En undersøgelse fra 2008 af Dr. Bradford Wilcox, Ph.D., med titlen “A Scientific Review of Abstinence and Abstinence Programs”, indeholder klar og overbevisende forskning, som støtter den centrale tese bag A & M Partnership: nemlig at afholdenhed ikke blot handler om at undgå graviditet og seksuelt overførte sygdomme, men i højere grad om at hjælpe teenagere med at forberede sig på et fremtidigt ægteskab og en familie. Undersøgelsen hævder endvidere, at afholdenhed er en nødvendig social norm for nationens generelle sundhed og velfærd. Følgende uddrag er fra: W. Bradford Wilcox, Ph.D., “A Scientific Review of Abstinence and Abstinence Programs.”

Abstinens før ægteskab er forbundet med stærkere og mere tilfredsstillende familier, ifølge en voksende mængde forskning. Specifikt er der større sandsynlighed for, at unge og voksne, der afholder sig fra sex før ægteskabet, har bedre familieforhold og også større sandsynlighed for at give et godt familieliv til de børn, som de sætter i verden. Desuden tyder forskning om de kollektive konsekvenser af den seksuelle revolution for familierne i USA og Europa stærkt på, at en social norm om afholdenhed før ægteskabet sandsynligvis vil forbedre ægteskabets og familielivets styrke i USA.

Afholdenhed før ægteskabet synes at øge solidariteten mellem unge og deres forældre og mellem gifte ægtefæller. Som nævnt ovenfor er unge, der har sex som teenagere, især i en tidlig alder, betydeligt mere tilbøjelige end jomfruer til at distancere sig fra deres forældre, både ved at afvise deres forældres normer og ved at tilbringe mindre tid sammen med dem. Derimod er jomfruer mere tilbøjelige til at opretholde tætte bånd til deres forældre og til at overholde deres værdier.

Når det kommer til ægteskab, er der større sandsynlighed for, at voksne, der har held til at reservere sex og et fælles hjem til ægteskabet, får lykkelige og stabile ægteskaber. Derimod er par, der har sex før ægteskabet, især par, der er samlevende, mere tilbøjelige til at opleve problemer i deres ægteskab.28 For eksempel viste en undersøgelse af 2 034 gifte voksne, at de, der havde været samlevende før ægteskabet, rapporterede mindre ægteskabelig lykke og flere ægteskabelige konflikter sammenlignet med lignende par, der ikke var samlevende.29 Afholdenhed før ægteskabet er også forbundet med større ægteskabelig stabilitet. Undersøgelser finder f.eks. næsten altid, at samliv er forbundet med en øget skilsmisserisiko, med skøn, der varierer fra så lavt som en 33 procent øget skilsmisserisiko til en 151 procent øget risiko for opløsning. Undersøgelser viser også, at mænd og kvinder, der gifter sig som jomfruer, er betydeligt mindre tilbøjelige til at blive skilt.31 En undersøgelse, der bygger på National Health and Social Life Survey, viste f.eks., at mænd, der gifter sig som jomfruer, er 37 procent mindre tilbøjelige til at blive skilt end andre mænd, og at kvinder, der gifter sig som jomfruer, er 24 procent mindre tilbøjelige til at blive skilt end andre kvinder. Voksne, der forbliver afholdende indtil ægteskabet, har således større sandsynlighed for at få et tilfredsstillende og stabilt ægteskab.

Hvad forklarer sammenhængen mellem sex før ægteskabet og ægteskabelige problemer? Sociologen Edward Laumann fra University of Chicago og hans kolleger foreslår, at mennesker, der får smag for seksuel aktivitet i en tidlig alder, og som har flere partnere, er mindre tilbøjelige til “at være seksuelt eksklusive i resten af deres liv, med det resultat, at skilsmisse er et mere sandsynligt resultat for dem”. Samliv og sex før ægteskabet er også blevet kædet sammen med et skift i retning af mere individualistiske og mindre ægteskabsorienterede normer og værdier. Det vil sige, at oplevelsen af at dyrke sex eller samleje synes at gøre personer mere tilbøjelige til at vedtage holdninger, der prioriterer individuel udfoldelse og nedprioriterer værdien af ægteskab og ægteskabelig fasthed; til gengæld er sådanne personer mere tilbøjelige til at vedtage overbevisninger og adfærd, der er uforenelige med indbyrdes afhængige ægteskabelige roller, og de er mindre tilbøjelige til at investere i deres ægteskaber.

