Questa guida affronta il compito di pianificare e condurre un piccolo progetto di ricerca, come per una tesi di laurea o di master. Ha lo scopo di aiutarti a sviluppare un chiaro senso di direzione all’inizio del progetto, e di supportarti nell’organizzazione, pianificazione e monitoraggio del tuo progetto.

La guida parallela Scrivere una tesi si concentra sulla preparazione della relazione scritta o tesi.

Che cos’è una tesi?

La tesi è un particolare tipo di compito accademico. Di solito ti verrà chiesto di generare un argomento per te stesso; di pianificare ed eseguire un progetto di indagine su quell’argomento; e di scrivere ciò che hai fatto e quali sono stati i tuoi risultati. Le fasi importanti nel processo di dissertazione includono:

• scelta di un argomento;
• sviluppo di una domanda di ricerca;
• pianificazione efficace della ricerca;
• essere organizzati e metodici mentre si conduce la ricerca; e
• relazione della ricerca.

Scegliere un argomento

Mentre alcuni studenti arrivano al loro progetto di ricerca con una chiara domanda di ricerca da affrontare, molti altri arrivano a questo punto con diverse idee, ma senza una domanda di ricerca specifica. Data la pressione di iniziare abbastanza rapidamente, questo può causare ansia e persino panico. Tuttavia, è una situazione comune in cui trovarsi. Ci sono diversi modi per andare avanti:

• Parlare con gli altri: quali argomenti stanno considerando gli altri studenti? Questo accende un interesse? Non aspettare di avere una domanda di ricerca completamente formata prima di discutere le tue idee con gli altri, perché i loro commenti e le loro domande possono aiutarti a raffinare il tuo obiettivo.
• Guarda gli altri scritti: metti da parte un po’ di tempo da passare in biblioteca, scorrendo i titoli degli articoli di ricerca nel tuo campo negli ultimi cinque anni, e leggendo gli abstract di quelli che trovi più interessanti.
• Guarda le dissertazioni degli studenti precedenti del tuo dipartimento: gli argomenti possono darti ispirazione, e possono avere utili suggerimenti per ulteriori ricerche.
• Pensa ai tuoi interessi: quale argomento hai trovato più interessante, e c’è un elemento che potrebbe essere sviluppato in un progetto di ricerca?
• C’è un argomento correlato di tuo interesse che non è stato trattato nel programma di studi, ma che si adatta alla teoria o metodologia con cui hai lavorato?
• Siiiii extra critico: c’è qualcosa nel tuo corso finora su cui sei stato scettico, o che pensi abbia bisogno di ulteriori studi?
• Leggi di un argomento interessante e continua a porre la domanda “Perché?”: questo potrebbe identificare una domanda di ricerca che potresti affrontare.

Ricorda che uno studio di ricerca può:

• replicare uno studio esistente in un ambiente diverso;
• esplorare un’area poco studiata;
• estendere uno studio precedente;
• riesaminare le conoscenze finora acquisite in un campo specifico;
• sviluppare o testare una metodologia o un metodo;
• affrontare una domanda di ricerca isolatamente, o all’interno di un programma di lavoro più ampio; o
• applicare un’idea teorica a un problema del mondo reale.

Questa lista non è esaustiva, e devi verificare se il tuo dipartimento ha una preferenza per particolari tipi di studi di ricerca.

Discuti l’argomento proposto con un membro del personale accademico che pensi possa essere adatto a supervisionare il progetto. A condizione che sentano di conoscere abbastanza l’argomento per supervisionarlo, e a condizione che possa essere interpretato come rientrante negli ampi campi della tua materia di laurea, il personale accademico è generalmente aperto a suggerimenti.

Dovresti pensare realisticamente alle implicazioni pratiche della tua scelta, in termini di:

• necessità di tempo;
• viaggio necessario;
• accesso alle attrezzature o allo spazio della stanza;
• accesso alla popolazione di interesse; e
• costi possibili.

Per esempio, un progetto sull’estrazione del carbone nel nord-est dell’Inghilterra potrebbe richiederti di visitare il Record Office di Newcastle, o di intervistare i minatori della regione. È qualcosa che sei preparato e in grado di fare? Se le considerazioni pratiche associate alle tue idee di ricerca non sono realistiche, devi considerare se sei disposto a modificare o riconsiderare il tuo progetto.

