Een studie uit 2008 door Dr. Bradford Wilcox, Ph.D., getiteld, “A Scientific Review of Abstinence and Abstinence Programs,” biedt duidelijk en overtuigend onderzoek dat de centrale stelling achter A & M Partnership ondersteunt: namelijk dat onthouding niet alleen gaat over het vermijden van zwangerschap en seksueel overdraagbare aandoeningen, maar belangrijker is dat het tieners helpt zich voor te bereiden op een toekomstig huwelijk en gezin. De studie stelt verder dat onthouding een noodzakelijke sociale norm is voor de algemene gezondheid en het welzijn van de natie. Het volgende fragment komt uit: W. Bradford Wilcox, Ph.D., “A Scientific Review of Abstinence and Abstinence Programs.”

Abstinentie voor het huwelijk wordt in verband gebracht met sterkere en meer bevredigende gezinnen, volgens een groeiend aantal onderzoeken. Meer bepaald hebben adolescenten en volwassenen die zich onthouden van seks voor het huwelijk meer kans op betere familierelaties, en ook meer kans op een goed gezinsleven voor de kinderen die ze op de wereld zetten. Bovendien suggereert onderzoek naar de collectieve gevolgen van de seksuele revolutie voor gezinnen in de Verenigde Staten en Europa sterk dat een sociale norm van onthouding tot het huwelijk waarschijnlijk de kracht van het huwelijk en het gezinsleven in de Verenigde Staten zal verbeteren.

Absistentie voor het huwelijk lijkt de solidariteit tussen adolescenten en hun ouders, en tussen getrouwde echtgenoten te vergroten. Zoals hierboven is opgemerkt, hebben adolescenten die als tiener seks hebben, vooral op jonge leeftijd, aanzienlijk meer kans dan maagden om zich van hun ouders te distantiëren, zowel door de normen van hun ouders af te wijzen als door minder tijd met hen door te brengen. Daarentegen hebben maagden meer kans om nauwe banden met hun ouders te onderhouden en zich aan hun waarden te houden.

Wanneer het op het huwelijk aankomt, hebben volwassenen die erin slagen seks en een gedeelde woonplaats voor het huwelijk te reserveren, meer kans om gelukkige en stabiele huwelijken te hebben. Daarentegen hebben paren die seks hebben voor het huwelijk, vooral paren die samenwonen, meer kans op moeilijkheden in hun huwelijk.28 Zo bleek uit een onderzoek onder 2.034 getrouwde volwassenen dat degenen die hadden samengewoond voor het huwelijk minder huwelijksgeluk en meer echtelijke conflicten rapporteerden, vergeleken met soortgelijke paren die niet samenwoonden.29 Onthouding voor het huwelijk wordt ook in verband gebracht met een grotere stabiliteit van het huwelijk. Zo blijkt uit onderzoek bijna altijd dat samenwonen gepaard gaat met een verhoogd risico op echtscheiding, waarbij de schattingen uiteenlopen van een 33 procent verhoogd risico op echtscheiding tot een 151 procent verhoogd risico op ontbinding. Studies geven ook aan dat mannen en vrouwen die als maagd trouwen aanzienlijk minder kans hebben om te scheiden.31 Een studie die zich baseerde op de National Health and Social Life Survey vond bijvoorbeeld dat mannen die als maagd trouwen 37 procent minder kans hebben om te scheiden dan andere mannen, en dat vrouwen die als maagd trouwen 24 procent minder kans hebben om te scheiden dan andere vrouwen. Volwassenen die zich tot het huwelijk onthouden, hebben dus meer kans op een bevredigend en stabiel huwelijk.

Wat verklaart het verband tussen seks voor het huwelijk en huwelijksproblemen? Edward Laumann, socioloog aan de Universiteit van Chicago, en zijn collega’s suggereren dat mensen die op jonge leeftijd de smaak van seksuele activiteit te pakken krijgen, en die meerdere partners hebben, minder kans hebben “om seksueel exclusief te zijn gedurende de rest van hun leven, met als gevolg dat echtscheiding voor hen een waarschijnlijker uitkomst is”. Samenwonen en seks voor het huwelijk zijn ook in verband gebracht met een verschuiving naar meer individualistische en minder op het huwelijk gerichte normen en waarden. Dat wil zeggen, de ervaring van het hebben van seks of samenwonen lijkt personen meer geneigd te maken om houdingen aan te nemen die prioriteit geven aan individuele expressie en de waarde van het huwelijk en huwelijkspermanentie minder benadrukken; op hun beurt zullen dergelijke personen meer geneigd zijn om overtuigingen en gedragingen aan te nemen die onverenigbaar zijn met interdependente huwelijksrollen, en zij zullen minder geneigd zijn om in hun huwelijk te investeren.

