Prostata svulmer op på grund af aldersrelaterede hormonelle ændringer. Blodniveauet af testosteron falder, mens niveauet af andre hormoner, især prolaktin, stiger. Det endelige resultat er en stigning i det mandlige kønshormon dihydrotestosteron (DHT) i prostata. DHT forårsager BPH ved at stimulere væksten af prostatavæv. Et enzym, 5-alpha-reduktase, omdanner testosteron til DHT. Både urtebehandlinger og den vigtigste farmaceutiske behandling, Proscar (finasterid), virker ved at forstyrre dette enzyms virkning.

Saw palmetto

Saw palmetto er et dværgpalmetræ, der er hjemmehørende i det sydøstlige USA. Indfødte amerikanere i Florida og Golfkysten anerkendte dens vanddrivende egenskaber og brugte i århundreder plantens frugt til behandling af urinvejsproblemer. I løbet af det nittende århundrede tog de urteorienterede eklektiske læger, som var forløbere for de nuværende naturlæger, planten til sig. I den eklektiske tekst King’s American Dispensatory (1898) stod der, at savpalme “reducerer hypertrofi af prostata og er blevet rost som ‘den gamle mands ven’. Den er også kendt for at styrke den seksuelle appetit. Langvarig fortsat brug siges langsomt og sikkert at få kvinders brystkirtler til at forstørre sig.” Savpalme er aldrig blevet vist at øge hverken libido eller bryststørrelse. Men i løbet af 1960’erne opdagede europæiske urtemedicinske forskere, at urtens frugt indeholder fedtsyrer (liposteroler), der virker som 5-alpha-reduktasehæmmere, hvilket validerede eklektikernes brug af urten mod BPH.

Et dusin undersøgelser har vist, at savpalme lindrer BPH-symptomer. Følgende er nogle eksempler.

• Europæiske forskere sammenlignede saw palmetto ekstrakt head-to-head med Proscar. Forskerne gav de 1.098 deltagere enten urten (160 mg to gange om dagen) eller lægemidlet (5 mg om dagen). Efter seksogtyve uger viste begge behandlinger nogenlunde samme effektivitet. Proscar mindskede BPH-symptomerne med 39 procent mod 37 procent for saw palmetto. Urinflowet forbedredes 30 procent hos dem, der tog lægemidlet, og 25 procent hos mænd, der tog urten. Men saw palmetto forårsagede færre erektionsproblemer og mindre tab af libido end lægemidlet.
• En lignende tysk sammenligning af saw palmetto og Proscar viste de samme resultater. Forskerne gav 309 mænd det ene eller det andet. Tre år senere viste begge grupper et fald i symptomerne på omkring 30 procent.
• Belgiske forskere målte BPH-symptomer hos 505 mænd og gav dem derefter saw palmettoekstrakt. Seks uger senere var deres prostata mindre, deres urin flød mere frit, og de rapporterede om en betydeligt forbedret livskvalitet. Efter 90 dage på urten kaldte 88 procent af mændene behandlingen for “effektiv”.
• Selv den medicinsk konservative – og historisk set anti-urter – Journal of the American Medical Association har offentliggjort en positiv undersøgelse af saw palmetto. Forskere i Minneapolis gennemgik atten strenge undersøgelser af urten, der omfattede næsten 3.000 mænd. Deres konklusion: “Saw palmetto forbedrer urologiske symptomer og flow. Sammenlignet med Proscar giver urten en lignende forbedring og var forbundet med færre bivirkninger.”

Den eneste rapporterede bivirkning ved savpalme er lejlighedsvis, mild mavepine. Kommissionen E, det tyske ekspertpanel, der vurderer sikkerheden og effektiviteten af plantelægemidler for denne nations modstykke til FDA, godkender saw palmetto til BPH. Det anslås, at 90 procent af de tyske mænd med BPH bruger urten til at behandle deres symptomer.

Saw palmetto undersøgelser har brugt et standardiseret ekstrakt af urten, 320 mg om dagen, fordelt på to doser. Men én daglig dosis ville være mere praktisk. For nylig sammenlignede europæiske forskere i en undersøgelse af 100 mænd to saw palmetto-behandlinger: den standardiserede to doser om dagen (160 mg hver gang) eller én daglig dosis (320 mg). Den ene dosis gav den samme symptomforbedring som de to mindre doser. Kig efter et standardiseret ekstrakt og tag 320 mg en gang om dagen.

“Jeg satser min prostata på savpalme”, siger den kendte botaniker og urteforsker fra Maryland, James Duke, Ph.D., forfatter til The Green Pharmacy (Rodale, 1997) og andre urtebøger. Duke, der nu er tooghalvfjerds, har brugt urten i seks år til at kontrollere sin BPH. “Mine symptomer er ikke blevet værre,” siger han.

