1 februari 2016
Så långt tillbaka som jag kan minnas har den amerikanska tjädergrodan (Rana catesbeiana) varit en ikonisk figur för de utdragna somrarna av upptäcktsfärder och herpjakt på Cape Cod där jag växte upp. Oavsett hur tråkigt och hur varmt det blev på dagen kunde jag ändå alltid följa det låga, djupa bölet som ljöd i fjärran i takt med cikadornas olycksbådande surrande, tillbaka till det lokala träsket. Jag satt ofta och funderade, med nätet i handen, på hur jag skulle kunna fånga en av dessa tjädergrodor som alltid verkade ha sitt eget personliga revir.
leo spinner
Den amerikanska tjädergrodan är en verkligt invasiv art och det är olagligt att äga den i vissa stater utanför dess naturliga utbredningsområde.
Kanske var det den mindre storleken i min ungdom, men tjädergrodorna verkade bara så mycket större och listigare på den tiden och sköt sig själva i vattnet vid mitt första framträdande.
Jag minns att jag efter mycket tålamod äntligen landade en stor tjädergroda hane i mitt nät och att nätet drogs rakt ur fingrarna på mig när grodan försökte fly. Jag återfann detta exemplar och förundrades över hur stark den var och hur mycket ansträngning som faktiskt krävdes för att hålla fast dess slemmiga kropp!
Amerikansk tjurgroda Beskrivning/Taxonomi/Utbredningsområde
Först beskriven och vetenskapligt benämnd Rana catesbeiana år 1802 av den engelske zoologen George Shaw, är den amerikanska tjurgrodan den största inhemska grodan i USA, med vuxna grodor som växer upp till omkring åtta tum. Den är blygsamt färgad och uppträder i gröna eller gröna nyanser med ett brunt kamouflerat mönster och har en lysande vit buk som ibland är fläckig i svart, grått eller brunt. Det finns en viss grad av sexuell dimorfism hos vuxna bullfrogs. Den manliga tjurgrodan är en skrämmande varelse med kraftiga bakben, korta, stubbiga underarmar och en enorm mage. Hanar har ett trumhinnor som är betydligt större än ögonen och en ljusgul hals och armhålor. Honorna tenderar att vara ganska mycket mindre till storleken med liten eller ingen gulfärgning och ett mycket mindre trumhinnan som är ungefär lika stort som ögat. Ett verkligt uppenbart kännetecken hos båda könen av amerikansk tjurgroda är den enorma munnen som är redo att ta emot allt som råkar vara oförsiktigt nog att röra sig framför den! Deras käkar är fodrade med beniga tandliknande strukturer som gör det möjligt för grodorna att gripa tag i även de mest hala bytesobjekten. Både hanar och honor är utrustade med omfattande svävade fötter som möjliggör snabba flyktvägar och gör tjurgrodor till sanna kungar i sin vattenrika värld.
Den är utbredd över hela Nordamerika och kan hittas i lämpliga våtmarker från östkusten till västra Texas norrut till området kring de stora sjöarna. Den finns naturligt i minst trettiosex delstater främst i öster och har introducerats i alla utom ett par av de andra delstaterna utanför sitt naturliga utbredningsområde. Den amerikanska tjurgrodan är en verklig invasiv art och det är olagligt att äga den i vissa stater utanför dess naturliga utbredningsområde.
Försvar av amerikansk tjurgroda
Amerikanska tjurgrodor förlitar sig starkt på sitt stora hörsel- och synintryck och sin styrka för att kunna fly från eventuella rovdjursangrepp. Deras kropp är täckt av ett tungt slemhinne som inte bara förhindrar uttorkning, vilket gör att de kan hålla sig utanför vattnet under långa perioder, utan också fungerar som en barriär mot oönskade mikroorganismer och hjälper till som en flyktmekanism om grodan blir tagen. Även om de förlitar sig starkt på andra försvarsmedel kan tjurgrodan ha ett ganska kraftfullt bett, hur osannolikt det än är. Kraftiga bakben driver den amerikanska tjädergrodan genom luften, ibland på stora avstånd in i vattnet eller möjliggör stora språng över marken med anmärkningsvärd snabbhet för att nå vattnet.