Kinderen geboren uit ongehuwde moeders lopen aanzienlijk meer kans dan kinderen van gehuwde ouders om te lijden onder armoede, fysiek en seksueel misbruik en verwaarlozing, psychologische problemen zoals depressie, delinquentie en criminele activiteiten, en mislukking op school. Uit een studie bleek bijvoorbeeld dat jongens die buiten een intact, gehuwd gezin werden opgevoed, 2 tot 3 maal meer kans hadden om als jongvolwassene in de gevangenis te belanden. Uit een andere studie bleek dat kinderen die opgroeien in een eenoudergezin twee keer zoveel kans hebben om voortijdig de middelbare school te verlaten en later in hun leven een tienerzwangerschap te krijgen. Na een overzicht van de literatuur over gezinsstructuur concludeerde Penn State socioloog Paul Amato: “Onderzoek toont duidelijk aan dat kinderen die opgroeien met twee onafgebroken getrouwde ouders minder kans hebben dan andere kinderen om een breed scala aan cognitieve, emotionele en sociale problemen te ervaren, niet alleen tijdens de kindertijd, maar ook op volwassen leeftijd.”

Natuurlijk zijn er in de afgelopen 40 jaar meer kinderen geboren en opgevoed buiten een getrouwd gezin, althans gedeeltelijk omdat de seksuele revolutie de norm van seksuele onthouding voor het huwelijk ondermijnde. De meeste geleerden die de recente terugtrekking van de natie uit het huwelijk in de laatste vier decennia hebben bestudeerd zijn het erover eens dat de sexuele revolutie een belangrijke rol heeft gespeeld in het aanwakkeren van deze terugtrekking. Dr. George Akerlof, een Nobelprijswinnend econoom aan de Universiteit van Californië-Berkeley, is in dit opzicht bijzonder opmerkzaam. In twee verschillende studies betoogt hij dat de seksuele revolutie – deels geholpen door wijdverspreide anticonceptie – een dramatische toename van sex voor het huwelijk heeft aangewakkerd, en de normatieve verplichting heeft verminderd dat mannen verantwoordelijkheid moeten nemen voor de kinderen die zij door te trouwen ter wereld helpen brengen; deze twee ontwikkelingen hebben op hun beurt geleid tot een dramatische toename van het buitenechtelijk baren van kinderen. Uit dit onderzoek concludeert Dr. Akerlof dat de seksuele revolutie een belangrijke rol heeft gespeeld in de terugtrekking van de natie uit het huwelijk gedurende de laatste vier decennia, en indirect verantwoordelijk is voor de sociale gevolgen van die terugtrekking. In zijn woorden: “Juist op het moment, rond 1970, dat de permanente remedie tegen armoede aan de horizon leek te gloren en juist op het moment dat vrouwen de middelen in handen hadden gekregen om het aantal en het tijdstip van hun kinderen te bepalen, begonnen het alleenstaand moederschap en de vervrouwelijking van de armoede aan hun lange en gestage opmars.” Verder denkt hij dat de terugtrekking uit het huwelijk, deels veroorzaakt door de seksuele revolutie, ook een rol speelde bij de “schok van de criminaliteit en het drugsmisbruik” in de jaren zeventig en tachtig. Uit een aantal andere studies blijkt inderdaad dat de terugtrekking uit het huwelijk sterk samenhangt met de toename van kinderarmoede, misdaad en drugsmisbruik sinds de jaren zestig. Waar het op neerkomt is dit: de erosie van de norm van sexuele onthouding voor het huwelijk, zowel in geloof als in gedrag, lijkt een belangrijke rol te hebben gespeeld in de verzwakking van het Amerikaanse gezinsleven en, op zijn beurt, in sommige van de meest dringende sociale problemen van het land.

Dus lijkt de norm dat seks moet worden gereserveerd voor het huwelijk de waarschijnlijkheid te vergroten dat ieder individu kan genieten van een sterk en bevredigend gezinsleven; bovendien lijkt een grotere publieke steun voor een dergelijke norm waarschijnlijk ook gelukkiger en gezondere gezinnen in de Verenigde Staten als geheel te bevorderen.

W. Bradford Wilcox, Ph.D., A Scientific Review of Abstinence and Abstinence Programs, Technical Assistance Module for Abstinence Education Grantees. Arlington, VA. Pal-Tech, Inc., februari 2008. pp. 6-8.