Den här guiden handlar om att planera och genomföra ett mindre forskningsprojekt, till exempel för en avhandling på grund- eller masternivå. Syftet är att hjälpa dig att utveckla en tydlig riktning tidigt i projektet och att stödja dig i att organisera, planera och övervaka ditt projekt.

Den kompletterande guiden Att skriva en avhandling fokuserar på förberedelserna av den skriftliga rapporten eller avhandlingen.

Vad är en avhandling?

En avhandling är en särskild typ av akademisk uppgift. Du ombeds vanligtvis att skapa ett ämne för dig själv, att planera och genomföra ett projekt för att undersöka detta ämne och att skriva ner vad du gjorde och vilka resultat du kom fram till. Viktiga steg i avhandlingsprocessen är:

• att välja ett ämne;
• att utveckla en forskningsfråga;
• att effektivt planera forskningen;
• att vara organiserad och metodisk när du genomför din forskning; och
• att rapportera om forskningen.

Välja ett ämne

Vidare vissa studenter kommer till sitt forskningsprojekt med en tydlig forskningsfråga att ta itu med, många andra kommer till denna punkt med flera idéer, men utan någon specifik forskningsfråga. Med tanke på pressen att komma igång ganska snabbt kan detta orsaka ångest och till och med panik. Det är dock en vanlig situation att befinna sig i. Det finns flera vägar framåt:

• Prata med andra: Vilka ämnen funderar andra studenter på? Väcker detta ett intresse? Vänta inte tills du har en färdig forskningsfråga innan du diskuterar dina idéer med andra, eftersom deras kommentarer och frågor kan hjälpa dig att förfina ditt fokus.
• Se på andra skrifter: avsätt tid för att tillbringa på biblioteket, skumma igenom titlarna på forskningsartiklar inom ditt område under de senaste fem åren och läs sammanfattningarna av dem som du finner mest intressanta.
• Klipp igenom avhandlingar från tidigare studenter på din avdelning: ämnena kan ge dig inspiration, och de kan ha användbara förslag till vidare forskning.
• Tänk på dina egna intressen: Vilket ämne har du funnit mest intressant, och finns det något som skulle kunna utvecklas till ett forskningsprojekt?
• finns det ett relaterat ämne som intresserar dig och som inte har behandlats i kursplanen, men som skulle passa in i den teori eller metodik som du har arbetat med?
• Var extra kritisk: finns det något i din kurs hittills som du har varit skeptisk till, eller som du anser behöver studeras ytterligare?
• Läs om ett intressant ämne och fortsätt att ställa frågan ”Varför?”: detta kan identifiera en forskningsfråga som du skulle kunna ta itu med.

Håll dig i minnet att en forskningsstudie kan:

• genomföra en befintlig studie i en annan miljö;
• utforska ett område som inte är tillräckligt utforskat;
• utvidga en tidigare studie;
• granska den kunskap som hittills finns inom ett visst område;
• utveckla eller testa en metodik eller metod;
• behandla en forskningsfråga isolerat eller inom ramen för ett bredare arbetsprogram; eller
• tillämpa en teoretisk idé på ett verkligt problem.

Denna lista är inte uttömmande, och du måste kontrollera om din institution har en preferens för vissa typer av forskningsstudier.

Diskutera ditt föreslagna ämne med en akademisk personal som du tror kan vara lämplig att handleda projektet. Om de känner att de vet tillräckligt mycket om ämnet för att handleda det, och om det kan tolkas som att det faller inom de breda områdena för ditt examensämne, är den akademiska personalen i allmänhet öppen för förslag.

Du bör tänka realistiskt på de praktiska konsekvenserna av ditt val, när det gäller:

• tidsåtgång;
• nödvändiga resor;
• tillgång till utrustning eller lokalutrymme;
• tillgång till den population som är av intresse; och
• möjliga kostnader.

För ett projekt om kolbrytning i nordöstra England kan det t.ex. krävas att du besöker Newcastles arkiv eller att du intervjuar kolgruvearbetare från regionen. Är detta något som du är beredd och kan göra? Om de praktiska överväganden som är förknippade med dina forskningsidéer är orealistiska måste du överväga om du är villig att ändra eller ompröva ditt projekt.

