Imaginez ceci : vous vous rendez au parc national de Yosemite, et un ami vous dit qu’il existe une randonnée qui zigzague à travers des ruisseaux cristallins et des prairies colorées. Puis le sentier s’ouvre sur un dôme de granit massif qui offre une vue panoramique directement sur la face plate du North Dome. Et cette vue donne également sur les structures granitiques massives de Clouds Rest, Quarter Domes, Starr King, Glacier Point et la vallée de Yosemite. Et la randonnée possède la plus grande arche naturelle du parc national. Oh oui, et il n’y a pas foule au parking ou le long du sentier.
Il y a beaucoup de raisons d’être sceptique face à une telle description. Vous ne pouvez pas trouver tout cela en une seule randonnée, n’est-ce pas ? Eh bien, même si cela semble trop beau pour être vrai, cette randonnée magique existe, et il s’agit du sentier du Dôme Nord depuis Porcupine Creek.
Parce que cette randonnée est située à l’écart de Tioga Road, vous êtes épargné des foules de la vallée de Yosemite. Avec moins de congestion à la fois au parking du départ du sentier et le long du procès lui-même, cette randonnée vers le North Dome peut faire une journée beaucoup plus agréable que de lutter contre les foules communes dans d’autres zones du parc. Pour la randonnée elle-même, le point de départ du sentier est en fait le point le plus élevé de l’aventure aller-retour. Sur environ 8 km entre le départ du sentier et le sommet du North Dome, vous perdrez plus de 1 000 pieds. Les premiers kilomètres de la randonnée commencent au milieu d’une forêt mixte de conifères parsemée de prairies, puis sont traversés par de nombreux ruisseaux de montagne. Le début (et la fin) de la randonnée se fait à l’ombre, ce qui est un avantage appréciable car une journée d’été complètement exposée sur le North Dome peut devenir assez chaude. Une fois que vous aurez parcouru les premiers kilomètres de la randonnée, la forêt commencera à s’ouvrir avec moins d’arbres et beaucoup plus de granit exposé. Lorsque vous sortez des arbres, les vues le long du sentier peuvent être comparées à celles de n’importe quelle autre zone de Yosemite, et la vue panoramique du North Dome surplombe de nombreuses destinations du parc. Aucune autre destination du parc n’est aussi proche que North Dome pour regarder directement dans la face du Half Dome.
Pour ajouter un rapide voyage latéral vers la plus grande arche naturelle de Yosemite, surveillez le sentier bien marqué vers Indian Rock. Au total, la randonnée aller-retour à partir du sentier North Dome est de 0,6 mile. Les kilomètres supplémentaires en valent certainement la peine pour voir l’arche naturelle en granit de 15 pieds de haut
A part l’une des meilleures vues du North Dome dans tout le parc, cette vue panoramique couvre Cloud’s Rest, Quarter Domes, Half Dome, Starr King, Glacier Point et la vallée de Yosemite. La signalisation le long de cet itinéraire est clairement affichée, et vous ne douterez jamais d’un virage ou ne vous sentirez pas perdu.
Le stationnement est relativement génial. Comparé à l’essai de trouver une place de stationnement dans la vallée, le stationnement au Porcupine Creek Trailhead est un jeu d’enfant. Et il y a deux toilettes juste au point de départ du sentier, qui sont bien entretenues par les gardes forestiers.
Il y a des options pour des randonnées supplémentaires, aussi bien. Une fois que vous êtes à quelques kilomètres de la randonnée, vous pouvez bifurquer à gauche et vous diriger directement vers le North Dome ou vous diriger vers la vallée de Yosemite en passant par Mirror Lake, ou si vous bifurquiez à droite, vous pourriez faire une randonnée jusqu’aux chutes de Yosemite (la plus grande chute d’eau en Amérique du Nord) et ensuite descendre dans la vallée de Yosemite. Si vous voulez faire une randonnée depuis le Porcupine Creek Trailhead jusqu’à la vallée, vous devrez prévoir une navette ou être prêt à faire une randonnée de 18 miles aller-retour avec environ 4 000 pieds de dénivelé au retour.