Föreställ dig detta: du är på väg till Yosemite National Park och en vän berättar att det finns en vandring som går i sicksack genom kristallklara bäckar och färgglada ängar. Sedan öppnar stigen upp sig mot en massiv granitkupol som ger en panoramautsikt direkt in i den platta sidan av North Dome. Och den utsikten ser också ut över de massiva granitstrukturerna Clouds Rest, Quarter Domes, Starr King, Glacier Point och Yosemite Valley. Och vandringen har den största naturliga bågen i nationalparken. Åh ja, och det är inte trångt vid parkeringen eller längs leden.
Det finns gott om skäl att vara skeptisk till en sådan beskrivning. Man kan väl inte hitta allt detta på en enda vandring? Tja, även om det låter för bra för att vara sant så finns denna magiska vandring, och det är North Dome Trail från Porcupine Creek.
Då denna vandring ligger utanför Tioga Road slipper du trängseln i Yosemite Valley. Med mindre trängsel både vid parkeringsplatsen för vandringsleden och längs själva leden kan denna vandring till North Dome bli en mycket trevligare dag än att kämpa mot de vanliga folkmassorna i andra delar av parken. När det gäller själva vandringen är vandringsledet faktiskt den högsta höjdpunkten för äventyret dit och tillbaka. Under cirka 8 km från startpunkten till toppen av North Dome kommer du att sjunka mer än 1 000 fot. De första kilometrarna av vandringen börjar omgiven av blandad barrskog med ängar och sedan korsade av många bergsbäckar. Den här starten (och avslutningen) av vandringen ligger i skuggan, vilket är en trevlig fördel eftersom en sommardag med full exponering ute på North Dome kan bli ganska varm. När du har passerat de första kilometrarna av vandringen börjar skogen öppna sig med färre träd och mycket mer exponerad granit. När du har kommit bort från träden kan utsikten längs stigen mäta sig med vilken annan del av Yosemite som helst, och panoramautsikten från North Dome ser ut över många av parkens främsta destinationer. Ingen annan destination i parken är så nära North Dome för att titta direkt in i ansiktet på Half Dome.
För att lägga till en snabb sidoutflykt till den största naturliga valven i Yosemite, håll utkik efter den välmarkerade leden till Indian Rock. Totalt är vandringen upp och tillbaka från North Dome Trail 0,6 kilometer lång. De extra milen är verkligen värda ansträngningen för att se den 15 fot höga naturliga granitbågen
Bortsett från en av de bästa vyerna över North Dome i hela parken, täcker denna panoramautsikt Cloud’s Rest, Quarter Domes, Half Dome, Starr King, Glacier Point och Yosemite Valley. Skyltningen längs denna rutt är tydligt skyltad och du kommer aldrig att ifrågasätta en sväng eller känna dig vilse.
Parkeringen är relativt stor. Jämfört med att försöka hitta en parkeringsplats i dalen är det lätt att parkera vid Porcupine Creek Trailhead. Och det finns två toaletter direkt vid trailhead, som är väl underhållna av parkvakter.
Det finns alternativ för ytterligare vandringar också. När du har kommit några kilometer in i vandringen kan du gå till vänster och gå direkt till North Dome eller gå till Yosemite Valley via Mirror Lake, eller om du går till höger kan du vandra till Yosemite Falls (det största vattenfallet i Nordamerika) och sedan vidare ner till Yosemite Valley. Om du vill vandra från Porcupine Creek Trailhead ner till dalen måste du ha en buss eller vara beredd på en 18 mil lång vandring tur och retur med cirka 4 000 fot höjdökning på vägen tillbaka.