Utarbetande av en forskningsfråga

När ditt ämne har accepterats av din institution måste du påbörja processen med att förfina ämnet och omvandla det till något som är tillräckligt fokuserat för att vägleda ditt projekt. Försök att beskriva det som ett forskningsproblem som anger:

• den fråga som du ska undersöka;
• ditt argument eller din tes (vad du vill bevisa, motbevisa eller utforska); och
• gränserna för din forskning (dvs. vad du inte kommer att undersöka).

Det är viktigt att du fastställer ett forskningsproblem i början av, eller nära början av, ditt projekt. Det är ett av de viktigaste verktygen du har, för att se till att ditt projekt håller sig i rätt riktning. Varje uppgift du påbörjar bör börja med att du kontrollerar ditt forskningsproblem och frågar dig ”kommer detta att hjälpa mig att lösa detta problem?”.

Du bör vara villig att revidera ditt forskningsproblem allteftersom du får reda på mer om ditt ämne. Du kan till exempel upptäcka att de uppgifter som du hoppades kunna analysera inte finns tillgängliga, eller du kan stöta på ny information eller ett nytt begrepp när du gör en litteratursökning som får dig att ompröva grunden för ditt forskningsproblem. Du bör alltid tala med din handledare innan du gör en väsentlig revidering av dina planer och förklara varför du tror att du behöver göra ändringen.

Effektiv planering av forskningen

Skrivande av en forskningsansökan

En forskningsansökan är en mer detaljerad beskrivning av det projekt du ska genomföra. Vissa institutioner kräver att du lämnar in ett forskningsförslag som en del av bedömningen av din avhandling, men det är värt att förbereda ett sådant även om det inte är ett formellt krav i din kurs. Det bör bygga på det tänkande som du har gjort när du har definierat ditt forskningsproblem, på de diskussioner som du har haft med din handledare och på tidig läsning som du har gjort i ämnet. Ett omfattande forskningsförslag kommer att få dig att tänka igenom exakt vad det är du ska göra och kommer att hjälpa dig när du börjar skriva upp projektet.

Du kan försöka beskriva ditt projekt under följande rubriker (Booth, Williams, & Colomb, 2003. The craft of research (Forskningens hantverk). Chicago: The University of Chicago Press.):

Du kanske upptäcker att vissa av dessa rubriker är svåra att fylla i direkt i början av ditt projekt. Du kan dock använda luckorna för att identifiera var du behöver börja arbeta. Om du till exempel är osäker på begränsningarna i din metodik bör du prata med din handledare och läsa lite mer om den metoden innan du börjar.

Skapa en forskningsplan

En avhandling är ett utökat projekt som kräver att du hanterar din tid och utför en mängd olika uppgifter. Vissa kurser planerar in avhandlingen i slutet, medan andra låter den löpa parallellt med andra moduler. Oavsett hur din kurs är organiserad är det viktigt att du skapar en plan som hjälper dig att avsätta tillräckligt med tid för varje uppgift som du måste utföra.

Det är bra att räkna ut hur många veckor du har på dig tills du måste lämna in din färdiga avhandling, och rita ett diagram som visar dessa veckor. Blockera de veckor då du vet att du inte kommer att kunna arbeta, och markera andra viktiga åtaganden du har som kommer att ta tid i anspråk under denna period. Fördela sedan forskningsuppgifter på den återstående tiden.

Januari

Februari

mars

Det är mycket viktigt att vara realistisk när det gäller hur lång tid varje uppgift sannolikt kommer att ta. Lite fokuserat tänkande i början, och sedan i planeringsstadiet för varje fas, kan spara timmar senare. Skriv ner de resurser som behövs för varje fas. Det kan vara tid i biblioteket, resursen på din arbetstid eller användning av utrustning eller lokalutrymme som måste bokas i förväg.

Prokrastinering

En del människor upplever att de prokrastinerar mer än de skulle vilja. Detta är ett vanligt problem, så det är nog bäst att vara väl förberedd på att identifiera det och hantera det om det börjar inträffa. Människor skjuter upp saker och ting av olika anledningar, till exempel:

• dålig tidshantering
• skräms av uppgiftens omfattning
• negativa föreställningar
• förlust av motivation
• perfektionism
• svårt att koncentrera sig

.

