February 1, 2016
Minulle amerikkalainen viitasammakko (Rana catesbeiana) on ollut ikoninen hahmo pitkäkestoisista tutkimusretkistä ja herppien metsästysretkistä, joita vietin kesäisin Cape Codissa, jossa kasvoin. Riippumatta siitä, kuinka tylsää ja kuumaa päivällä olikaan, pystyin silti aina seuraamaan tuota matalaa, syvää ulvontaa, joka kuului kaukaisuudessa kurjenmiekkojen pahaenteisen surinan tahdissa, takaisin paikalliselle suolle. Istuin usein ja pohdin, verkko kädessä, miten voisin oikeasti pyydystää yhden näistä viitasammakoista, joilla tuntui aina olevan oma erityinen henkilökohtainen reviirinsä.
leo spinner
Amerikanviitasammakko on todellinen invasiivinen laji, ja sen omistaminen on joissakin osavaltioissa luonnollisen levinneisyysalueensa ulkopuolella laitonta.
Ehkä se johtui nuoruuteni pienemmästä koosta, mutta viitasammakot tuntuivat silloin vain niin paljon suuremmilta ja ovelammilta, jotka ampuivat itsensä veteen heti ensiesiintymiseni yhteydessä.
Muistan, kuinka pitkän kärsivällisyyden jälkeen sain vihdoin ison urospuolisen viitasammakon verkkooni, ja verkko kiskottiin suoraan sormieni edestä, kun sammakko yritti paeta. Sain kuitenkin tämän yksilön talteen ja ihmettelin, kuinka vahva se oli ja kuinka paljon vaivaa sen limaisen ruumiin pitämiseen todella kului!
Amerikanhärkäsammakko Kuvaus/Taksonomia/Valikoima
Amerikanhärkäsammakko, jonka englantilainen eläintieteilijä George Shaw kuvasi ja nimesi tieteellisesti nimellä Rana catesbeiana ensimmäisen kerran vuonna 1802, on Yhdysvaltojen suurin kotoperäinen sammakko, ja aikuiset sammakot kasvavat noin kahdeksan tuuman mittaisiksi. Vaatimattoman värinen sammakko esiintyy vihreän tai vihreän sävyisenä, jossa on ruskea naamiointikuvio, ja sillä on loistavan valkoinen vatsa, joka on joskus mustan, harmaan tai ruskean pilkullinen. Aikuisilla härkäsammakoilla on jonkin verran sukupuolista dimorfismia. Härkäsammakkouros on pelottava otus, jolla on voimakkaat takajalat, lyhyet tukevat kyynärvarret ja valtava vatsa. Urospuolisilla härkäsammakoilla on selvästi silmiä suuremmat tärykalvot sekä kirkkaan keltainen kurkku ja käsivarren alue. Naaraat ovat yleensä melko paljon pienikokoisempia, niillä on vain vähän tai ei lainkaan keltaisuutta ja paljon pienempi tärykalvo, joka on kooltaan samanlainen kuin silmä. Yksi todella silmiinpistävä piirre molemmissa amerikansammakon sukupuolissa on valtava suu, joka on valmis syömään kaiken, mikä sattuu olemaan tarpeeksi varomaton liikkumaan sen eteen! Niiden leukoja reunustavat luiset hampaiden kaltaiset rakenteet, joiden avulla sammakot pystyvät tarttumaan liukkaimpiinkin saaliskohteisiin. Sekä uroksilla että naarailla on laajahkot verkkojalat, jotka mahdollistavat nopean pakenemisen ja tekevät viitasammakoista todellisia vesivaltakuntansa kuninkaita.
Laajalle Pohjois-Amerikkaan levinnyttä viitasammakkoa tavataan sopivilla kosteikoilla itärannikolta Länsi-Texasista pohjoiseen Suurten järvien alueelle asti. Niitä esiintyy luontaisesti ainakin kolmessakymmenessä kuudessa osavaltiossa pääasiassa idässä, ja niitä on tuotu paria lukuun ottamatta kaikkiin muihin osavaltioihin sen luontaisen levinneisyysalueen ulkopuolella. Amerikansammakko on todellinen vieraslaji, ja sen omistaminen on laitonta joissakin osavaltioissa sen luontaisen levinneisyysalueen ulkopuolella.
