I anledning af Movember-måneden er her de bedste skæg i baseball, sorteret efter position: Her er de bedste skæg i baseball, sorteret efter position.
Det er Movember, den tid på året, hvor mænd rundt om i landet lægger deres barbermaskiner og barbermaskiner væk og lader ansigtshåret vokse. Det er dog ikke kun for udseendets skyld. Movember er den måned, hvor velgørenhedsorganisationen Movember Foundation samler penge ind med fokus på forebyggelse og behandling af prostatakræft, testikelkræft og mental sundhed.
Sansigtshår er spiret frem på boldbaner over hele landet i løbet af de sidste par år. Baseballfans lagde sikkert mærke til tendensen under World Series mellem Houston Astros og Los Angeles Dodgers. Det var lige til at se for alle med startpitcheren i kamp 1, hvor der var to skæggede venstrehåndsspillere i Dallas Keuchel og Clayton Kershaw.
Det burde ikke være overraskende, at skæg er blomstret op omkring baseball. Mange nuværende spillere er en del af Millennial-generationen, en generation, der let kan identificeres ved skæg og manbuns, for ikke at nævne Twitter-konti, Snapchat, Instagram-sider og ved at få skylden for alt, hvad der er galt i verden af Baby Boomers.
I april sidste år var den mangeårige Dodgers-annoncør Vin Scully poetisk om skæg under en kamp mod Padres. Scully nævnte, at han havde lavet noget research om skæg og startede sin monolog med linjen: “For det første siger de, at helt tilbage til menneskehedens begyndelse udviklede skæg sig – nummer et – fordi damerne kunne lide dem, og nummer to – det var tanken om at skræmme modstandere og vilde dyr væk.”
Scully var selvfølgelig ikke færdig med det. Når han begynder at tale, ved man aldrig, hvor længe han vil fortsætte, eller hvor han vil ende. Han fortsatte med at henvise til Alexander den Store, Abraham Lincoln og et “guddommeligt mandat” for skæg i to bøger i Bibelen, Leviticus og Deuteronomium.
Den udbredelse af skæg er relativt ny i baseball. Der var et rejsende hold i første halvdel af det 20. århundrede kendt som House of David, der havde fuldskæg og langt hår, men de var en undtagelse. Tænk på de mange gamle Hall of Fame-spillere, som Ty Cobb, Babe Ruth, Ted Williams og Mickey Mantle. De var alle uden ansigtshår.
Langt hår begyndte at blive en trend i slutningen af 60’erne, da hippiebevægelsen blev voksen. Overskæg, bakkenbarter og gigantiske afroer var populære i 70’erne. Outfielderen Oscar Gamble kan have haft den største afro, der nogensinde er set i baseball. Hans Topps baseballkort fra 1976 er legendarisk. Da han blev skiftet til Yankees, måtte håret desværre forsvinde. Yankees har haft en plejepolitik, der tillader overskæg, men ikke skæg eller langt hår, lige siden George Steinbrenner købte holdet i 1973.
Der var nogle afroamerikanske boldspillere i 1970’erne og 1980’erne, der havde fuldskæg, som Garry Maddox og Dave Parker. Parkers skæg mødte den samme skæbne som Gambles afro. Han skrev under som free agent med Cincinnati Reds før 1984-sæsonen og måtte barbere skægget af. Uden sit skæg nåede han aldrig igen de højder af storhed, som han havde opnået som medlem af We R Fam-A-Lee Pittsburgh Pirates.
Skægget kom i søgelyset i 1990’erne. Mike Piazza og Jeff Bagwell havde Hall of Fame-karrierer, mens de bar gedebukkeskæg. Det skal bemærkes, at ordet gedebuk har udviklet sig fra udelukkende at blive brugt til at beskrive hår på bærerens hage til en mere omfattende beskrivelse af hår på hagen og over læben. Ansigtshårspurister ville kalde sidstnævnte for en Van Dyke.
Den nuværende trend med store, tykke, frodige skæg blev sandsynligvis startet af den excentriske closer Brian Wilson, da han var med San Francisco Giants. Han lod sit hår vokse frit i anden halvdel af 2010-sæsonen, der kulminerede med en Giants-sejr i World Series. Tre år senere var Red Sox-holdkammeraterne Mike Napoli og Jonny Gomes fremtrædende skæggede ansigter på et hold med mange skæg, der vandt World Series i 2013.
Nu har næsten alle hold (undtagen Yankees) mindst ét fuldskægget medlem. Med det i baghovedet, lad os se på en række af de bedste skæg i baseball.