Der Löwe (Panthera leo) ist nach dem Tiger die zweitgrößte Katze der Welt. Der Löwe und der Tiger sind eng miteinander verwandt und haben einen sehr ähnlichen Körperbau. Wie sein wissenschaftlicher Name schon sagt, ist der Löwe eines der fünf Mitglieder der Gattung Panthera (siehe Anmerkung 1). Hier sind 20 erstaunliche Löwen-Fakten.

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Löwen-Fakten

1. Sie sind nicht der „König des Dschungels“

Trotz ihres Rufs als „König des Dschungels“ betreten Löwen nur sehr selten einen geschlossenen Wald, und im Regenwald sind sie völlig abwesend. Sie bevorzugen grasbewachsene Ebenen und Savannen, offene Wälder mit Büschen und Gestrüpp am Rande von Flüssen.

2. Löwen gibt es auch in Asien

Der Asiatische Löwe (Panthera leo leo) lebt nur in Gujarat, Indien. Es gibt etwa 650 wildlebende Exemplare.

3. Der Löwe ist ein Spitzen- und Schlüsselraubtier

Ein Spitzenraubtier ist ein Raubtier, das an der Spitze einer Nahrungskette steht und von keinem anderen Lebewesen bejagt wird. Wird der Spitzenprädator aus dem Ökosystem entfernt, explodieren die Populationen der Arten, auf die er Jagd macht, unkontrolliert und verdrängen die meisten anderen Arten. Ökosysteme, die ihre Spitzenprädatoren und/oder Schlüsselspezies verlieren, haben oft nachteilige Auswirkungen auf alle trophischen Ebenen und werden folglich dysfunktional.

4. Sie können in Höhen von bis zu 4.700 Metern gesehen werden

Auf dem Mount Elgon, einem erloschenen Schildvulkan an der Grenze zwischen Uganda und Kenia, wurden Löwen bis zu einer Höhe von 3.600 m und nahe der Schneegrenze auf dem Mount Kenya (die bei 4600-4700 Metern liegt) beobachtet.

Mit einer Höhe von 5.199 Metern ist der Mount Kenya der höchste Berg in Kenia und der zweithöchste in Afrika, nach dem Kilimandscharo.

5. Löwen sind gesellige Tiere

Die meisten Raubtiere bleiben in der Natur recht einzelgängerisch. Aber der Löwe ist die Ausnahme. Sie sind sehr soziale Tiere und leben normalerweise in Gruppen, die man „Rudel“ nennt. Das durchschnittliche Rudel besteht aus etwa fünfzehn Löwen, darunter mehrere erwachsene Weibchen und bis zu vier Männchen. Es wurden aber auch extrem große Rudel mit bis zu über 30 Individuen beobachtet.

Asiatische Löwenrudel unterscheiden sich von afrikanischen Rudeln durch ihre Gruppenzusammensetzung. Asiatische Löwen teilen sich in zwei Rudel auf. Männliche asiatische Löwen sind Einzelgänger oder schließen sich mit bis zu drei Männchen zu einem lockeren Rudel zusammen. Weibchen schließen sich mit bis zu 12 Weibchen zusammen und bilden zusammen mit ihren Jungen ein stärkeres Rudel. Weibliche und männliche Löwen kommen in der Regel nur für einige Tage während der Paarungszeit zusammen. Sie reisen und fressen auch selten gemeinsam.

6. Aber sie können auch Einzelgänger sein

Nicht alle Löwen leben im Rudel. Es gibt auch eine andere Gruppe mit anderem Sozialverhalten: die Nomaden. Nomadenlöwen sind weit verbreitet und ziehen sporadisch umher, entweder einzeln oder in Paaren. Paare sind häufiger unter verwandten Männchen zu finden, die aus ihrem Geburtsrudel ausgeschlossen wurden. Löwen wechseln manchmal ihren Lebensstil: Nomaden können Mitglied eines Rudels werden und umgekehrt.

7. Sie schlafen viel!

Wie alle Raubkatzen schlafen auch Löwen sehr viel. Sie schlafen oder ruhen etwa 16-20 Stunden am Tag. Männliche Löwen schlafen mehr: Sie verbringen 18 bis 20 Stunden pro Tag mit Dösen, während Weibchen 15 bis 18 Stunden Schlaf bekommen. Warum schlafen Löwen so viel? Weil sie, wie alle Katzen, die Physiologie eines Raubtiers haben, und die Jagd auf Beute erfordert eine unglaubliche Menge an Energie. Alle Katzen, auch Großkatzen, schlafen viel, um Energie für das Laufen, Springen, Kämpfen und Anpirschen zu sparen. Löwen sind, wie alle Großkatzen, nachtaktiv und jagen meist nach Einbruch der Dunkelheit, wenn es kühler ist. Das ist auch gut, um der heißen afrikanischen Sonne zu entgehen.

