Denne vejledning omhandler planlægning og gennemførelse af et mindre forskningsprojekt, f.eks. i forbindelse med en afhandling på bachelor- eller kandidatniveau. Den har til formål at hjælpe dig med at udvikle en klar følelse af retning tidligt i projektet og at støtte dig i at organisere, planlægge og overvåge dit projekt.

Den ledsagende vejledning Skrivning af en afhandling fokuserer på udarbejdelsen af den skriftlige rapport eller afhandling.

Hvad er en afhandling?

En afhandling er en særlig form for akademisk opgave. Du vil normalt blive bedt om at generere et emne for dig selv, at planlægge og gennemføre et projekt, der undersøger dette emne, og at skrive op, hvad du gjorde, og hvad dine resultater var. Vigtige faser i afhandlingsprocessen omfatter:

• valg af emne;
• udvikling af et forskningsspørgsmål;
• effektiv planlægning af forskningen;
• organisering og metodik under udførelsen af din forskning; og
• rapportering af forskningen.

Valg af emne

Mens nogle studerende kommer til deres forskningsprojekt med et klart forskningsspørgsmål, som de skal behandle, kommer mange andre til dette punkt med flere idéer, men uden et specifikt forskningsspørgsmål. I betragtning af presset for at komme i gang ret hurtigt kan dette give anledning til uro og endog panik. Det er imidlertid en almindelig situation, som man ofte befinder sig i. Der er flere måder at komme videre på:

• Tal med andre: Hvilke emner overvejer andre studerende? Vækker det en interesse? Vent ikke, til du har et fuldt udformet forskningsspørgsmål, før du diskuterer dine idéer med andre, da deres kommentarer og spørgsmål kan hjælpe dig med at præcisere dit fokus.
• Se på andre skriverier: Afsæt noget tid til at bruge på biblioteket og skimme titlerne på forskningsartikler inden for dit område i de seneste fem år og læs resuméerne af dem, du finder mest interessante.
• Se afhandlinger fra tidligere studerende i din afdeling igennem: emnerne kan give dig inspiration, og de kan have nyttige forslag til yderligere forskning.
• Tænk på dine egne interesser: hvilket emne har du fundet mest interessant, og er der et element, der kunne udvikles til et forskningsprojekt?
• Er der et beslægtet emne af interesse for dig, som ikke er blevet dækket i pensum, men som ville passe til den teori eller metode, du har arbejdet med?
• Vær ekstra kritisk: Er der noget i dit kursus indtil videre, som du har været skeptisk over for, eller som du mener, at der er behov for yderligere undersøgelser?
• Læs om et interessant emne og bliv ved med at stille spørgsmålet “Hvorfor?”: Dette kan identificere et forskningsspørgsmål, som du kunne tage fat på.

Husk, at en forskningsundersøgelse kan:

• gennemføre en eksisterende undersøgelse i en anden sammenhæng;
• udforske et område, der ikke er tilstrækkeligt udforsket;
• udvide en tidligere undersøgelse;
• gennemgå den hidtidige viden på et bestemt område;
• udvikle eller afprøve en metodologi eller metode;
• behandle et forskningsspørgsmål isoleret eller inden for et bredere arbejdsprogram; eller
• anvende en teoretisk idé på et problem i den virkelige verden.

Denne liste er ikke udtømmende, og du skal undersøge, om dit institut har en præference for bestemte former for forskningsundersøgelser.

Diskuter dit foreslåede emne med en akademisk medarbejder, som du mener kunne være egnet til at vejlede projektet. Forudsat at de mener, at de ved nok om emnet til at vejlede det, og forudsat at det kan fortolkes som værende inden for de brede områder af dit eksamensfag, er akademisk personale generelt åbne over for forslag.

Du bør tænke realistisk over de praktiske konsekvenser af dit valg med hensyn til:

• tidskravet;
• nødvendige rejser;
• adgang til udstyr eller lokaleplads;
• adgang til den befolkning, der er af interesse; og
• mulige omkostninger.

For eksempel kan et projekt om kulminedrift i det nordøstlige England kræve, at du besøger Newcastle Record Office eller interviewer kulminearbejdere fra regionen. Er det noget, som De er parat til og i stand til at gøre? Hvis de praktiske overvejelser i forbindelse med dine forskningsidéer er urealistiske, skal du overveje, om du er villig til at ændre eller genoverveje dit projekt.