Pygeum: I århundreder har sydafrikanerne brugt en te lavet af den pulveriserede bark fra pygeumtræet (Pygeum africanum) til at behandle urinvejsproblemer. Europæiske forskere har opdaget, at pygeum er rig på 5-alpha-reduktasehæmmeren beta-sitosterol. Et standardiseret ekstrakt er blevet en populær BPH-behandling i Europa, baseret på flere undersøgelser, der viser betydelige fordele.

For nylig analyserede forskere på Minneapolis Veterans Affairs Hospital 18 undersøgelser af pygeum, der omfattede mere end 1.500 mænd. Sammenlignet med placebogruppen havde de, der tog pygeum, et signifikant fald i natlig vandladning og en signifikant stigning i vandladningsstrømmen. Bivirkningerne var milde og svarede til dem, der blev rapporteret af placebogruppen. Forskerne konkluderede, at urten “signifikant forbedrer” BPH-symptomer.

I pygeum-undersøgelserne tog mænd, der brugte urten, enten 100 mg én gang dagligt eller 50 mg to gange. Begge behandlinger gav tilsvarende fordele. Franske forskere bekræftede dette i en nylig undersøgelse, der omfattede 209 mænd, hvoraf halvdelen brugte hver behandling i et år. Begge grupper registrerede samme forbedring. Hvis du tager pygeum, er det mest praktisk at tage 100 mg en gang om dagen.

Blomsterpollen

Tilbage i 1959 viste en svensk urolog, at pollenekstrakter af rug og andre blomster hjælper til at behandle BPH. Det produkt, han udviklede, Cernilton, blev populært i Skandinavien og spredte sig til England, hvor det hedder ProstaBrit. Pollen indeholder naturlige 5-alpha-reduktasehæmmere. Flere undersøgelser viser fordele.

• I en britisk undersøgelse fik 60 BPH-patienter enten placebo eller Cernilton. Efter seks måneder rapporterede 30 procent af placebogruppen om forbedring, men blandt dem, der tog Cernilton, var tallet 69 procent.
• Polske forskere gav enten Cernilton eller placebo til niogfirs BPH-patienter. Fire måneder senere rapporterede 55 procent af placebogruppen en forbedring, men i Cernilton-gruppen var tallet 78 procent. (Med fire måneder var denne undersøgelse kortere end de seks måneder, der anbefales for at vise betydelige fordele ved Cernilton.)

Cernilton/ProstaBrit fås i nogle amerikanske helsekostforretninger i kapsler på 189 mg. Den anbefalede dosis er 2 kapsler om dagen. Det ser ud til at være sikkert. I undersøgelserne lignede bivirkningerne dem, som placebogrupperne oplevede. Men for at være sikker skal du ikke bruge dette produkt, hvis du har høfeber med pollen.

Pumpefrø

I Tyrkiet, Bulgarien og Ukraine er det traditionelle BPH-middel græskarkerner. Duke er en troende. Han spiser en håndfuld kerner og blander dem til et smør, som han kalder “prosnut”-smør. Græskarkerner, forklarer han, indeholder forbindelser kaldet cucurbitaciner, der hjælper med at forhindre omdannelsen af testosteron til DHT. To europæiske undersøgelser viser fordele.

• Svenske forskere gav enten græskarfrøekstrakt eller placebo til 53 mænd med BPH. Tre måneder senere rapporterede græskarfrøgruppen om en betydeligt større lindring uden bivirkninger.
• Tyske forskere gav græskarfrøekstrakt til 2.245 BPH-patienter. Efter 12 uger faldt deres symptomer med 41 procent, og deres livskvalitet blev forbedret med 46 procent, uden bivirkninger. Der var ingen placebogruppe, så denne undersøgelse kan ikke betragtes som videnskabeligt stringent.

Alan Brauer, M.D., en læge i Palo Alto, Californien, der kombinerer almindelige og alternative behandlingsformer, siger, at på trods af disse undersøgelser, er det hans erfaring, at græskarkerner i sig selv ikke gør meget for at kontrollere BPH. “Men i kombination med savpalme og pygeum hjælper de,” siger han.

Pumpefrø er også en af de rigeste plantekilder til det essentielle spormineral zink – 8 mg pr. portion på en halv kop. (De fleste kosttilskud giver 10 til 30 mg.) Nogle undersøgelser tyder på, at mineralet er en 5-alpha-reduktasehæmmer, hvilket ville hjælpe med at behandle BPH. Desuden er et tilstrækkeligt zinkniveau vigtigt for mænds reproduktive sundhed.

Pumpefrø sælges i helsekostforretninger og supermarkeder. De kan også skæres fra græskar, afskalles og ristes.