8. Sie sind groß

Männliche Löwen wiegen in der Regel zwischen 150-250 kg. Weibchen wiegen typischerweise 120 bis 182 kg. Männliche Afrikanische Löwen sind vom Kopf bis zum Rumpf 140 bis 200 cm (4,5 bis 6,5 Fuß) lang. Weibchen erreichen eine Körperlänge von 140 bis 175 cm.

Der größte Löwe, der jemals aufgezeichnet und dokumentiert wurde, wog rund 375 kg (ein afrikanischer Löwe). Dieser Löwe wurde 1959 in Gefangenschaft im irischen Zoo von Dublin beobachtet. Es wurde angenommen, dass er mindestens 3,05 m lang war und sehr groß aussah.

Der größte Löwe in freier Wildbahn wog etwa 313 kg, was für einen Löwen sehr ungewöhnlich ist, vor allem in freier Wildbahn. Er wurde 1936 im südafrikanischen Transvaalgebiet erlegt.

Asiatische Löwen sind in der Regel kleiner als ihre afrikanischen Verwandten. Ausgewachsene Männchen wiegen typischerweise zwischen 350 und 420 Pfund (158-190 kg), während erwachsene Weibchen zwischen 240 und 365 Pfund (108-165 kg) wiegen.

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9. Löwen werden in freier Wildbahn etwa 10-16 Jahre alt

Männliche Löwen leben tendenziell kürzer, weil sie sich manchmal tödliche Kämpfe mit rivalisierenden Männchen liefern. In Gefangenschaft lebende Löwen, sowohl Männchen als auch Weibchen, können mehr als 20 Jahre alt werden.

10. Löwen jagen normalerweise keine Menschen

Aber es gibt Ausnahmen. Einige Löwen, meist Männchen, scheinen sich menschliche Beute zu suchen. Ein gut dokumentiertes Beispiel war der Mfuwe-Menschenfresser, ein riesiger männlicher Löwe, der die kleine Stadt Mfuwe und ihre Umgebung im Luangwa River Valley im östlichen Sambia terrorisierte.

Ein anderes berühmtes Beispiel waren die Tsavo-Menschenfresser. Dabei handelte es sich um ein Paar menschenfressender, männlicher ostafrikanischer Löwen aus der Tsavo-Region in Kenia, die von März bis Dezember 1898 für den Tod einer Reihe von Bauarbeitern an der Kenia-Uganda-Eisenbahn verantwortlich waren. Die Zahl der Opfer belief sich wahrscheinlich auf 28 oder 31.

Die Tsavo-Mähnenfresser wurden von dem Projektleiter Oberstleutnant John Henry Patterson getötet. Warum diese Löwen begannen, Menschen anzugreifen, ist immer noch umstritten, aber laut einem Artikel des National Geographic litt einer der Tsavo-Löwen an einem gebrochenen Eckzahn. Vielleicht war er also auf der Suche nach leichter zu bändigenden Beutetieren. Die Zahnverletzungen des zweiten Tsavo-Löwen waren nicht allzu ernst, so dass das Tier wahrscheinlich von dem anderen Löwen gelernt hat, Menschen anzugreifen. Diese Zahnproblematik bringt uns zum nächsten Löwenfund:

11. Löwen verlassen sich stark auf ihre Zähne, um Beute zu packen

Löwen verlassen sich stark auf ihre Zähne, um Beute zu packen, wobei sie das Tier ersticken oder seine Luftröhre kollabieren lassen. Aufgrund dieses ständigen Einsatzes haben laut einer Studie aus dem Jahr 2003 etwa 40 Prozent der afrikanischen Löwen Zahnverletzungen.

12. Löwen sind die einzigen Großkatzen mit Mähne

Die Mähne der männlichen Löwen gilt normalerweise als Schutzelement bei Kämpfen. Charles Darwin vermutete 1871, dass die Mähne bei innerartlichen Kämpfen Schutz bietet. Aber sie spielt auch eine wichtige Rolle bei der sexuellen Selektion. Wenn ein Männchen eine große, prächtige und gepflegte Mähne hat, signalisiert dies den Weibchen, dass dieses Männchen in einem sehr guten Gesundheitszustand ist und somit ein guter Kandidat für eine Paarung sein kann.

Die Faustregel lautet: Je dunkler und voller die Mähne, desto gesünder der Löwe. Im Serengeti-Nationalpark bevorzugen Löwenweibchen Männchen mit dichter, dunkler Mähne als Partner. Bei kämpferischen Auseinandersetzungen mit anderen Löwen lässt die Mähne den Löwen außerdem größer erscheinen. Einer Studie aus dem Jahr 2005 zufolge könnte die Mähne zwar während der frühen Evolution des Merkmals Schutz geboten haben, doch scheint dieser Schutz gegenüber den starken sexuell selektierten Vorteilen der Mähne als konditionsabhängige Zierde zweitrangig zu sein.