Sviluppare una domanda di ricerca

Una volta che il tuo argomento è stato accettato dal tuo dipartimento, devi iniziare il processo di raffinamento dell’argomento e trasformarlo in qualcosa che sia abbastanza mirato da guidare il tuo progetto. Prova a descriverlo come un problema di ricerca che stabilisca:

• la questione che indagherai;
• la tua argomentazione o tesi (ciò che vuoi dimostrare, confutare o esplorare); e
• i limiti della tua ricerca (cioè ciò che non indagherai).

È importante che tu stabilisca un problema di ricerca all’inizio, o quasi, del tuo progetto. E’ uno degli strumenti chiave che avete, per assicurare che il vostro progetto continui ad andare nella giusta direzione. Ogni compito che intraprendi dovrebbe iniziare con te che controlli il tuo problema di ricerca e ti chiedi “questo mi aiuterà ad affrontare questo problema?”.

Dovresti essere disposto a rivedere il tuo problema di ricerca quando scoprirai di più sul tuo argomento. Potresti, per esempio, scoprire che i dati che speravi di analizzare non sono disponibili, o potresti incontrare una nuova informazione o un nuovo concetto durante una ricerca nella letteratura, che ti fa ripensare le basi del tuo problema di ricerca. Dovresti sempre parlare con il tuo supervisore prima di fare qualsiasi revisione sostanziale dei tuoi piani, e spiegare perché pensi di dover fare il cambiamento.

Pianificazione efficace della ricerca

Scrivere una proposta di ricerca

Una proposta di ricerca è una descrizione più dettagliata del progetto che intendi intraprendere. Alcuni dipartimenti richiedono di presentare una proposta di ricerca come parte della valutazione della tua tesi, ma vale la pena prepararne una anche se non è un requisito formale del tuo corso. Dovrebbe basarsi sulle riflessioni che hai fatto nel definire il tuo problema di ricerca, sulle discussioni che hai avuto con il tuo supervisore e sulle prime letture che hai fatto sull’argomento. Una proposta di ricerca completa ti farà pensare esattamente a ciò che farai e ti aiuterà quando inizierai a scrivere il progetto.

Potresti provare a delineare il tuo progetto sotto i seguenti titoli (Booth, Williams, & Colomb, 2003. Il mestiere della ricerca. Chicago: The University of Chicago Press.):

Potresti trovare che alcune di queste voci sono difficili da riempire all’inizio del tuo progetto. Tuttavia, puoi usare le lacune per aiutare a identificare dove hai bisogno di iniziare a lavorare. Se, per esempio, non sei sicuro dei limiti della tua metodologia, dovresti parlare con il tuo supervisore e leggere un po’ di più su quella metodologia prima di iniziare.

Creare un piano di ricerca

La tesi è un progetto esteso che ti chiede di gestire il tuo tempo e di intraprendere una serie di compiti. Alcuni corsi programmano la tesi alla fine, mentre altri la fanno correre insieme ad altri moduli. Qualunque sia il modo in cui il tuo corso è organizzato, è essenziale che tu crei un piano che ti aiuti ad assegnare abbastanza tempo ad ogni compito che devi completare.

È utile calcolare quante settimane hai prima di dover presentare la tesi completata, e disegnare un grafico che mostri queste settimane. Blocca le settimane in cui sai che non potrai lavorare, e segna gli altri impegni principali che hai e che ti porteranno via tempo durante questo periodo. Poi assegna i compiti di ricerca al tempo rimanente.

Gennaio

febbraio

Marzo

E’ molto importante essere realistici su quanto tempo ogni compito può richiedere. Qualche riflessione mirata all’inizio, poi nella fase di pianificazione di ogni fase, potrebbe far risparmiare ore in seguito. Scrivi le risorse necessarie per ogni fase. Potrebbe essere il tempo in biblioteca; la risorsa del tuo orario di lavoro; o l’uso di attrezzature o spazio in una stanza che deve essere prenotato in anticipo.

Procrastinazione

Alcune persone trovano che procrastinano più di quanto vorrebbero. Questo è un problema comune, quindi è probabilmente meglio essere ben preparati a identificarlo e ad affrontarlo se inizia ad accadere. Le persone procrastinano per vari motivi, per esempio:

• scarsa gestione del tempo
• sfiducia nell’entità del compito
• convinzioni negative
• perdita di motivazione
• perfezionismo
• difficoltà di concentrazione
• bisogno di sentirsi sotto pressione
• problemi personali

L’identificazione precoce dei segni di procrastinazione vi darà la migliore possibilità di minimizzare gli effetti negativi. Una volta che si sospetta di procrastinare, può essere utile rivedere ciò che ci si aspetta da se stessi, e controllare che queste aspettative siano realistiche. È qui che la pianificazione è vitale.

