1. februar 2016
Så langt tilbage som jeg kan huske, har den amerikanske oksefrø (Rana catesbeiana) for mig været en ikonisk figur for de langvarige somre med udforskning og jagt på krybdyr på Cape Cod, hvor jeg voksede op. Uanset hvor kedeligt og hvor varmt det blev i løbet af dagen, kunne jeg stadig altid følge det dybe, dybe brøl, der lød i det fjerne i takt med den ildevarslende summen af cikader, tilbage til den lokale sump. Jeg sad ofte og overvejede, med nettet i hånden, hvordan jeg egentlig kunne fange en af disse oksefrøer, der altid syntes at have deres eget specifikke personlige territorium.
leo spinner
Den amerikanske oksefrø er en ægte invasiv art, og det er ulovligt at eje den i nogle stater uden for dens naturlige udbredelsesområde.
Måske var det min ungdoms mindre størrelse, men dengang virkede oksefrøerne bare så meget større og snarrere, og de skød sig selv i vandet ved mit første fremmøde.
Jeg husker, at jeg efter megen tålmodighed endelig fik en stor oksefrø han i mit net og fik nettet trukket lige fra mine fingre, da frøen forsøgte at flygte. Jeg fik dog dette eksemplar tilbage og undrede mig over, hvor stærk den var, og hvor stor en indsats der faktisk blev lagt i at holde på dens slimede krop!
Amerikansk oksefrø Beskrivelse/Taxonomi/område
Den amerikanske oksefrø blev først beskrevet og videnskabeligt navngivet Rana catesbeiana i 1802 af den engelske zoolog George Shaw, og den amerikanske oksefrø er den største indfødte frø i USA, idet voksne frøer bliver omkring 8 tommer. Den er beskedent farvet og optræder i grønne eller grønne nuancer med et brunt camoufleret mønster og har en strålende hvid bug, der undertiden er spættet med sort, grå eller brun farve. Der er en vis grad af kønsdimorphisme hos voksne oksefrøer. Han-torskfrøen er et skræmmende væsen med kraftige bagben, korte, kraftige underarme og en enorm mave. Han-tornfrøerne har tympaniske membraner, der er betydeligt større end øjnene, og en lysegul strube og armhule. Hunnerne har en tendens til at være en del mindre af statur med lidt eller ingen gulfarvning og en meget mindre trommehinde, som er af samme størrelse som øjet. Et virkelig tydeligt kendetegn ved begge køn af amerikansk oksefrø er den enorme mund, som er klar til at tage imod alt, der tilfældigvis er uforsigtig nok til at bevæge sig foran den! Kæberne er foret med benede tandlignende strukturer, som gør det muligt for frøerne at gribe fat i selv de mest glatte byttedyr. Både hanner og hunner er udstyret med vidt udbredte svømmefødder, der gør det muligt at komme hurtigt væk og gør oksefrøerne til sande konger af deres vandrige rige.
Den er udbredt i hele Nordamerika og kan findes i egnede vådområder fra østkysten til Vesttexas nordpå til området omkring de Store Søer. Den findes naturligt i mindst 36 stater primært mod øst og er blevet indført i alle undtagen et par af de andre stater uden for dens naturlige udbredelsesområde. Den amerikanske oksefrø er en ægte invasiv art, og det er ulovligt at eje den i nogle stater uden for dens naturlige udbredelsesområde.
Amerikansk oksefrøforsvar
Amerikanske oksefrøer er stærkt afhængige af deres store høresans, syn og styrke for at undslippe fra eventuelle rovdyrangreb. Deres krop er dækket af en kraftig slim- eller slimhinde, der ikke blot forhindrer udtørring, så de kan holde sig ude af vandet i lange perioder, men som også fungerer som en barriere mod uønskede mikroorganismer og hjælper som flugtmekanisme, hvis frøen bliver grebet. Selv om de er stærkt afhængige af andre forsvarsmidler, er oksefrøen i stand til at give et ret kraftigt bid, hvor usandsynligt det end måtte være. Kraftige bagben driver den amerikanske oksefrø gennem luften, nogle gange på store afstande ned i vandet eller muliggør store spring over jorden med bemærkelsesværdig hastighed for at nå vandet.
Amerikansk oksefrø Naturlig adfærd
Den amerikanske oksefrø er en tidlig opvækstfrø i de nordlige dele af dens udbredelsesområde. Efter en periode med dvale, der begynder midt i efteråret (oktober til begyndelsen af november) og slutter sidst på vinteren (marts og april), vågner den amerikanske oksefrø op igen med en enorm appetit, og ofte falder denne opvågnen sammen med de kraftige regnskyl i det tidlige forår. Det er i denne periode med kraftig regn, at de plettede salamandre og skovfrøerne vågner op for at yngle om natten i forårsskovsbassiner sammen med andre koldblodede dyr som f.eks. plettede skildpadder, forårsfrøer og endda snappeskildpadder. Mange af disse tidligt vågne dyr er potentielle fødeemner for en sulten amerikansk oksefrø, og forfatteren har fundet oksefrøer den følgende dag, der var så mætte af plettet salamander, at de stak ud af frøens mund. Toldfrøer kan og vil spise stort set alle levende dyr, som den kan overvinde.
leo spinner
Metamorfosen kan finde sted alt fra et par måneder til et par år, afhængigt af torpedoløberens geografiske placering.