Eine andere Studie aus dem Jahr 2009 kommt zu dem Schluss, dass „männliche Mähnen tatsächlich die Folgen innerartlicher männlicher Angriffe mildern können“. Diese Studie stellt auch eine Analogie zwischen der Löwenmähne und dem Bart (und den Haaren) des Menschen her: „Menschen haben auch ungewöhnliche strukturelle Schutzvorrichtungen für den Kopf, das Gesicht und den Hals, Bereiche, die bei einem Angriff innerhalb einer Art besonders zugänglich und sehr anfällig für Schäden sind. Einer davon, der Bart, besteht aus groben Haaren, die unbegrenzt wachsen, aber nur bei Männern und nur während und nach der Pubertät; was darauf hindeutet, dass er, wie die Löwenmähne, als Schutz bei Kämpfen zwischen Männern innerhalb einer Art dienen könnte.“

13. Sie sind nicht besonders schnell

Löwen sind keine sehr schnellen Tiere, während einige ihrer Beutetiere wirklich schnell sind. Ein Gnu zum Beispiel kann eine Spitzengeschwindigkeit von 80 km/h erreichen. Löwen sind auch nicht gerade für ihre Ausdauer bekannt – zum Beispiel macht das Herz einer Löwin nur 0,57 % ihres Körpergewichts aus (das Herz eines männlichen Löwen macht etwa 0,45 % seines Körpergewichts aus), während das Herz einer Hyäne fast 1 % ihres Körpergewichts ausmacht.

Sie laufen also nur in kurzen Stößen schnell und müssen nahe an ihrer Beute sein, bevor sie zum Angriff übergehen. Sie nutzen Faktoren, die die Sichtbarkeit einschränken; viele Tötungen finden in der Nähe einer Deckung oder in der Nacht statt. Überraschenderweise berücksichtigen Löwen bei der Jagd nicht die Windrichtung. Dies ist wahrscheinlich einer der Gründe für ihre relativ geringe Erfolgsquote bei der Jagd.

Einigen Quellen zufolge können Löwen bis zu 80 km/h schnell laufen. Diese Zahl wurde ursprünglich von Howell (1944) angegeben, aber diese Schätzung ist unrealistisch hoch.

Guggisberg (1961) und George Schaller (1976) revidierten diese haarsträubende Behauptung auf eine Geschwindigkeit von etwa 48 bis 59 km/h (30 bis 37 mph) für Löwen. Schaller wies auch darauf hin, dass der Löwe zwar den anfänglichen Beschleunigungsvorteil hat, aber sobald ein Zebra oder ein anderes schnelles Beutetier seine volle Geschwindigkeit erreicht hat, ist ein Löwe selten in der Lage, es einzuholen.

Manchmal konnte der verfolgende Löwe auch dann nicht mithalten, wenn die Beutetiere nicht mit voller Geschwindigkeit liefen.

14. Weiße Löwenjunge gibt es

Aber sie sind selten. Denn sie können nur geboren werden, wenn beide Elternteile eine rezessive Mutation in einem Gen besitzen, das Farbpigmente namens Melanine herstellt. 17 Geburten wurden zwischen 2007 und 2015 in fünf verschiedenen Rudeln verzeichnet. Am 5. März 2018 wurde ein weißes Löwenjunges im Ngala Private Game Reserve in Südafrika gesehen.

Technisch gesehen gelten diese Tiere als leuzistisch, nicht als Albinos, da sie in bestimmten Bereichen, wie den Augen, etwas Pigment haben. Weiße Löwen sind in freier Wildbahn auch nur selten ausgewachsen zu sehen; die meisten weißen Löwenjungen erreichen das Erwachsenenalter nicht. Die übliche gelbbraune Farbe eines Löwen hilft ihm, mit hohen Gräsern und anderer Vegetation zu verschmelzen. Die Tiere jagen auch nachts, wenn ein weißer Löwe noch mehr auffallen würde.

15. Löwinnen sind polyestrous

Das bedeutet, dass sie mehrmals im Jahr läufig werden können. Sie bringen jeweils 2-3 Jungtiere zur Welt. Wie Hauskatzen werden auch Löwenjunge blind geboren, und ihre Augen öffnen sich erst etwa eine Woche nach der Geburt. Normalerweise integriert die Mutter sich und ihre Jungen erst wieder in das Rudel, wenn die Jungen sechs bis acht Wochen alt sind.