Pianificazione realistica

Per migliorare la prospettiva di completare in tempo, ed evitare di procrastinare, è necessario:

• essere realistico su quando puoi/potrai iniziare;
• dare tempo alla pianificazione e alla revisione del tuo piano;
• cercare di capire se una parte della tua ricerca richiederà un certo tempo per essere completata;
• assegnare il tempo necessario per qualsiasi viaggio che devi fare per la tua ricerca;
• includere altre cose (non relative alla tesi) che devi fare tra adesso e allora;
• fai degli obiettivi chiari e raggiungibili per ogni settimana;
• concentrati su una cosa alla volta;
• lascia del tempo per l’editing e la correzione;
• premiati quando completi gli obiettivi che hai programmato; e
• se rimani indietro assicurati di passare del tempo a rielaborare il tuo piano.

Il tuo piano di ricerca dovrebbe anche includere informazioni su quali attrezzature ti serviranno per completare il tuo progetto, e qualsiasi costo di viaggio o altre spese che probabilmente dovrai sostenere nel corso della tua ricerca. Dovresti anche pensare se dipendi da qualcun altro per completare il tuo progetto, e pensare a cosa farai se non sono in grado di aiutarti.

Una volta che hai creato il tuo piano è una buona idea mostrarlo a qualcun altro. Idealmente sarai in grado di mostrarlo a un membro del personale accademico o di portarlo a una sessione di studio, ma parlarne con un amico può anche aiutarti a individuare qualcosa che hai dimenticato o un punto in cui sei stato poco realistico nella tua pianificazione.

Essere organizzati e metodici mentre si conduce la ricerca

Il ruolo del supervisore

Anche se la tesi è un’opportunità per lavorare in modo indipendente, di solito ti verrà assegnato un membro del personale accademico come supervisore. I supervisori sono lì per aiutarti a dare forma alle tue idee e darti consigli su come condurre la ricerca per la tua tesi. Non sono lì per insegnarti l’argomento che hai scelto di indagare: questo è il tuo progetto. Sono comunque una delle risorse a cui puoi ricorrere durante la tua ricerca.

Gli accademici sono persone impegnate, quindi per ottenere il massimo dal tuo supervisore dovrai essere organizzato e assumerti la responsabilità del rapporto. Non è compito del vostro supervisore inseguirvi per completare la vostra tesi, o dirvi come gestire le diverse fasi del progetto. Per assicurarti di ottenere il massimo dal tuo supervisore devi:

• concordare un calendario di incontri all’inizio del tuo progetto e rispettarlo;
• assicurarti che ogni incontro abbia un obiettivo, per esempio “impostare un problema di ricerca”, “analizzare i dati”;
• invia qualcosa che possa costituire la base di una discussione sui tuoi progressi al tuo supervisore prima di ogni incontro. Questo potrebbe includere il tuo piano di ricerca, i primi risultati della tua raccolta dati o una bozza di capitolo, ricorda che non c’è bisogno che sia perfettamente scritto/espresso – potrebbe essere solo una lista di punti elenco, una mappa mentale ecc;
• presentati puntuale ad ogni incontro che hai organizzato. Non date per scontato che il vostro supervisore sia sempre disponibile per vedervi;
• alla fine di ogni supervisione concordate alcuni punti d’azione su cui concentrarvi prima del prossimo incontro; e
• mantenete un registro di ciò che decidete nelle sessioni di supervisione e concordatelo con il vostro supervisore (ad esempio, inviate un riassunto via e-mail e assicuratevi di essere entrambi d’accordo su tale registro.

Se non sei soddisfatto del modo in cui sei stato supervisionato, spiegane il motivo al tuo supervisore o discutine con il tuo tutor personale.

Fare un’indagine sulla letteratura

A prescindere dal fatto che ti sia stato assegnato un argomento di tesi o che tu abbia sviluppato le tue idee, dovrai essere in grado di dimostrare il fondamento logico della tua ricerca e di descrivere come essa si inserisca nel più ampio contesto di ricerca della tua area. Per aiutarti a fare questo dovrai intraprendere una revisione della letteratura, ovvero un esame del materiale già pubblicato, in formato cartaceo o elettronico, che potrebbe essere rilevante per il tuo progetto di ricerca. Gli strumenti chiave che sono disponibili per aiutarti includono:

• motori di ricerca internet, specialmente quelli che offrono funzioni di ricerca avanzate (vedi http://www.google.com/ e http://scholar.google.com/);
• il Catalogo della Biblioteca dell’Università di Bangor (vedi /library/index.php.it);
• riviste elettroniche disponibili tramite la biblioteca (vedi http://whel-primo.hosted.exlibrisgroup.com/primo_library/libweb/action/search.do?mode=Basic&vid=44WHELF_BANG_VU2&tab=tab3&) e
• bibliografie in qualsiasi testo chiave sul tuo argomento.