• behov av att känna sig pressad
• personliga problem

För att tidigt identifiera tecknen på prokrastinering har du störst chans att minimera de negativa effekterna. När du misstänker att du skjuter upp saker och ting kan det vara bra att se över vad du förväntar dig av dig själv och kontrollera att dessa förväntningar är realistiska. Det är här som planering är viktigt.

Realistisk planering

För att förbättra utsikterna att bli klar i tid och undvika uppskjutning måste du:

• vara realistisk när det gäller när du kan/kommer att börja;
• avdela tid på att planera och revidera din plan;
• försöka räkna ut om någon av dina undersökningar kommer att ta en bestämd tid att slutföra;
• allokera lämplig tid för eventuella resor som du behöver göra för din undersökning;
• inkludera andra (icke avhandlingsrelaterade) saker som du måste göra mellan nu och då;
• ha tydliga och uppnåeliga mål för varje vecka;
• koncentrera dig på en sak i taget;
• lämna tid för redigering och korrigering;
• belöna dig själv när du fullföljer de mål som du har satt upp; och
• om du hamnar på efterkälken, se till att du ägnar tid åt att omarbeta din plan.

Din forskningsplan bör också innehålla information om vilken utrustning du kommer att behöva för att slutföra ditt projekt, och eventuella resekostnader eller andra utgifter som du troligen kommer att ådra dig genom din forskning. Du bör också tänka på om du är beroende av någon annan för att slutföra ditt projekt, och fundera på vad du ska göra om de inte kan hjälpa dig.

När du har skapat din plan är det en bra idé att visa den för någon annan. Helst ska du kunna visa den för en akademisk personal eller ta med den till ett drop-in-tillfälle för studiefärdigheter, men att prata om den med en vän kan också hjälpa dig att upptäcka något som du har glömt eller någonstans där du har varit orealistisk i din planering.

Var organiserad och metodisk när du utför din forskning

Handledarens roll

Även om en avhandling är en möjlighet för dig att arbeta självständigt, kommer du vanligtvis att tilldelas en akademisk personal som handledare. Handledare finns där för att hjälpa dig att utforma dina idéer och ge dig råd om hur du ska genomföra forskningen för din avhandling. De är inte där för att lära dig det ämne som du har valt att undersöka: detta är ditt projekt. De är dock en av de resurser som du kan vända dig till under din forskning.

Akademiker är upptagna människor, så för att få ut det mesta av din handledare måste du vara organiserad och ta ansvar för relationen. Det är inte din handledares uppgift att jaga dig till att slutföra din avhandling eller att tala om för dig hur du ska hantera projektets olika faser. För att se till att du får ut så mycket som möjligt av din handledare måste du:

• överenskomma om en tidtabell för möten i början av ditt projekt och hålla dig till den;
• säkerställa att varje möte har ett fokus, t.ex. ”fastställande av ett forskningsproblem”, ”analys av data”;
• Sänd något som kan ligga till grund för en diskussion om dina framsteg till din handledare före varje möte. Detta kan vara din forskningsplan, tidiga resultat av din datainsamling eller utkast till kapitel, kom ihåg att detta inte behöver vara perfekt skrivet/uttryckt – det kan bara vara en lista med punkter, en tankekarta etc;
• kom i tid till varje möte som du har bestämt.
• I slutet av varje handledning kan du komma överens om några åtgärdspunkter som du ska fokusera på före nästa möte.
• Förteckna vad du beslutar under handledningssamtalen och kom överens med din handledare om detta (t.ex. skicka en sammanfattning via e-post och se till att ni båda är överens om den sammanfattningen).

Om du inte är nöjd med det sätt på vilket du handleds, förklara varför för din handledare eller diskutera frågan med din personliga handledare.

Göra en litteraturstudie

Oavsett om du har fått ett avhandlingsämne eller om du har utvecklat dina egna idéer måste du kunna visa på skälen för din forskning och beskriva hur den passar in i det bredare forskningssammanhanget inom ditt område. Som stöd för detta måste du göra en litteraturgenomgång, vilket är en genomgång av material som redan har publicerats, antingen i pappersform eller elektroniskt, och som kan vara relevant för ditt forskningsprojekt. Viktiga verktyg som kan hjälpa dig är:

• sökmotorer på internet, särskilt sådana som erbjuder avancerade sökfunktioner (se http://www.google.com/ och http://scholar.google.com/);
• Bibliotekskatalogen från University of Bangor (se /library/index.php.en);
• elektroniska tidskrifter som finns tillgängliga via biblioteket (se http://whel-primo.hosted.exlibrisgroup.com/primo_library/libweb/action/search.do?mode=Basic&vid=44WHELF_BANG_VU2&tab=tab3&) och
• bibliografier i alla viktiga texter om ditt ämne.