Amerikansammakon puolustautuminen
Amerikansammakot tukeutuvat pitkälti loistavaan kuuloaistiinsa, näköaistiinsa ja voimaansa paetessaan mahdollisia saalistushyökkäyksiä. Niiden vartaloa peittää raskas lima- tai limakalvo, joka ei ainoastaan estä kuivumista, minkä ansiosta ne pystyvät pysymään vedestä poissa pitkiä aikoja, vaan toimii myös esteenä ei-toivottuja mikro-organismeja vastaan ja auttaa pakenemismekanismina, jos sammakko napataan kiinni. Vaikka viitasammakko luottaa vahvasti muihin puolustautumiskeinoihin, se kykenee melko voimakkaaseen puremaan, vaikka se olisikin epätodennäköistä. Voimakkaat takajalat kuljettavat amerikansammakkoa ilmassa, joskus hyvinkin pitkien matkojen päähän veteen tai mahdollistavat suuret loikat maata pitkin huomattavalla nopeudella veteen päästäkseen.
Amerikansammakko Luonnollinen käyttäytyminen
Amerikansammakko on levinneisyysalueensa pohjoisemmissa osissa aikainen herättäjä. Syksyn puolivälissä (lokakuusta marraskuun alkuun) alkavan ja lopputalvella (maalis-huhtikuussa) päättyvän talvehtimisjakson jälkeen viitasammakko herää jälleen valtavan ruokahalun vallassa, ja usein tämä herääminen osuu yhteen alkukevään rankkasateiden kanssa. Juuri näiden rankkasateiden aikana täpläsalamanterit ja viitasammakot heräävät lisääntymään yöllä keväisissä metsälammikoissa yhdessä muiden kylmäveristen eläinten, kuten täpläkilpikonnien, viitasammakoiden ja jopa napakilpikonnien kanssa. Monet näistä aikaisin heräävistä eläimistä ovat potentiaalisia ravintokohteita nälkäiselle härkäsammakolle, ja kirjoittaja on havainnut härkäsammakoita seuraavana päivänä niin täynnä täpläsalamantereita, että ne työntyvät ulos sammakon suusta. Härkäsammakot voivat syödä ja syövät käytännöllisesti katsoen mitä tahansa elävää eläintä, jonka ne voivat voittaa.
leo spinner
Metamorfoosi voi tapahtua muutamasta kuukaudesta muutamaan vuoteen riippuen härkäsammakon sammakonpoikasen maantieteellisestä sijainnista.
Tuotanto tapahtuu tyypillisesti loppukeväällä (toukokuun lopusta kesäkuun alkuun) ja koko kesän ajan pohjoisissa osavaltioissa ja tyypillisesti helmikuusta lokakuuhun levinneisyysalueensa eteläosissa.
Amerikkalaisen viitasammakon urokset ovat reviirimäisiä, ja ne valloittavat kilpailevan uroksen lähimmillään kolmen metrin etäisyydellä sijaitsevan alueen, ja kutsuvat naaraat sijaintinsa luokse syvästi kurkkuilevalla äänellään. Vastaanottavainen naaras antaa uroksen harrastaa ampleksusta, jolloin uros hedelmöittää sen noin 20 000 munaa ulkoisesti. Härkäsammakon munat kuoriutuvat yleensä kolmesta seitsemään päivässä veden lämpötilasta riippuen, ja nuijapäät viihtyvät vesilevällä. Metamorfoosi voi kestää muutamasta kuukaudesta muutamaan vuoteen riippuen härkätaimenen maantieteellisestä sijainnista. Amerikan viitasammakko kehittyy nopeammin eteläisten osavaltioiden lämpimämmissä vesissä.
