Baggrund

Den kendsgerning, at DDT (eller dichlordiphenyl-trichlorethan) spillede en rolle i nedgangen i bestanden af havørne og andre byttefugle (f.eks. fiskeørne, brune pelikaner), er nu almindeligt anerkendt blandt de fleste biologer. Men forbindelsen mellem DDT og den udtynding af æggeskallen, der forårsagede reproduktionssvigt hos disse fugle, blev ikke oprindeligt anerkendt. I sidste ende blev forbindelsen skabt ved at genoverveje beskrivelsen af forringelsen.

Den første forbindelse mellem DDT og faldende bestande af havørne og andre rovfugle var den konsekvente observation af høje kropsbelastninger af DDT-metabolitter. Med andre ord var der en sameksistens mellem de faldende fuglebestande og den mulige årsag, DDT. Der var også beviser for en fuldstændig eksponeringsvej for fugle baseret på kroppens belastning af DDT. Omfattende toksicitetstest af DDT på dødeligheden hos voksne fugle viste imidlertid ingen sammenhæng. Dette tydede på, at den foreslåede mekanisme, toksicitet, var usandsynlig. Det var imidlertid ikke dødeligheden, der var årsag til forringelsen; det var tilbagegangen af rovfugle, der var årsag til forringelsen. Der var behov for en ny konceptuel model, som tog hensyn til andre mekanismer, der kunne føre til nedgang i fuglebestande. Ved en fornyet gennemgang af den samlede analyse blev det klart, at de arter, der var udvalgt til forsøg, havde været relativt tolerante over for DDT-eksponering sammenlignet med de arter, der blev påvirket i naturen, og at det slutpunkt, der blev observeret i disse forsøg (dødelighed), ikke ville afspejle reproduktionssucces eller -svigt som følge af DDT-eksponering.

Feltobservationer afslørede til sidst en potentiel plausibel mekanisme med reproduktionssvigt som følge af udtynding af æggeskallen hos havørne og andre rovfugle. Laboratorieforsøg viste, at DDE kunne forårsage udtynding af æggeskallen. Feltundersøgelser viste, at eksponering i marken for DDE, en metabolit af DDT, var tilstrækkelig til at forårsage virkninger hos mange fuglearter baseret på stressor-responsforholdet. Tilsammen gav disse resultater beviser for, at DDT kan forårsage udtynding af æggeskallen og reducere reproduktionssuccesen, hvilket er en mere specifik forringelse end nedgang i fuglebestanden.

Resultat

I 1972 blev DDT forbudt til de fleste anvendelsesformål i USA. I årene efter forbuddet kom bestanden af havørne og andre rovfugle langsomt i bedring. Genopretningen af fuglebestandene, efter at brugen af DDT blev forbudt, er et eksempel på afbødning af virkningen efter manipulation af årsagen, og er et meget stærkt bevis for, at brugen af DDT faktisk var den sande årsag til nedgangen i bestanden af havørne og andre rovfugle.