Børn født af ugifte mødre er betydeligt mere tilbøjelige end børn født af gifte forældre til at lide af fattigdom, fysisk og seksuelt misbrug og omsorgssvigt, psykologiske problemer såsom depression, kriminalitet og kriminelle aktiviteter samt manglende uddannelse. En undersøgelse viste f.eks., at drenge, der voksede op uden for et intakt, gift hjem, havde 2 til 3 gange større risiko for at ende i fængsel som unge voksne. En anden undersøgelse viste, at børn, der er opvokset i familier med en enkelt forælder, har dobbelt så stor risiko for at droppe ud af gymnasiet og for at blive gravide som teenagere senere i livet. Efter at have gennemgået litteraturen om familiestruktur konkluderede Penn State-sociologen Paul Amato: “Forskningen viser klart, at børn, der vokser op med to kontinuerligt gifte forældre, er mindre tilbøjelige end andre børn til at opleve en lang række kognitive, følelsesmæssige og sociale problemer, ikke kun i barndommen, men også i voksenlivet.”

Naturligvis er der i løbet af de sidste 40 år blevet født og opvokset flere børn uden for et gift hjem, i det mindste delvist fordi den seksuelle revolution undergravede normen om seksuel afholdenhed før ægteskabet. De fleste forskere, der har studeret nationens nylige tilbagetrækning fra ægteskabet i de sidste fire årtier, er enige om, at den seksuelle revolution spillede en vigtig rolle i at give næring til denne tilbagetrækning. Dr. George Akerlof, en Nobelprisvindende økonom ved University of California-Berkeley, er særlig indsigtsfuld i denne henseende. I to forskellige undersøgelser hævder han, at den seksuelle revolution – til dels hjulpet af udbredt prævention – gav næring til en dramatisk stigning i sex før ægteskabet og reducerede det normative krav om, at mænd skal tage ansvar for de børn, de er med til at sætte i verden ved at gifte sig. Disse to udviklinger førte til gengæld til en dramatisk stigning i antallet af børn uden for ægteskabet. Ud fra denne forskning konkluderer Dr. Akerlof, at den seksuelle revolution spillede en vigtig rolle i nationens tilbagetrækning fra ægteskabet i de sidste fire årtier og er indirekte ansvarlig for de sociale konsekvenser af denne tilbagetrækning. Med hans ord: “Lige på det tidspunkt, omkring 1970, hvor den permanente kur mod fattigdom syntes at være på vej, og lige på det tidspunkt, hvor kvinderne havde fået redskaberne til at kontrollere antallet og tidspunktet for deres børns fødsel, begyndte enlige mødre og feminiseringen af fattigdom deres lange og stadige stigning.” Desuden mener han, at tilbagetrækningen fra ægteskabet, som til dels skyldes den seksuelle revolution, også var involveret i “kriminalitets-chokket og stofmisbrugs-chokket” i 1970’erne og 1980’erne. En række andre undersøgelser finder faktisk, at tilbagetrækningen fra ægteskabet er stærkt forbundet med stigningen i børnefattigdom, kriminalitet og stofmisbrug siden 1960’erne. Det afgørende er, at udhulingen af normen om seksuel afholdenhed før ægteskabet, både hvad angår tro og adfærd, synes at have spillet en vigtig rolle i svækkelsen af det amerikanske familieliv og dermed også i nogle af landets mest presserende sociale problemer.

Så synes normen om, at sex bør være forbeholdt ægteskabet, at øge sandsynligheden for, at ethvert individ kan nyde et stærkt og tilfredsstillende familieliv; endvidere synes en øget offentlig støtte til en sådan norm også at kunne fremme lykkeligere og sundere familier i USA som helhed.

W. Bradford Wilcox, Ph.D., A Scientific Review of Abstinence and Abstinence Programs, Technical Assistance Module for Abstinence Education Grantees (En videnskabelig gennemgang af afholdenhed og afholdenhedsprogrammer), Technical Assistance Module for Abstinence Education Grantees. Arlington, VA. Pal-Tech, Inc., februar 2008. s. 6-8.