chatě poblíž Watsonville. Ti, kdo připravovali Parkhurstové tělo k pohřbu na hřbitově ve Watsonville, byli ohromeni, když zjistili, že „Jednooký“ Charley byl ve skutečnosti žena, a obyčejná, samostatná bývalá řidička dostavníku se proslavila po celé Kalifornii.
O prvních letech života Parkhurstové se toho s jistotou ví jen málo, i když prameny naznačují (nebo spekulují), že se narodila jako Charlotte Parkhurstová v New Hampshire kolem roku 1812 a v mladém věku byla poslána do sirotčince v Massachusetts. V určitém okamžiku zřejmě utekla ze sirotčince převlečená za chlapce a našla si práci jako čeledín. (Zřejmě dávala přednost práci na čerstvém vzduchu, což jí pravděpodobně vyhovovalo více než služba v domácnosti, která byla v té době jednou z lepších možností pro dívky ze sirotčinců). Naučila se řídit spřežení koní a v roce 1850 nebo 1851 dorazila do Kalifornie. Lékař, který ohledával její mrtvé tělo, údajně tvrdil, že porodila nejméně jedno dítě. Ačkoli se po její smrti hodně mluvilo o jejím „podvodu“, objevily se i názory, že mnozí, kdo Parkhurstovou znali, si byli vědomi, že je žena, a zřejmě neviděli důvod, proč by ji měli zpochybňovat. V roce 1955 umístilo historické sdružení Pajaro Valley nad její hrob na hřbitově ve Watsonville (nyní Pioneer Cemetery) kámen. Jeho nápis, který obsahuje poznámku o tom, že byla první ženou, která hlasovala v prezidentských volbách ve Spojených státech – americké ženy získaly volební právo až 52 let poté, co odevzdala svůj hlas – ji připomíná jako „Noted whip of the gold rush days.“
suggested reading:
Ryan, Pam Munoz. Na koni svobody. NY: Scholastic Press, 1998 (beletrizované vyprávění o Parkhurstově životě pro 3.-6. třídu, obsahuje faktografické informace v autorčině poznámce).
Howard Gofstein , spisovatel na volné noze, Oak Park, Michigan
.