Afrikansk stjernegræs

Pygeum er ikke den eneste afrikanske urt, der bruges til at behandle BPH. Sydafrikanske urteeksperter har længe anbefalet sydafrikansk stjernegræsrod (Hypoxis rooperi) til behandling af prostataforstørrelse. Europæiske forskere har vist, at denne urt indeholder 5-alpha-reduktasehæmmere. Nyere undersøgelser viser, at den hjælper med at lindre BPH.

• Tyske forskere gav 200 BPH-patienter enten placebo eller stjerne græsrod (20 mg) tre gange om dagen. Placebogruppen viste ingen ændring i urinflowet, men mænd, der fik urteekstraktet, oplevede et signifikant øget flow.
• Et andet tysk hold gav enten placebo eller et urteekstrakt (130 mg om dagen) til 177 mænd med BPH. Seks måneder senere viste placebogruppen ingen ændring i symptomerne, men de, der tog stjernegræs-ekstraktet, viste en betydelig forbedring.

Denne urt er ikke let at finde i USA. Den er ikke blevet godt undersøgt. Den synes at være sikker, men der er stadig spørgsmål. Den optimale dosis er fortsat uklar. I de to undersøgelser blev der brugt 20 mg og 130 mg om dagen.

Andre nyttige fremgangsmåder

BPH-ekspert Herbert Lepor, M.D., professor i urologi ved New York University School of Medicine, giver mænd disse tips.

• Tag dig god tid. Efterhånden som BPH udvikler sig, tager det længere tid at begynde at tisse og endnu længere tid at tisse færdigt. Lad være med at skynde dig. Slap af ved urinalet, hvilket hjælper med at starte urinflowet. Tag dig ekstra tid til sidst, hvilket hjælper med at skubbe de sidste dråber ud.
• Drik ikke væske efter kl. 19.00.
• Hold øje med koffeinen. Koffein er et urinirriterende middel. Nogle mænd mærker en forbedring af BPH-symptomerne, når de begrænser forbruget af kaffe, te, cola og chokolade.
• Kontroller dit medicinskab. Visse medikamenter kan forværre BPH-symptomer, blandt andet: forkølelsesformler og medicin mod mavesår, irritabel tarm, depression og forhøjet blodtryk (hypertension). Tjek med din læge eller apoteker for at se, om nogen medicin, du tager, kan forværre BPH-symptomer. Hvis det er tilfældet, kan andre lægemidler måske erstattes.

Sidste udvej: Farmaceutiske midler og kirurgi

Kerbal tilgange hjælper klart med at kontrollere BPH med milde, hvis nogen, bivirkninger. Men de giver ikke altid tilstrækkelig lindring. Mænd, der stadig står op flere gange om natten på trods af urtebehandling, bør overveje mainstream-behandling – medicin eller kirurgi.

Læger ordinerer i øjeblikket et af tre lægemidler til behandling af BPH: Proscar, Flomax (tamsulosin) og Hytrin (terazosin). Alle tre er effektive. Proscar kan dog forårsage levertoksicitet. Hvis du tager det, er det en god idé at foretage regelmæssige leverfunktionstests. Flomax og Hytrin kan forårsage svimmelhed, søvnighed, tab af muskelstyrke og i sjældne tilfælde impotens og tab af libido.

Den kirurgiske fremgangsmåde kaldes transurethral resektion af prostata (TURP). Under fuld bedøvelse fører kirurgen et fleksibelt rør op i mandens urinrør og skærer tilstrækkeligt med forvokset prostatavæv væk for at afhjælpe den afklemning, der er i urinrøret. TURP kræver et par dages indlæggelse på hospitalet og en eller to ugers bedring i hjemmet. TURP giver normalt en langvarig lindring af BPH-symptomer, men operationen indebærer en lille risiko for infektion, inkontinens og nedsat erektion. Efter en TURP sker der desuden en mærkelig ting under sex. Selv om orgasmen føles den samme, ejakulerer manden i blæren (kendt som retrograd ejakulation eller tør orgasme) i stedet for fra penis. Sæden forlader derefter kroppen under vandladning. Selv om tør orgasme efter TURP forringer fertiliteten, hvilket er et problem i nogle ægteskaber, kan nogle par godt lide ændringen, fordi elskov bliver mindre rodet. Hvis du vælger en TURP, skal du være klar over, at retrograd ejakulation er ret almindelig bagefter. Vær følelsesmæssigt forberedt på det.

Mens medicin og kirurgi kan blive nødvendigt for nogle mænd, klarer andre BPH alene ved hjælp af urter, blandt dem James Duke. “Ved min sidste kontrol sagde min læge: “Bare fortsæt med at gøre det, du gør”,” siger Duke.

San Francisco sundhedsskribent Michael Castleman har specialiseret sig i urtemedicin. Hans seneste bog er The New Healing Herbs (Rodale, 2001).