Forestil dig dette: Du er på vej til Yosemite National Park, og en ven fortæller dig, at der er en vandretur, der går i zigzag gennem krystalklare vandløb og farvestrålende enge. Så åbner stien sig op til en massiv granitkuppel, der giver en panoramaudsigt direkte ind i den flade flade side af North Dome. Og fra denne udsigt kan man også se ud over de massive granitstrukturer Clouds Rest, Quarter Domes, Starr King, Glacier Point og Yosemite Valley. Og vandreturen har den største naturlige bue i nationalparken. Nå ja, og så er der ikke trængsel på parkeringspladsen eller langs stien.
Der er masser af grunde til at være skeptisk over for en sådan beskrivelse. Du kan ikke finde alt det på én vandretur, vel? Nå, men selv om det lyder for godt til at være sandt, findes denne magiske vandretur, og det er North Dome Trail fra Porcupine Creek.
Da denne vandretur ligger ved Tioga Road, er du sparet for menneskemængderne i Yosemite-dalen. Med mindre trængsel både ved parkeringspladsen til trailheadet og langs selve prøven kan denne vandretur til North Dome give en langt mere behagelig dag end at kæmpe mod de almindelige menneskemængder i andre områder af parken. På selve vandreturen er trailheadet faktisk det højeste punkt i højden på eventyret frem og tilbage. I løbet af ca. 8 km fra trailheadet og op til toppen af North Dome falder du mere end 1.000 fod. De første par kilometer af vandreturen starter omgivet af blandet nåletræskov med enge og derefter krydset af adskillige bjergbække. Denne start (og afslutning) på vandreturen er i skyggen, hvilket er en dejlig fordel, da en sommerdag med fuld eksponering ude på North Dome kan blive ret varm. Når du er kommet igennem de første par kilometer af vandreturen, begynder skoven at åbne sig med færre træer og meget mere eksponeret granit. Når du er ude af træerne, kan udsigterne langs stien måle sig med ethvert andet område i Yosemite, og panoramaudsigten fra North Dome ser ud over mange af de bedste destinationer i parken. Ingen anden destination i parken er så tæt på som North Dome til at se direkte ind i ansigtet af Half Dome.
For at tilføje en hurtig sidetur til den største naturlige bue i Yosemite, skal du holde øje med den velmarkerede sti til Indian Rock. I alt er vandreturen op og tilbage fra North Dome Trail 0,6 km. De ekstra kilometer er bestemt anstrengelserne værd for at se den 15 fod høje naturlige granitbue
Ud over en af de bedste udsigter til North Dome i hele parken dækker dette panoramiske udsigtspunkt Cloud’s Rest, Quarter Domes, Half Dome, Starr King, Glacier Point og Yosemite Valley. Skiltningen langs denne rute er tydeligt skiltet, og du vil aldrig være i tvivl om et sving eller føle dig fortabt.
Parkeringen er forholdsvis god. Sammenlignet med at forsøge at finde en parkeringsplads i dalen er det en leg at parkere ved Porcupine Creek Trailhead. Og der er to toiletter lige ved trailheadet, som er godt vedligeholdt af parkens rangers.
Der er også muligheder for yderligere vandreture. Når du er et par kilometer inde i vandreturen, kan du dreje til venstre og gå direkte til North Dome eller gå til Yosemite Valley via Mirror Lake, eller hvis du drejer til højre, kan du vandre til Yosemite Falls (det største vandfald i Nordamerika) og derefter videre ned til Yosemite Valley. Hvis du vil vandre fra Porcupine Creek Trailhead ned i dalen, skal du have arrangeret en shuttlebus eller være klar til en vandretur på 18 miles tur/retur med en højdeforøgelse på omkring 4.000 fod på vejen tilbage.