È una buona idea prendere un appuntamento per vedere il bibliotecario specializzato nella tua materia. Un bibliotecario dell’informazione dovrebbe essere in grado di darti consigli sulla tua ricerca di letteratura e su come gestire le informazioni che generi.

Probabilmente genererai più riferimenti di quanti tu possa leggere. Usa i titoli e gli abstract per decidere se il riferimento vale la pena di essere letto in dettaglio. Sii selettivo concentrandoti sui riferimenti che:

• sono raccomandati dal tuo supervisore;
• contengono un alto numero di parole chiave specificamente rilevanti;
• sono citati in un certo numero di altri lavori; e
• sono pubblicati negli ultimi cinque anni, a meno che non siano testi chiave nel tuo campo.

Una volta iniziato a leggere, assicurati di pensare a cosa stai cercando di ottenere da ogni articolo o libro che leggi. I tuoi appunti dovrebbero permetterti di scrivere la tua ricerca di letteratura senza tornare ai libri che hai letto. Fai riferimento alle guide “Prendere appunti in modo efficace”, “Riferimenti e bibliografie” e “Evitare il plagio” per un ulteriore aiuto nel prendere appunti.

Raccogliere i dati

Per la maggior parte dei progetti di ricerca la fase di raccolta dati sembra essere la parte più importante. Tuttavia, dovresti evitare di buttarti subito in questa fase finché non hai definito adeguatamente il tuo problema di ricerca, la portata e i limiti della tua ricerca. Se sei troppo frettoloso, rischi di raccogliere dati che non potrai utilizzare.

Considera come immagazzinare e recuperare i tuoi dati. Dovresti impostare un sistema che ti permetta di:

• registrare accuratamente i dati mentre li raccogli;
• recuperare i dati in modo rapido ed efficiente;
• analizzare e confrontare i dati che raccogli; e
• creare risultati appropriati per la tua tesi, per esempio tabelle e grafici, se necessario.

Ci sono molti sistemi che supportano un’efficace raccolta e recupero dei dati. Questi vanno dagli indici di carte e dai quaderni con riferimenti incrociati, attraverso strumenti elettronici come fogli di calcolo, database e software bibliografici, a strumenti specifici della disciplina. Dovresti parlare di come pensi di archiviare i tuoi dati con il tuo supervisore, un bibliotecario dell’informazione o un consulente di studio nella sessione di drop-in delle abilità di studio.

Quando intraprendi la tua ricerca è probabile che ti vengano in mente molte idee. Può essere utile tenere un registro di queste idee su schede, in un quaderno dedicato, o in un file elettronico. Puoi fare riferimento a questo “magazzino delle idee” quando inizi a scrivere. Possono essere utili come idee in sé, e possono essere utili come registrazione di come il tuo pensiero si è sviluppato attraverso il processo di ricerca. Ancora una volta, ricordati di etichettare, datare e registrare un riferimento per ogni cosa man mano che vai avanti.

Studi pilota

Uno studio pilota comporta una raccolta preliminare di dati, utilizzando i metodi che hai pianificato, ma con un campione molto piccolo. Ha lo scopo di testare il vostro approccio e identificare qualsiasi dettaglio che deve essere affrontato prima che la raccolta dati principale vada avanti. Per esempio, potreste far compilare il vostro questionario a un piccolo gruppo, eseguire un singolo esperimento, o analizzare un singolo romanzo o documento.

Quando completate il vostro studio pilota dovreste essere cauti nel leggere troppo nei risultati che avete generato (anche se questi possono essere talvolta interessanti). Il vero valore del tuo studio pilota è quello che ti dice sul tuo metodo.

• È stato più facile o più difficile di quanto pensavi che sarebbe stato?
• Ci è voluto più tempo di quanto pensavi che sarebbe stato?
• I partecipanti, i prodotti chimici, i processi si sono comportati nel modo che ti aspettavi?
• Che impatto ha avuto su di te come ricercatore?

