Background

Skutečnost, že DDT (neboli dichlordifenyl-trichlorethan) se podílel na úbytku populací orla bělohlavého a dalších dravých ptáků (např. rybáků, pelikánů hnědých), je dnes mezi většinou biologů všeobecně uznávána. Souvislost mezi DDT a ztenčováním vaječné skořápky, které u těchto ptáků způsobilo selhání reprodukce, však zpočátku nebyla rozpoznána. Nakonec byla tato souvislost zjištěna na základě přehodnocení popisu poškození.

První souvislost mezi DDT a zmenšováním populací orla bělohlavého a dalších dravých ptáků spočívala v důsledném pozorování vysoké tělesné zátěže metabolity DDT. Jinými slovy, došlo ke společnému výskytu ubývajících ptačích populací a kandidátní příčiny, DDT. Na základě tělesné zátěže DDT byla rovněž prokázána úplná cesta expozice ptáků. Rozsáhlé testování toxicity DDT na mortalitu dospělých ptáků však neodhalilo žádnou souvislost. To naznačovalo, že navrhovaný mechanismus, toxicita, je nepravděpodobný. Letalita však nebyla poškozením; poškozením byl úbytek dravých ptáků. Bylo zapotřebí vytvořit nový koncepční model, který by zohlednil jiné mechanismy, jež by mohly vést k úbytku ptačích populací. Při opětovném přezkoumání celkové analýzy se ukázalo, že druhy vybrané k testování byly relativně tolerantní k expozici DDT ve srovnání s druhy, které byly postiženy ve volné přírodě, a že konečný bod pozorovaný v těchto testech (letalita) by neodrážel reprodukční úspěch nebo selhání v důsledku expozice DDT.

Pozorování v terénu nakonec odhalila potenciální pravděpodobný mechanismus selhání reprodukce v důsledku ztenčení vaječné skořápky u orlů skalních a jiných dravých ptáků. Laboratorní pokusy ukázaly, že DDE může způsobit ztenčení vaječné skořápky. Terénní studie ukázaly, že vystavení DDE, metabolitu DDT, v terénu bylo dostatečné k vyvolání účinků u mnoha druhů ptáků na základě vztahu mezi stresorem a reakcí. Tato zjištění společně poskytla řadu důkazů, podle kterých by DDT mohlo způsobit ztenčení vaječné skořápky a snížit reprodukční úspěšnost, což je specifičtější poškození než pokles ptačí populace.

Výsledky

V roce 1972 bylo DDT ve Spojených státech zakázáno používat ve většině případů. V letech následujících po zákazu se populace orla bělohlavého a dalších dravých ptáků pomalu obnovovaly. Obnova ptačích populací po zákazu používání DDT je příkladem zmírnění následku po manipulaci s příčinou a je velmi silným důkazem, že používání DDT bylo ve skutečnosti skutečnou příčinou poklesu populací orla bělohlavého a dalších dravých ptáků.