John Adams is een van de spilfiguren in de Amerikaanse geschiedenis, als politiek filosoof, patriot, staatsman, vader – en de tweede president van de Verenigde Staten. Dus hoeveel kent u deze essentiële Founding Father op zijn verjaardag?
Geboren op 30 oktober 1735, groeide Adams op in een bescheiden huis in New England. Hij was een directe afstammeling van de Puriteinen die in de vorige eeuw in Massachusetts arriveerden. Hij beschouwde zichzelf nooit als een Brits onderdaan, altijd als een Amerikaan. Adams kon ook bot en moeilijk zijn, maar weinigen zouden zijn belangrijke bijdragen aan de Revolutie – en de Grondwet – tijdens zijn 90-jarige leven betwisten.
Hier volgen een paar fascinerende feiten over een Stichter die bijna alles deed voor zijn land tijdens een lange, onderscheiden publieke carrière.
1. Adams was korte tijd schoolmeester, voordat hij andere taken kreeg. Adams ging op 15-jarige leeftijd naar Harvard, en later gaf hij Latijnse les in Worcester, Massachusetts, om het collegegeld voor de rechtenstudie te verdienen.
2. Dus hoe zijn alle Adams familieleden met elkaar verwant? In dit andere type “Adams Familie,” waren John Adams en Samuel Adams achterneven. Abigail Adams was de derde nicht van John Adams, en natuurlijk was John Quincy Adams hun zoon.
3. Adams was een sleutelfiguur in het begin van de opstand tegen de Britten. Adams schreef anonieme krantenverhalen en propagandastukken tijdens de Stamp Act-periode om de zaak van de patriotten te bevorderen; zijn neef Samuel was een meer publieke figuur in de protesten tegen de Britten. Maar uiteindelijk hield John Adams een hartstochtelijke toespraak over het recht op belasting met vertegenwoordiging.
4. Adams vertegenwoordigde Britse soldaten die beschuldigd werden in het bloedbad van Boston. Als advocaat geloofde Adams dat alle mensen recht hadden op een verdediger. In 1770 vertegenwoordigde hij de Britse soldaten met succes toen niemand anders dat wilde, ook al geloofde Adams zelf in de Amerikaanse zaak.
5. Thomas Jefferson wilde dat Adams de Onafhankelijkheidsverklaring schreef. Het Continentaal Congres benoemde in 1776 vijf mannen om de Verklaring te schrijven, waaronder Adams, Jefferson, Benjamin Franklin, Robert Livingston en Roger Sherman. Volgens aantekeningen van Adams betoogden hij en Jefferson dat de ander het document moest schrijven, en Adams overtuigde Jefferson ervan dat hij als de auteur moest worden beschouwd. Adams beoordeelde vervolgens de Verklaring voor Jefferson nadat deze was geschreven.
6. Adams was de vader van de vroege staatsgrondwetten. Zijn pamflet uit 1776, genaamd “Thoughts on Government”, betoogde dat de scheiding der machten binnen de regering (uitvoerende, rechterlijke en wetgevende macht) nodig was om tirannie te voorkomen, en de pamfletten beïnvloedden vele vroege staatsregeringen.
7. Adams bezat nooit slaven. Hij was een levenslange abolitionist en vertelde later aan een vriend: “Elke maatregel van voorzichtigheid, daarom, zou moeten worden genomen voor de uiteindelijke totale uitroeiing van slavernij in de Verenigde Staten.”
8. Adams verveelde zich erg als vice-president. Hoewel hij een record aantal staking-stemmen uitbracht in de Senaat, had Adams een hekel aan het ambt van vice-president. Hij noemde het “het meest onbeduidende ambt dat ooit door de uitvinding van de mens of zijn verbeelding is bedacht.”
9. Ja, Adams, net als Jefferson, was niet bij de grondwettelijke Conventie van Philadelphia. Adams was de eerste ambassadeur in Groot-Brittannië in 1787 en kwam terug in de Verenigde Staten na de conventie in 1788. Men verwachtte dat hij bij zijn terugkeer een prominente rol zou spelen in de nieuwe regering.
10. Adams en Jefferson gingen uit elkaar en maakten het weer goed. De stormachtige relatie tussen de twee stichters bekoelde in 1801 in een geschil over federale rechters dat werd bijgelegd in de zaak Marbury v. Madison van het Hooggerechtshof. Tien jaar later maakten ze het weer goed en schreven elkaar regelmatig tot hun dood op 4 juli 1826.