Udarbejdelse af et forskningsspørgsmål

Når dit emne er blevet accepteret af din afdeling, skal du påbegynde processen med at forfine emnet og gøre det til noget, der er fokuseret nok til at styre dit projekt. Prøv at beskrive det som et forskningsproblem, der fastlægger:

• det spørgsmål, som du vil undersøge;
• din argumentation eller tese (hvad du vil bevise, modbevise eller udforske); og
• grænserne for din forskning (dvs. hvad du ikke vil undersøge).

Det er vigtigt, at du opstiller et forskningsproblem ved eller tæt på starten af dit projekt. Det er et af de vigtigste redskaber, du har, til at sikre, at dit projekt bliver ved med at gå i den rigtige retning. Enhver opgave, du påtager dig, bør begynde med, at du kontrollerer dit forskningsproblem og spørger “vil dette hjælpe mig med at løse dette problem?”.

Du bør være villig til at revidere dit forskningsproblem, efterhånden som du finder ud af mere om dit emne. Du kan f.eks. opdage, at de data, du håbede at kunne analysere, ikke er tilgængelige, eller du kan støde på en ny oplysning eller et nyt begreb, mens du foretager en litteratursøgning, som får dig til at genoverveje grundlaget for dit forskningsproblem. Du bør altid tale med din vejleder, før du foretager en væsentlig revision af dine planer, og forklare, hvorfor du mener, at du skal foretage ændringen.

Effektiv planlægning af forskningen

Skrivning af et forskningsforslag

Et forskningsforslag er en mere detaljeret beskrivelse af det projekt, du vil iværksætte. Nogle institutter kræver, at du indsender et forskningsforslag som en del af vurderingen af din afhandling, men det er værd at udarbejde et, selv om det ikke er et formelt krav i dit kursus. Det bør bygge på de overvejelser, du har gjort dig i forbindelse med definitionen af dit forskningsproblem, på de diskussioner, du har haft med din vejleder, og på den tidlige læsning, du har foretaget om emnet. Et omfattende forskningsforslag vil få dig til at gennemtænke præcis, hvad det er, du vil gøre, og det vil hjælpe dig, når du begynder at skrive projektet ned.

Du kan prøve at skitsere dit projekt under følgende overskrifter (Booth, Williams, & Colomb, 2003. The craft of research. Chicago: The University of Chicago Press.):

Du vil måske opdage, at nogle af disse overskrifter er vanskelige at udfylde lige i starten af dit projekt. Du kan dog bruge hullerne til at hjælpe med at identificere, hvor du skal begynde arbejdet. Hvis du f.eks. er usikker på begrænsningerne i din metode, bør du tale med din vejleder og læse lidt mere om den pågældende metode, inden du går i gang.

Skabelse af en forskningsplan

En afhandling er et længerevarende projekt, som kræver, at du forvalter din tid og påtager dig en række forskellige opgaver. Nogle kurser planlægger afhandlingen til sidst, mens andre har den kørende sideløbende med andre moduler. Uanset hvordan dit kursus er tilrettelagt, er det vigtigt, at du laver en plan, der hjælper dig med at afsætte tilstrækkelig tid til hver enkelt opgave, du skal udføre.

Det er nyttigt at regne ud, hvor mange uger du har, indtil du skal aflevere din færdige afhandling, og tegne et skema, der viser disse uger. Bloker de uger, hvor du ved, at du ikke vil være i stand til at arbejde, og marker andre vigtige forpligtelser, du har, som vil tage tid i denne periode. Fordel derefter forskningsopgaverne på den resterende tid.

Januar

Februar

Marts

Det er meget vigtigt at være realistisk med hensyn til, hvor lang tid hver enkelt opgave sandsynligvis vil tage. Nogle målrettede overvejelser i begyndelsen og derefter i planlægningsfasen for hver fase kan spare mange timer senere. Skriv ned, hvilke ressourcer der er nødvendige for hver fase. Det kan være tid på biblioteket; ressourcerne i din arbejdstid; eller brug af udstyr eller lokaleplads, der skal bookes på forhånd.

Prokrastination

Nogle mennesker oplever, at de udskyder mere, end de gerne ville. Dette er et almindeligt problem, så det er nok bedst at være velforberedt til at identificere det og håndtere det, hvis det begynder at opstå. Folk udskyder af forskellige årsager f.eks:

• mangelfuld tidsstyring
• skræmmes af opgavens omfang
• negative overbevisninger
• tab af motivation
• perfektionisme
• svært ved at koncentrere sig
• behov for at føle sig presset
• personlige problemer

Gennem en tidlig identifikation af tegnene på udsættelse har du den bedste chance for at minimere de negative virkninger. Når du har mistanke om, at du udskyder, kan det være nyttigt at gennemgå, hvad du forventer af dig selv, og kontrollere, at disse forventninger er realistiske. Det er her, at planlægning er afgørende.