Det är en bra idé att boka tid för att träffa den bibliotekarie som är specialiserad på ditt ämne. En informationsbibliotekarie bör kunna ge dig råd om din litteratursökning och om hur du ska hantera den information som du genererar.

Du kommer förmodligen att generera fler referenser än du kan läsa. Använd titlarna och sammanfattningarna för att avgöra om referensen är värd att läsa i detalj. Var selektiv genom att koncentrera dig på referenser som:

• rekommenderas av din handledare;
• innehåller ett stort antal specifikt relevanta nyckelord;
• citeras i ett antal andra arbeten; och
• publicerats under de senaste fem åren, såvida de inte är nyckeltexter inom ditt område.

När du väl börjar läsa ska du se till att du funderar på vad du försöker få ut av varje artikel eller bok som du läser. Dina anteckningar ska göra det möjligt för dig att skriva upp din litteratursökning utan att återvända till de böcker du har läst. Se guiderna Effektiva anteckningar, Referenser och bibliografier och Undvika plagiat för ytterligare hjälp med anteckningar.

Insamling av data

För de flesta forskningsprojekt känns datainsamlingsfasen som den viktigaste delen. Du bör dock undvika att hoppa rakt in i den här fasen förrän du har definierat ditt forskningsproblem samt omfattningen och begränsningarna av din forskning på ett adekvat sätt. Om du har för bråttom riskerar du att samla in data som du inte kommer att kunna använda.

Tänk över hur du ska lagra och hämta dina data. Du bör inrätta ett system som gör det möjligt för dig att:

• registrera data noggrant när du samlar in dem;
• hämta data snabbt och effektivt;
• analysera och jämföra de data du samlar in; och
• skapa lämpliga resultat för din avhandling, t.ex. tabeller och grafer, om det är lämpligt.

Det finns många system som stödjer effektiv datainsamling och datahämtning. Dessa sträcker sig från kortregister och övningsböcker med korsreferenser, via elektroniska verktyg som kalkylblad, databaser och bibliografiska programvaror, till disciplinspecifika verktyg. Du bör tala om hur du planerar att lagra dina uppgifter med din handledare, en informationsbibliotekarie eller en studievägledare vid ett drop-in-möte för studiefärdigheter.

När du genomför din forskning kommer du troligen att komma på många idéer. Det kan vara värdefullt att föra ett register över dessa idéer på registerkort, i en särskild anteckningsbok eller i en elektronisk fil. Du kan hänvisa till detta ”idéförråd” när du börjar skriva. De kan vara användbara som idéer i sig själva, och de kan vara användbara som ett register över hur ditt tänkande utvecklades under forskningsprocessen. Kom återigen ihåg att märka, datera och registrera en referens för allting under arbetets gång.

Pilotstudier

En pilotstudie innebär preliminär datainsamling med hjälp av dina planerade metoder, men med ett mycket litet urval. Syftet är att testa ditt tillvägagångssätt och identifiera eventuella detaljer som måste åtgärdas innan den huvudsakliga datainsamlingen påbörjas. Du kan till exempel låta en liten grupp fylla i ditt frågeformulär, utföra ett enda experiment eller analysera en enda roman eller ett enda dokument.

När du avslutar din pilotstudie bör du vara försiktig med att läsa in för mycket i de resultat som du har genererat (även om de ibland kan vara intressanta). Det verkliga värdet av din pilotstudie är vad den berättar om din metod.

• Var det lättare eller svårare än du trodde att det skulle bli?
• Tog det längre tid än du trodde att det skulle ta?
• Beredde sig deltagarna, kemikalierna, processerna på det sätt du förväntade dig?
• Hur påverkade det dig som forskare?

Skriver du tid på att reflektera över vilka konsekvenser din pilotstudie kan få för ditt forskningsprojekt och gör nödvändiga justeringar av din plan. Även om du inte har tid eller möjlighet att genomföra en formell pilotstudie bör du försöka reflektera över dina metoder efter att du har börjat generera en del data.