Passa del tempo a riflettere sulle implicazioni che il tuo studio pilota potrebbe avere per il tuo progetto di ricerca, e fai le modifiche necessarie al tuo piano. Anche se non hai il tempo o l’opportunità di condurre uno studio pilota formale, dovresti provare a riflettere sui tuoi metodi dopo aver iniziato a generare alcuni dati.

Gestire i problemi

Una volta che inizi a generare dati potresti scoprire che il progetto di ricerca non si sta sviluppando come speravi. Non siate sconvolti dal fatto che avete incontrato un problema. La ricerca è, per sua natura, imprevedibile. Analizzate la situazione. Pensa a qual è il problema e a come è sorto. È possibile che tornare indietro di qualche passo possa risolverlo? O è qualcosa di più fondamentale? Se è così, valuta quanto sia significativo il problema per rispondere alla tua domanda di ricerca, e prova a calcolare quanto ci vorrà per risolvere la situazione. Cambiare il titolo non è normalmente la risposta, anche se modifiche di qualche tipo possono essere utili.

Se un problema è intrattabile dovresti organizzare un incontro con il tuo supervisore il prima possibile. Fategli un’analisi dettagliata del problema e date sempre valore alle loro raccomandazioni. È probabile che abbiano vissuto un’esperienza simile e possano darvi consigli preziosi. Non cercate mai di ignorare un problema o di sperare che sparisca. Inoltre non pensare che cercando aiuto stai fallendo come ricercatore.

Infine, vale la pena ricordare che ogni problema che incontri, e che riesci a risolvere, è potenzialmente un’informazione utile per scrivere la tua ricerca. Quindi non essere tentato di aggirare i problemi incontrati quando si arriva alla stesura. Piuttosto, segnala questi problemi e mostra ai tuoi esaminatori come li hai superati.

Relazione della ricerca

Man mano che conduci la ricerca, è probabile che tu ti renda conto che l’argomento su cui ti sei concentrato è più complesso di quanto non pensassi quando hai definito la domanda di ricerca. La ricerca è ancora valida anche se ora sei consapevole delle maggiori dimensioni e complessità del problema. Un’abilità cruciale del ricercatore è quella di definire chiaramente i confini della propria ricerca e di attenervisi. Potresti aver bisogno di fare riferimento a questioni più ampie, a un campo della letteratura correlato o a una metodologia alternativa, ma non devi perdere troppo tempo a indagare su campi pertinenti, correlati, ma distintamente separati.

Iniziare a scrivere la tua ricerca può intimidire, ma è essenziale che tu ti assicuri di avere abbastanza tempo non solo per scrivere la tua ricerca, ma anche per rivederla criticamente, quindi dedicare del tempo a modificarla e migliorarla. I seguenti consigli dovrebbero aiutarti a passare dalla ricerca alla scrittura:

• Nel tuo piano di ricerca devi specificare un momento in cui smetterai di fare ricerca e inizierai a scrivere. Dovresti cercare di attenerti a questo piano a meno che tu non abbia una ragione molto chiara per cui hai bisogno di continuare la tua ricerca più a lungo.
• Fai una pausa dal tuo progetto. Quando torni, guarda spassionatamente ciò che hai già raggiunto e poniti la domanda: “Ho bisogno di fare altre ricerche?”
• Parlare con il tuo supervisore dei tuoi progressi. Chiedigli se hai ancora bisogno di raccogliere altri dati.

Ricorda che non puoi realizzare tutto nella tua tesi. Una sezione in cui discuti di ‘Further Work’ alla fine della tua tesi mostrerà che stai pensando alle implicazioni del tuo lavoro per la comunità accademica.

La guida allo studio Writing a Dissertation si concentra sul processo di scrittura della ricerca del tuo progetto di ricerca.

Sommario

• Pensa attentamente al tuo argomento e assicurati che sia sufficientemente focalizzato.
• Scrivi una proposta di ricerca dettagliata per aiutarti ad anticipare le questioni/problemi che affronterai.
• Dedica tempo alla pianificazione e attieniti al tuo piano.
• Lavora a stretto contatto con il tuo supervisore e rispetta il tempo e i consigli che ti danno.
• Siiiii organizza e prendi note dettagliate quando intraprendi l’indagine della letteratura e la raccolta dei dati.
• Prendi una decisione chiara sull’interruzione della raccolta dei dati.
• Muoviti positivamente nella stesura della tua ricerca.
• Assegna abbastanza tempo alla revisione e all’editing dei tuoi scritti.
• Ricorda che non puoi realizzare tutto nella tua tesi, ma puoi valutare criticamente ciò che hai fatto, e delineare idee per ulteriori ricerche rilevanti.