Realistisk planlægning

For at forbedre udsigten til at blive færdig til tiden og undgå udskydelse er du nødt til at:

• være realistisk med hensyn til, hvornår du kan/vil gå i gang;
• anbringe tid til at planlægge og revidere din plan;
• forsøge at finde ud af, om noget af din forskning vil tage et bestemt tidsrum at gennemføre;
• tildele passende tid til eventuelle rejser, som du skal foretage i forbindelse med din forskning;
• inddrage andre (ikke-afhandlingsrelaterede) ting, som du skal gøre fra nu af og indtil da;
• har klare og opnåelige mål for hver uge;
• fokuserer på én ting ad gangen;
• sæt tid af til redigering og rettelse;
• belønner dig selv, når du fuldfører de mål, du har sat på skemaet; og
• hvis du kommer bagud, skal du sørge for at bruge tid på at omarbejde din plan.

Din forskningsplan bør også indeholde oplysninger om, hvilket udstyr du skal bruge for at gennemføre dit projekt, og om eventuelle rejseudgifter eller andre udgifter, som du sandsynligvis vil få undervejs i din forskning. Du bør også overveje, om du er afhængig af andre for at gennemføre dit projekt, og overveje, hvad du vil gøre, hvis de ikke er i stand til at hjælpe dig.

Når du har lavet din plan, er det en god idé at vise den til en anden. Ideelt set vil du kunne vise den til en akademisk medarbejder eller tage den med til et drop-in-møde om studiekompetencer, men at tale om den med en ven kan også hjælpe dig med at opdage noget, du har glemt, eller et sted, hvor du har været urealistisk i din planlægning.

Være organiseret og metodisk, mens du udfører din forskning

Vejlederens rolle

Selv om en afhandling er en mulighed for dig til at arbejde selvstændigt, vil du normalt blive tildelt en akademisk medarbejder som vejleder. Vejledere er der for at hjælpe dig med at forme dine idéer og give dig råd om, hvordan du skal udføre forskningen til din afhandling. De er der ikke for at undervise dig i det emne, du har valgt at undersøge: det er dit projekt. De er dog en af de ressourcer, som du kan trække på i løbet af din forskning.

Akademikere er travle mennesker, så for at få mest muligt ud af din vejleder skal du være organiseret og tage ansvar for forholdet. Det er ikke din vejleders opgave at jagte dig til at færdiggøre din afhandling eller at fortælle dig, hvordan du skal håndtere de forskellige faser af projektet. For at sikre, at du får mest muligt ud af din vejleder, skal du:

• aftale en tidsplan for møderne i starten af dit projekt og holde dig til den;
• sørge for, at hvert møde har et fokus, f.eks. “fastlæggelse af et forskningsproblem”, “analyse af data”;
• send noget, der kan danne grundlag for en diskussion om dine fremskridt, til din vejleder før hvert møde. Dette kan omfatte din forskningsplan, tidlige resultater af din dataindsamling eller udkast til kapitler; husk, at dette ikke behøver at være perfekt skrevet/udtrykt – det kan blot være en liste over punktopstillinger, et mindmap osv.
• kom til tiden til hvert møde, du har aftalt. Du skal ikke gå ud fra, at din vejleder altid er til rådighed til at se dig;
• ved afslutningen af hver supervision aftales nogle handlingspunkter, som du skal fokusere på inden næste gang, I mødes; og
• få en optegnelse af, hvad du beslutter under supervisionssamtalerne, og aftal dette med din vejleder (f.eks. send et resumé pr. e-mail, og sørg for, at I begge er enige om denne optegnelse.

Hvis du ikke er tilfreds med den måde, du bliver overvåget på, skal du forklare hvorfor til din vejleder eller drøfte spørgsmålet med din personlige vejleder.

Indgå i en litteraturundersøgelse

Uanset om du har fået et afhandlingstema, eller du har udviklet dine egne idéer, skal du være i stand til at demonstrere begrundelsen for din forskning og beskrive, hvordan den passer ind i den bredere forskningskontekst inden for dit område. For at støtte dig i at gøre dette skal du foretage en litteraturgennemgang, som er en gennemgang af materiale, der allerede er blevet offentliggjort, enten i papirudgave eller elektronisk, og som kan være relevant for dit forskningsprojekt. Blandt de vigtigste værktøjer, der kan hjælpe dig, kan nævnes:

• internetsøgemaskiner, især dem, der tilbyder avancerede søgefunktioner (se http://www.google.com/ og http://scholar.google.com/);
• University of Bangor Library Catalogue (se /library/index.php.en);
• elektroniske tidsskrifter, der er tilgængelige via biblioteket (se http://whel-primo.hosted.exlibrisgroup.com/primo_library/libweb/action/search.do?mode=Basic&vid=44WHELF_BANG_VU2&tab=tab3&) og
• bibliografier i alle vigtige tekster om dit emne.