Amerikan viitasammakko vankeudessa
Amerikan viitasammakko on yksi ensimmäisistä lajeista, joita monet nuoret, tulevat herpparit pitävät, koska ne ovat tuttuja luonnossa ja saatavilla. Amerikkalaisen viitasammakon pitäminen vankeudessa voi kuitenkin osoittautua melko haastavaksi kaikille muille kuin kaikkein omistautuneimmille hoitajille, ja monet sammakot menehtyvät pian hankinnan jälkeen yleensä stressiin liittyvän sairauden tai trauman vuoksi. Luonnosta kerätyt viitasammakot eivät yleensä pärjää hyvin tavallisissa lasiakvaarioissa, joita niille usein tarjotaan, ja ne tarvitsevat paljon suurempia ja tilavampia tiloja, joissa ne voivat uida, kiipeillä ja piiloutua helposti. Luonnosta pyydystetyt sammakot vahingoittavat usein itseään lasialtaissa yrittäessään paeta näkymättömien esteiden läpi, jotka pitävät sammakot eristyksissä, ja riippumatta siitä, kuinka pahasti sammakot vahingoittuvat, ne yrittävät edelleen paeta lasin läpi. Jatkuvista pakoyrityksistä johtuvaa stressiä voidaan hillitä työskentelemällä joko vankeudessa kasvatettujen eläinten tai hyvin nuorina kerättyjen yksittäisten sammakoiden kanssa. On erittäin tärkeää pitää amerikkalaiset viitasammakot puhtaassa, raikkaassa ja hapekkaassa vedessä, mikä voidaan saavuttaa hankkimalla sopivan kokoinen kanisterisuodatin. Vaikka viitasammakot istuvat mielellään veden ulkopuolella, jossa ne voivat tarkkailla ympäröivää maailmaa, niiden kanssa ei ole tarpeen käyttää täyden spektrin valaistusta.
Sileät kivet tai ei lainkaan kiviä on parasta laittaa sammakon pitopaikan pohjalle, ja on tärkeää, että häkin sisustuksessa ei ole alttiina olevia vaijereita tai teräviä reunoja, jotka voivat vahingoittaa sammakon herkkää ihoa. Yksi amerikkalaisten härkäsammakoiden pitämisen haittapuolista on se, että yleensä on parasta pitää yksinäistä sammakkoa. Ellei aitauksesi ole riittävän suuri, jotta uroksilla on kohtuullinen reviiri, syntyy taisteluita ja stressiin liittyviä sairauksia. Uroksia voidaan pitää menestyksekkäästi naaraiden kanssa, mutta vangittujen eläinten kokoon on kiinnitettävä erityistä huomiota, sillä jopa hieman pienemmästä sammakosta voi helposti tulla ruokaa suuremmalle, aggressiivisemmalle sammakolle!
Kasvatus vankeudessa onnistuu yleensä jäljittelemällä sammakoiden luonnollista talvikiertoa, jolloin eläimet voivat vähitellen kylmetä tarpeeksi talvehtimaan. Muutaman kuukauden talvijäähdytyksen jälkeen sammakot herätetään horroksesta ja niille sallitaan jälleen säännöllinen ruokinta. Sateinen kevätsää tyypillisesti stimuloi sammakot lisääntymistilaan, ja urokset alkavat kutsua naaraita. Kasvatus vankeudessa tapahtuu yleensä alueilla, joilla sammakoita voidaan pitää ulkona ympäri vuoden niiden luontaisella levinneisyysalueella, jossa niitä kasvatetaan lemmikkieläinkauppaa ja elintarviketeollisuutta varten. Vaikka morfien tuottamisen alalla ei ole tehty paljon työtä, jotkut härkäsammakkokasvattamot tuottavat amerikkalaisesta härkäsammakosta kaunista kirkkaan keltaista albiinomuotoa, jota on helposti saatavilla lemmikkieläinjalostuksessa.
Jos päätät pitää amerikkalaisia härkäsammakoita lemmikkeinä, muista osavaltioiden lait, jotka koskevat sammakoiden hallussapitoa, ja säästä itsellesi paljon päänvaivaa hankkimalla tarvittavat luvat, jos niitä on saatavilla, ennen kuin hankit eläimiäsi![