Amerikansk tjädergroda Naturligt beteende
Den amerikanska tjädergrodan är en tidig uppåtgående groda i de norra delarna av sitt utbredningsområde. Efter en period av dvala som börjar i mitten av hösten (oktober och början av november) och slutar i slutet av vintern (mars och april) vaknar den amerikanska tjädergrodan upp igen med en enorm aptit och ofta sammanfaller detta uppvaknande med de kraftiga regnen i början av våren. Det är under denna period av kraftiga regn som de fläckiga salamandrarna och skogsgrodorna vaknar upp och förökar sig nattetid i vårskogspooler tillsammans med andra kallblodiga djur som t.ex. fläckiga sköldpaddor, vårpiplärkor och till och med snappsköldpaddor. Många av dessa tidiga uppvaknare är potentiella födoämnen för en hungrig amerikansk tjurgroda, och författaren har hittat tjurgrodor som dagen därpå var så fulla av fläckiga salamandrar att de stack ut ur grodans mun. Tjurgrodor kan och kommer att äta praktiskt taget alla levande djur som de kan övervinna.
leo spinner
Metamorfosen kan ske allt från några månader till några år beroende på tjädergrodans groddjurs geografiska läge.
Förökningen sker vanligtvis under sen vår (slutet av maj till början av juni) och under hela sommaren i de norra delstaterna och pågår vanligtvis från februari till oktober i de södra delarna av dess utbredningsområde.
Hanar av amerikansk tjädergroda är territoriella och kommer att ockupera ett område inom 10 till 20 meter från en rivaliserande hane, och kallar honorna till sin plats med sitt djupa, strupiga rop. Mottagande tjäderhonor kommer att låta en hane delta i amplexus, varvid han befruktar hennes cirka 20 000 ägg externt. Grodans ägg kläcks vanligtvis inom tre till sju dagar beroende på vattentemperaturen och grodorna trivs med vattenalger. Metamorfosen kan ske på allt från några månader till några år beroende på grodyngelns geografiska läge. Amerikansk tjurgroda utvecklas snabbare i de varmare vattnen i sydstaterna.
Amerikansk tjurgroda i fångenskap
Den amerikanska tjurgrodan är en av de första arterna som många unga, blivande herpeter håller på grund av att de är välbekanta i naturen och tillgängliga. Att hålla den amerikanska tjurgrodan i fångenskap kan dock visa sig vara en stor utmaning för alla utom de mest hängivna djurhållarna, och många grodor dör snart efter förvärvet, vanligtvis på grund av stressrelaterad sjukdom eller trauma. Amerikanska tjurgrodor som samlas in i naturen klarar sig vanligtvis inte bra i de vanliga glasakvarier som ofta tillhandahålls dem och kräver mycket större och rymligare utrymmen som gör det möjligt för dem att simma, klättra och gömma sig med lätthet. I glasinhägnader skadar sig ofta vildfångade grodor när de försöker fly genom de osynliga barriärer som håller dem instängda, och oavsett hur allvarligt skadade tjurgrodorna blir fortsätter de att försöka fly genom glaset. Stress på grund av ständiga flyktförsök kan minskas genom att arbeta med antingen djur som fötts upp i fångenskap eller enskilda grodor som samlats in mycket unga. Det är viktigt att hålla amerikanska tjurgrodor i rent, friskt och syresatt vatten, vilket kan uppnås genom att köpa ett filter i lämplig storlek. Även om tjurgrodor tycker om att sitta utanför vattnet där de kan övervaka omvärlden är det inte nödvändigt att använda fullspektrumbelysning med dem.
Glada stenar eller ingenting alls är bäst på botten av grodans hölje och det är viktigt att inredningen i buren är fri från blottade ledningar eller vassa kanter som kan skada grodans ömma hud. En av nackdelarna med att hålla amerikanska tjurgrodor är att det oftast är bäst att hålla en ensam groda. Om inte hägnet är tillräckligt stort för att tillåta ett rimligt revir för hanarna kommer det att förekomma strider och stressrelaterade sjukdomar. Hanar kan hållas med framgång tillsammans med honor, men man bör vara mycket uppmärksam på storleken på de tillfångatagna, eftersom även en något mindre groda lätt kan bli mat för en större, mer aggressiv groda!
Avel i fångenskap uppnås vanligtvis genom att efterlikna en naturlig vintercykel för dina grodor, vilket gör att dina djur gradvis blir tillräckligt kalla för att övervintra. Efter en vinteravkylning på några månader tas grodorna upp ur vinterdvalan och tillåts återigen få regelbunden utfodring. Regnigt vårväder stimulerar vanligtvis dina grodor till att föröka sig och hanarna börjar kalla på honorna. Avel i fångenskap sker vanligtvis i områden där grodor kan hållas utomhus året runt inom deras naturliga utbredningsområde där de odlas för sällskapsdjurshandeln och livsmedelsindustrin. Även om det inte har gjorts så mycket arbete när det gäller att producera morfer, producerar vissa tjäderfarmer en vacker ljusgul albinoform av den amerikanska tjädergrodan som är lättillgänglig inom husdjursindustrin.
Om du väljer att hålla amerikanska tjädergrodor som husdjur, tänk då på delstaternas lagar om innehav av dem och bespara dig själv en hel värld av huvudvärk genom att skaffa nödvändiga tillstånd, om de finns, innan du förvärvar djuren!