Det er en god idé at lave en aftale med den bibliotekar, der er specialiseret i dit emne. En informationsbibliotekar bør kunne give dig råd om din litteratursøgning og om, hvordan du kan håndtere den information, du genererer.

Du vil sandsynligvis generere flere referencer, end du kan læse. Brug titlerne og resuméerne til at afgøre, om referencen er værd at læse i detaljer. Vær selektiv ved at koncentrere dig om referencer, der:

• er anbefalet af din vejleder;
• indeholder et stort antal specifikt relevante nøgleord;
• er citeret i en række andre værker; og
• er udgivet inden for de sidste fem år, medmindre de er centrale tekster inden for dit område.

Når du begynder at læse, skal du sørge for at tænke over, hvad du forsøger at få ud af hver artikel eller bog, du læser. Dine noter skal gøre dig i stand til at skrive din litteratursøgning op uden at vende tilbage til de bøger, du har læst. Se vejledningerne Effektiv notatskrivning, Referencer og bibliografier og Undgå plagiat for at få yderligere hjælp til notatskrivning.

Indsamling af data

For de fleste forskningsprojekter føles dataindsamlingsfasen som den vigtigste del. Du bør dog undgå at springe direkte ind i denne fase, før du har defineret dit forskningsproblem og omfanget og begrænsningerne af din forskning tilstrækkeligt. Hvis du har for travlt, risikerer du at indsamle data, som du ikke vil kunne bruge.

Tænk over, hvordan du vil opbevare og hente dine data. Du bør oprette et system, der gør det muligt for dig at:

• registrere data nøjagtigt, efterhånden som du indsamler dem;
• hente data hurtigt og effektivt;
• analysere og sammenligne de data, du indsamler; og
• skabe passende output til din afhandling, f.eks. tabeller og grafer, hvis det er relevant.

Der findes mange systemer, der understøtter effektiv dataindsamling og -hentning. De spænder fra kartoteker og hæfter med krydsreferencer over elektroniske værktøjer som regneark, databaser og bibliografisk software til disciplinspecifikke værktøjer. Du bør tale om, hvordan du planlægger at gemme dine data med din vejleder, en informationsbibliotekar eller en studievejleder på et drop-in-møde om studiekompetencer.

Når du udfører din forskning, vil du sandsynligvis komme med mange idéer. Det kan være værdifuldt at registrere disse idéer på kartotekskort, i en særlig notesbog eller i en elektronisk fil. Du kan henvise til dette “idélager”, når du begynder at skrive. De kan være nyttige som idéer i sig selv, og de kan være nyttige som en registrering af, hvordan din tankegang har udviklet sig gennem forskningsprocessen. Igen skal du huske at mærke, datere og notere en reference til alting undervejs.

Pilotundersøgelser

En pilotundersøgelse omfatter foreløbig dataindsamling ved hjælp af dine planlagte metoder, men med en meget lille stikprøve. Formålet er at afprøve din fremgangsmåde og identificere eventuelle detaljer, der skal behandles, før den egentlige dataindsamling går i gang. Du kan f.eks. få en lille gruppe til at udfylde dit spørgeskema, udføre et enkelt eksperiment eller analysere en enkelt roman eller et enkelt dokument.

Når du afslutter din pilotundersøgelse, skal du være forsigtig med at læse for meget ind i de resultater, du har genereret (selv om de nogle gange kan være interessante). Den virkelige værdi af din pilotundersøgelse er, hvad den fortæller dig om din metode.

• Var det lettere eller sværere, end du troede, det ville blive?
• Tog det længere tid, end du troede?
• Opførte deltagerne, kemikalierne, processerne sig på den måde, som du forventede?
• Hvilken betydning havde det for dig som forsker?

Brug tid på at reflektere over de konsekvenser, som din pilotundersøgelse kan have for dit forskningsprojekt, og lav de nødvendige justeringer i din plan. Selv hvis du ikke har tid eller mulighed for at gennemføre en formel pilotundersøgelse, bør du forsøge at reflektere over dine metoder, efter at du er begyndt at generere nogle data.

