John Adams er en af de centrale personer i USA’s historie, som politisk filosof, patriot, statsmand, far – og USA’s anden præsident. Så hvor meget kender du denne vigtige Founding Father på hans fødselsdag?
Adams blev født den 30. oktober 1735 og voksede op i et beskedent hjem i New England. Han var en direkte efterkommer af de puritanere, der ankom til Massachusetts i det foregående århundrede. Han betragtede sig aldrig som britisk undersåt, men altid som amerikaner. Adams kunne også være stump og vanskelig, men kun få ville bestride hans betydelige bidrag til revolutionen – og forfatningen – i løbet af hans 90-årige liv.
Her er et par fascinerende fakta om en grundlægger, der gjorde næsten alt for sit land i løbet af en lang og fornem offentlig karriere.
1. Adams var skolelærer, kortvarigt, før han blev kaldt til andre opgaver. Adams blev optaget på Harvard som 15-årig, og han underviste senere i latin i Worcester, Massachusetts, for at tjene skolepenge til jurastudiet.
2. Hvordan er alle Adams-familiens medlemmer så i familie med hinanden? I denne anderledes type “Adams-familie” var John Adams og Samuel Adams kusiner på anden hånd. Abigail Adams var John Adams’ tredje kusine, og John Quincy Adams var naturligvis deres søn.
3. Adams var en nøglefigur i starten af oprøret mod briterne. Adams skrev anonyme avishistorier og propagandastykker i løbet af Stamp Act-tiden for at fremme patrioternes sag; hans fætter Samuel var en mere offentlig person i protesterne mod briterne. Men til sidst holdt John Adams en lidenskabelig tale om retten til beskatning med repræsentation.
4. Adams repræsenterede britiske soldater, der var anklaget i Boston-massakren. Som advokat mente Adams, at alle mennesker havde ret til at få en forsvarsadvokat. I 1770 repræsenterede han de britiske soldater med succes, da ingen andre ville, selv om Adams selv troede på den amerikanske sag.
5. Thomas Jefferson ønskede, at Adams skulle skrive uafhængighedserklæringen. Kontinentalkongressen udpegede fem mænd i 1776 til at skrive erklæringen, herunder Adams, Jefferson, Benjamin Franklin, Robert Livingston og Roger Sherman. Ifølge Adams’ notater diskuterede han og Jefferson, at den anden skulle skrive dokumentet, og Adams overbeviste Jefferson om, at han skulle anses for at være forfatteren. Adams gennemgik derefter erklæringen for Jefferson, efter at den var skrevet.
6. Adams var faderen til de tidlige statsforfatninger. Hans pamflet fra 1776, kaldet “Thoughts on Government”, argumenterede for, at adskillelsen af beføjelser inden for regeringen (udøvende, dømmende og lovgivende magt) var nødvendig for at forhindre tyranni, og pamfletterne påvirkede mange tidlige delstatsregeringer.
7. Adams ejede aldrig slaver. Han var livslang abolitionist og fortalte senere i livet en ven, at: “Enhver forsigtighedsforanstaltning bør derfor tages på sig med henblik på en eventuel total udryddelse af slaveriet fra USA.”
8. Adams kedede sig meget som vicepræsident. Selv om han afgav et rekordstort antal uafgjorte stemmer i Senatet, brød Adams sig ikke om vicepræsidentembedet. Han kaldte det “det mest ubetydelige embede, som menneskets opfindelse nogensinde har udtænkt eller dets fantasi udtænkt.”
9. Ja, Adams var, ligesom Jefferson, ikke med i forfatningskonventet i Philadelphia. Adams var den første ambassadør til Storbritannien i 1787 og ankom tilbage til USA efter konventet i 1788. Det blev forventet, at han ville spille en fremtrædende rolle i den nye regering efter sin hjemkomst.
10. Adams og Jefferson gik fra hinanden og blev gode venner igen. De to grundlæggeres stormfulde forhold afkøledes kraftigt i 1801 i en strid om føderale dommere, som blev afgjort i Højesteretssagen Marbury mod Madison i 1801. De blev forsonet 10 år senere og skrev ofte til hinanden indtil deres død den 4. juli 1826.