John Adams ist eine der Schlüsselfiguren der amerikanischen Geschichte, als politischer Philosoph, Patriot, Staatsmann, Vater – und der zweite Präsident der Vereinigten Staaten. Wie viel wissen Sie über diesen wichtigen Gründervater an seinem Geburtstag?
Geboren am 30. Oktober 1735, wuchs Adams in einem bescheidenen Haus in Neuengland auf. Er war ein direkter Nachfahre der Puritaner, die im vorigen Jahrhundert nach Massachusetts gekommen waren. Er betrachtete sich nie als britischer Untertan, sondern immer als Amerikaner. Adams konnte auch unverblümt und schwierig sein, aber nur wenige würden seine bedeutenden Beiträge zur Revolution – und zur Verfassung – während seines 90-jährigen Lebens bestreiten.
Hier sind ein paar faszinierende Fakten über einen Gründer, der während einer langen, bedeutenden öffentlichen Karriere fast alles für sein Land tat.
1. Adams war kurzzeitig Lehrer, bevor er zu anderen Aufgaben berufen wurde. Adams trat im Alter von 15 Jahren in Harvard ein und unterrichtete später Latein in Worcester, Massachusetts, um die Studiengebühren für das Jurastudium zu verdienen.
2. Wie sind nun alle Mitglieder der Familie Adams miteinander verwandt? In dieser anderen Art von „Adams-Familie“ waren John Adams und Samuel Adams Cousins zweiten Grades. Abigail Adams war John Adams‘ Cousine dritten Grades, und natürlich war John Quincy Adams ihr Sohn.
3. Adams war eine Schlüsselfigur in der Anfangszeit der Revolte gegen die Briten. Während der Zeit des Stamp Act schrieb Adams anonyme Zeitungsberichte und Propagandastücke, um die Sache der Patrioten voranzutreiben; sein Cousin Samuel war eine öffentlichere Figur bei den Protesten gegen die Briten. Aber schließlich hielt John Adams eine leidenschaftliche Rede über das Recht auf Besteuerung mit Vertretung.
4. Adams vertrat britische Soldaten, die im Massaker von Boston angeklagt waren. Als Anwalt glaubte Adams, dass alle Menschen das Recht auf einen Verteidiger haben. Im Jahr 1770 vertrat er die britischen Soldaten erfolgreich, als niemand sonst es tat, obwohl Adams selbst an die amerikanische Sache glaubte.
5. Thomas Jefferson wollte, dass Adams die Unabhängigkeitserklärung schrieb. Der Kontinentalkongress beauftragte 1776 fünf Männer mit der Abfassung der Erklärung, darunter Adams, Jefferson, Benjamin Franklin, Robert Livingston und Roger Sherman. Nach Aufzeichnungen von Adams stritten er und Jefferson darüber, dass der jeweils andere das Dokument verfassen sollte, und Adams überzeugte Jefferson davon, dass er als Verfasser gelten sollte. Adams überprüfte dann die Erklärung für Jefferson, nachdem sie geschrieben worden war.
6. Adams war der Vater der frühen Staatsverfassungen. Sein Pamphlet von 1776 mit dem Titel „Thoughts on Government“ (Gedanken über die Regierung) argumentierte, dass die Gewaltenteilung innerhalb der Regierung (Exekutive, Judikative und Legislative) notwendig sei, um Tyrannei zu verhindern, und die Pamphlete beeinflussten viele frühe Staatsregierungen.
7. Adams besaß nie Sklaven. Er war ein lebenslanger Abolitionist und sagte in späteren Jahren zu einem Freund: „Deshalb sollte man alles tun, um die Sklaverei in den Vereinigten Staaten auszurotten.“
8. Adams war als Vizepräsident sehr gelangweilt. Obwohl er im Senat eine Rekordzahl von Stimmengleichheiten auflöste, mochte Adams das Amt des Vizepräsidenten nicht. Er nannte es „das unbedeutendste Amt, das je von einem Menschen erfunden oder von seiner Phantasie erdacht wurde.“
9. Ja, Adams war, wie Jefferson, nicht beim Verfassungskonvent in Philadelphia dabei. Adams war 1787 der erste Botschafter in Großbritannien und kam nach dem Konvent 1788 in die Vereinigten Staaten zurück. Es wurde erwartet, dass er nach seiner Rückkehr eine wichtige Rolle in der neuen Regierung spielen würde.
10. Adams und Jefferson trennten sich und versöhnten sich wieder. Die stürmische Beziehung der beiden Gründerväter kühlte sich 1801 in einem Streit über Bundesrichter stark ab, der im Fall Marbury gegen Madison vom Obersten Gerichtshof beigelegt wurde. Sie versöhnten sich 10 Jahre später wieder und schrieben sich bis zu ihrem Tod am 4. Juli 1826 häufig.