Håndtering af problemer

Når du begynder at generere data, kan du opdage, at forskningsprojektet ikke udvikler sig, som du havde håbet på. Du skal ikke blive ked af, at du er stødt på et problem. Forskning er i sagens natur uforudsigelig. Analyser situationen. Tænk over, hvad problemet er, og hvordan det er opstået. Er det muligt, at det kan løses ved at gå et par skridt tilbage? Eller er det noget mere grundlæggende? Hvis det er tilfældet, skal du vurdere, hvor vigtigt problemet er for besvarelsen af dit forskningsspørgsmål, og forsøge at beregne, hvad det vil kræve at løse situationen. At ændre titlen er normalt ikke løsningen, selv om en ændring af en eller anden art kan være nyttig.

Hvis et problem er uløseligt, bør du arrangere et møde med din vejleder så hurtigt som muligt. Giv ham eller hende en detaljeret analyse af problemet, og værdsæt altid deres anbefalinger. Der er stor sandsynlighed for, at de har været igennem en lignende oplevelse og kan give dig værdifulde råd. Forsøg aldrig at ignorere et problem eller håbe på, at det vil forsvinde. Tro heller ikke, at du ved at søge hjælp fejler som forsker.

Til sidst er det værd at huske på, at ethvert problem, du støder på og løser med succes, er potentielt nyttig information i forbindelse med udarbejdelsen af din forskning. Så lad dig ikke friste til at gå uden om de problemer, du er stødt på, når du skal til at skrive op. Du skal snarere gøre opmærksom på disse problemer og vise dine eksaminatorer, hvordan du har overvundet dem.

Rapportering af forskningen

Når du udfører din forskning, vil du sandsynligvis indse, at det emne, du har fokuseret på, er mere komplekst, end du var klar over, da du først definerede dit forskningsspørgsmål. Forskningen er stadig gyldig, selv om du nu er klar over problemets større størrelse og kompleksitet. En vigtig færdighed for forskeren er at definere grænserne for sin forskning klart og tydeligt og at holde sig til dem. Det kan være nødvendigt at henvise til bredere problemstillinger, til et beslægtet litteraturområde eller til alternative metoder, men du må ikke lade dig aflede til at bruge for meget tid på at undersøge relevante, beslægtede, men særskilt adskilte områder.

Det kan være skræmmende at begynde at skrive din forskning, men det er vigtigt, at du sikrer dig, at du har tid nok til ikke blot at skrive din forskning, men også til at gennemgå den kritisk og derefter bruge tid på at redigere og forbedre den. Følgende tips bør hjælpe dig med at klare overgangen fra forskning til skrivning:

• I din forskningsplan skal du angive et tidspunkt, hvor du vil stoppe med at forske og begynde at skrive. Du bør tilstræbe at holde dig til denne plan, medmindre du har en meget klar grund til, at du har brug for at fortsætte din forskning længere.
• Tag en pause fra dit projekt. Når du vender tilbage, skal du se lidenskabsløst på det, du allerede har opnået, og stille dig selv spørgsmålet: “Har jeg brug for at lave mere forskning?”
• Tal med din vejleder om dine fremskridt. Spørg dem, om du stadig har brug for at indsamle flere data.

Husk, at du ikke kan nå alt i din afhandling. Et afsnit, hvor du diskuterer “Further Work” i slutningen af din afhandling, vil vise, at du tænker over, hvilke konsekvenser dit arbejde har for det akademiske samfund.

Den ledsagende studievejledning Writing a Dissertation fokuserer på processen med at skrive forskningen fra dit forskningsprojekt op.

Resumé

• Tænk grundigt over dit emne, og sørg for, at det er tilstrækkeligt fokuseret.
• Skriv et detaljeret forskningsforslag, så du kan forudse de spørgsmål/problemer, som du vil behandle.
• Videgiv tid til planlægning, og hold dig til din plan.
• Arbejd tæt sammen med din vejleder og respekter den tid og de råd, som han/hun giver dig.
• Vær organiseret og tag detaljerede noter, når du foretager din litteraturundersøgelse og dataindsamling.
• Tag en klar beslutning om at stoppe dataindsamlingen.
• Gå positivt til at skrive din forskning ned.
• Allokér tilstrækkelig tid til at gennemgå og redigere din skriftlighed.
• Husk, at du ikke kan nå alt i din afhandling, men du kan foretage en kritisk vurdering af det, du har gjort, og skitsere idéer til yderligere, relevant forskning.