Hantering av problem

När du väl har börjat generera data kan det hända att du upptäcker att forskningsprojektet inte utvecklas som du hade hoppats. Bli inte upprörd över att du har stött på ett problem. Forskning är till sin natur oförutsägbar. Analysera situationen. Tänk på vad problemet är och hur det har uppstått. Är det möjligt att det kan lösas genom att gå tillbaka några steg? Eller är det något mer grundläggande? Om så är fallet, uppskatta hur viktigt problemet är för att besvara din forskningsfråga och försök att beräkna vad som krävs för att lösa situationen. Att ändra titeln är normalt inte lösningen, även om ändringar av något slag kan vara användbara.

Om ett problem är olösligt bör du ordna ett möte med din handledare så snart som möjligt. Ge honom eller henne en detaljerad analys av problemet och värdera alltid deras rekommendationer. Chansen är stor att de har gått igenom en liknande erfarenhet och kan ge dig värdefulla råd. Försök aldrig att ignorera ett problem eller hoppas att det ska försvinna. Tro inte heller att du misslyckas som forskare genom att söka hjälp.

Slutligt är det värt att komma ihåg att varje problem som du stöter på, och lyckas lösa, är potentiellt användbar information när du skriver upp din forskning. Så låt dig inte frestas att kringgå de problem du stött på när du ska skriva upp din forskning. Visa snarare upp dessa problem och visa dina examinatorer hur du övervann dem.

Rapportering av forskningen

När du bedriver forskning kommer du sannolikt att inse att det ämne som du har fokuserat på är mer komplext än vad du insåg när du först definierade din forskningsfråga. Forskningen är fortfarande giltig även om du nu är medveten om problemets större storlek och komplexitet. En viktig färdighet för forskaren är att tydligt definiera gränserna för sin forskning och att hålla sig till dem. Du kan behöva hänvisa till mer omfattande frågor, till ett relaterat litteraturområde eller till alternativa metoder, men du får inte låta dig avledas till att ägna för mycket tid åt att undersöka relevanta, relaterade, men tydligt åtskilda områden.

Det kan vara skrämmande att börja skriva ner sin forskning, men det är viktigt att du ser till att du har tillräckligt med tid, inte bara för att skriva ner din forskning, utan också för att kritiskt granska den, och sedan ägna tid åt att redigera och förbättra den. Följande tips bör hjälpa dig att klara övergången från forskning till skrivande:

• I din forskningsplan måste du ange en tidpunkt när du ska sluta forska och börja skriva. Du bör sträva efter att hålla dig till denna plan om du inte har en mycket tydlig anledning till varför du behöver fortsätta din forskning längre.
• Ta en paus från ditt projekt. När du återvänder, titta sakligt på vad du redan har åstadkommit och ställ dig frågan: ”Behöver jag forska mer?”
• Tala med din handledare om dina framsteg. Fråga om du fortfarande behöver samla in mer data.

Håll dig i minnet att du inte kan uppnå allt i din avhandling. Ett avsnitt där du diskuterar ”Ytterligare arbete” i slutet av din avhandling visar att du tänker på vilka konsekvenser ditt arbete har för det akademiska samfundet.

Den kompletterande studiehandledningen Writing a Dissertation fokuserar på processen att skriva ner forskningen från ditt forskningsprojekt.

Sammanfattning

• Tänk noga över ditt ämne och se till att det är tillräckligt fokuserat.
• Skriv ett detaljerat forskningsförslag för att hjälpa dig att förutse de frågor/problem som du kommer att ta itu med.
• Ansätt tid till planering och håll dig till din plan.
• Arbeta nära tillsammans med din handledare och respektera den tid och de råd som de ger dig.
• Var organiserad och gör detaljerade anteckningar när du genomför din litteraturstudie och datainsamling.
• Ta ett tydligt beslut om att avbryta datainsamlingen.
• Förbered dig på att skriva ner din forskning.
• Allokera tillräckligt med tid för att granska och redigera ditt skrivande.
• Håll dig i minnet att du inte kan åstadkomma allt i din avhandling, men att du kan göra en kritisk bedömning av vad du har gjort och skissera upp idéer för ytterligare relevant forskning.