Reproduktionen sker typisk i slutningen af foråret (slutningen af maj til begyndelsen af juni) og hele sommeren i de nordlige stater og løber typisk fra februar til oktober i de sydlige dele af dens udbredelsesområde.
Hanner af amerikansk oksefrø er territoriale og vil besætte et område inden for 10 til 20 meter fra en rivaliserende han og kalde hunnerne til sin placering med sit dybe, strubende kald. Modtagelige hunkøller vil tillade en han at indgå i amplexus, hvorefter han vil befrugte hendes ca. 20.000 æg eksternt. Tornfrøæggene klækkes normalt inden for tre til syv dage afhængigt af vandtemperaturen, og haletudserne trives med vandalger. Metamorfosen kan finde sted i alt fra et par måneder til et par år afhængigt af oksefrøens geografiske placering. Amerikanske oksefrøer udvikler sig hurtigere i de varmere vande i de sydlige stater.
Amerikansk oksefrø i fangenskab
Den amerikanske oksefrø er en af de første arter, som mange unge, kommende herpespejdere holder på grund af deres fortrolighed i naturen og tilgængelighed. Vedligeholdelse af den amerikanske oksefrø i fangenskab kan dog vise sig at være en stor udfordring for alle, undtagen de mest dedikerede, og mange frøer går til grunde kort efter anskaffelsen, som regel på grund af stressrelateret sygdom eller traumer. Amerikanske oksefrøer, der indsamles i naturen, klarer sig typisk ikke godt i de standardglasakvarier, der ofte stilles til rådighed for dem, og de har brug for et meget større og mere rummeligt anlæg, som giver dem mulighed for at svømme, klatre og gemme sig uden problemer. I glasakvarier beskadiger vildtfangede frøer ofte sig selv i forsøget på at flygte gennem de usynlige barrierer, der holder dem indespærret, og uanset hvor slemt beskadiget oksefrøerne bliver, fortsætter de med at forsøge at flygte gennem glasset. Stress som følge af de konstante flugtforsøg kan dæmpes ved at arbejde med enten dyr, der er opdrættet i fangenskab, eller individuelle frøer, der er indsamlet meget unge. Det er vigtigt at holde amerikanske oksefrøer i rent, frisk, iltet vand, hvilket kan opnås ved at købe et filter i passende størrelse. Selv om oksefrøer nyder at sidde uden for vandet, hvor de kan overvåge verden omkring dem, er det ikke nødvendigt at bruge fuldspektrumsbelysning med dem.
Glatte sten eller slet ingenting er bedst på bunden af frøens anlæg, og det er vigtigt, at burets indretning er fri for blottede ledninger eller skarpe kanter, som kan skade frøens sarte hud. En af ulemperne ved at holde amerikanske oksefrøer er, at det normalt er bedst at holde en solitær frø. Medmindre dit anlæg er stort nok til at give hannerne et rimeligt territorium, vil der forekomme kamp og stressrelaterede sygdomme. Hanner kan med held holdes sammen med hunner, men man skal være meget opmærksom på størrelsen af sine fangenskaber, da selv en lidt mindre frø let kan blive føde for en større, mere aggressiv frø!
Afdrætsopdræt i fangenskab opnås normalt ved at efterligne en naturlig vintercyklus for dine frøer, så dine dyr gradvist bliver kolde nok til at gå i dvale. Efter en vinterafkøling på et par måneder bringes frøerne ud af vinterdvalen og får igen lov til at få regelmæssig fodring. Regnfuldt forårsvejr stimulerer typisk dine frøer til at yngle, og hannerne vil begynde at kalde på hunnerne. Opdræt i fangenskab foregår typisk i områder, hvor frøer kan holdes udendørs hele året rundt inden for deres naturlige udbredelsesområde, hvor de opdrættes til kæledyrshandelen og fødevareindustrien. Selv om der ikke er gjort meget arbejde med at producere morfer, producerer nogle oksefrøfarme en smuk lysegul albinoform af den amerikanske oksefrø, som er let tilgængelig i kæledyrsindustrien.
Hvis du vælger at holde amerikanske oksefrøer som kæledyr, skal du være opmærksom på statens love vedrørende deres besiddelse og spare dig selv for en verden af hovedpine ved at indhente de nødvendige tilladelser, hvis de findes, før du anskaffer dig dine dyr!