Manchmal erfolgt diese Einführung in das Rudelleben jedoch schon früher, insbesondere wenn andere Löwinnen etwa zur gleichen Zeit geboren haben. Wenn dies der Fall ist, werden die Jungen, sobald sie die anfängliche Phase der Isolation mit ihrer Mutter überwunden haben, gemeinsam aufgezogen und manchmal gemeinsam gesäugt, wobei die Jungen wahllos von einem oder allen säugenden Weibchen im Rudel gesäugt werden.

16. Sie jagen gewöhnlich in Gruppen

Löwen jagen gewöhnlich in Gruppen. Junge Löwen beginnen im Alter von etwa zwei Jahren effektiv zu jagen. Ein einzelner Löwe ist in der Lage, Beutetiere wie Zebras und Gnus zu erlegen, die doppelt so schwer sind wie er selbst. Größere Beute wie eine Giraffe erfordert Teamwork. In Rudeln übernehmen die Löwinnen den Großteil der Jagdarbeit. Die Beute wird normalerweise am Ort der Jagd gefressen, obwohl große Beutetiere manchmal in die Deckung geschleppt werden.

Löwen können Tiere töten, die viel größer sind als sie selbst. Nach einer erfolgreichen Jagd teilen sich alle Löwen des Rudels die Mahlzeit. Es gibt jedoch eine Hackordnung, bei der die erwachsenen Männchen den ersten Anspruch erheben, gefolgt von den Löwinnen und schließlich den Jungtieren. Wenn das Futter knapp ist, leiden die Jungtiere am meisten, aber ansonsten können sich alle Mitglieder des Rudels satt essen, auch alte und verkrüppelte Tiere, die von den Resten leben können. In dem erstaunlichen Video unten, das vom National Geographic Channel veröffentlicht wurde, bekommt eine Löwin mit einem verletzten Kiefer von den anderen Löwinnen des Rudels Hilfe beim Fressen eines Kadavers.

17. Sie fressen viel

Eine erwachsene Löwin muss im Durchschnitt etwa 5 kg Fleisch pro Tag zu sich nehmen. Männchen sind größer und müssen natürlich mehr essen, etwa 7 kg pro Tag. Ein Löwe kann sich vollstopfen und bis zu 30 kg auf einmal essen.

18. Löwen haben das lauteste Gebrüll aller Großkatzen

Das Gebrüll eines männlichen Löwen kann man aus einer Entfernung von 8 Kilometern (5 Meilen) hören. Das Brüllen wird normalerweise benutzt, um die Anwesenheit des Tieres zu verkünden. Löwen schnurren nicht. Die größten Katzen, die schnurren können, sind Pumas (auch Pumas, Berglöwen, Catamounts, Florida-Panther, Painter, Geisterkatzen usw. genannt). Deshalb werden Pumas zu den kleinen Katzen gezählt, wenn es um ihre Fähigkeit geht, zu schnurren und nicht zu brüllen.

19. Löwen sind gute Schwimmer

Sie lieben das Wasser nicht, aber trotzdem sind sie gute Schwimmer. Löwen können manchmal sogar im Wasser jagen, wie in dem BBC-Video unten zu sehen ist.

20. Der Löwe ist das einzige Mitglied der Katzenfamilie mit einem Quastenschwanz

Löwen haben ein haariges Büschel am Ende ihres Schwanzes. Diese Schwänze sehen nicht nur cool aus und eignen sich perfekt als Fliegenklatsche, sondern ermöglichen es den Löwen auch, sich auf der Jagd gegenseitig einfache Nachrichten zu übermitteln.

Bonusfakt: Berglöwen (Pumas, oder Pumas) sind keine Löwen. Der Begriff „Berglöwe“ wurde zum ersten Mal 1858 in einem Tagebuch von George Andrew Jackson aus Colorado, einem Goldgräber, schriftlich verwendet. Der gebürtige Missourianer arbeitete von 1853 bis 1857 auf den kalifornischen Goldfeldern. Er kam nach Colorado, als hier 1858 Gold entdeckt wurde.

Einige nicht ganz so erstaunliche Fakten zum Löwen

Der Löwe steht seit 1996 auf der Roten Liste der IUCN als gefährdet auf der Liste, da die Populationen in den afrikanischen Verbreitungsgebieten seit Anfang der 1990er Jahre um etwa 43 % zurückgegangen sind. Wie bei den meisten Wildtieren, die den gleichen Status haben, gelten der Verlust des Lebensraums und Konflikte mit Menschen als die größten Bedrohungen für die Löwenpopulationen. Sie werden meist von Menschen in Tapferkeitsritualen, als Jagdtrophäen, wegen (nicht vorhandener!) medizinischer Kräfte oder von Viehzüchtern zum Schutz ihres Viehs getötet.

Schätzungen der afrikanischen Löwenpopulation schwanken zwischen 2002 und 2004 zwischen 16.500 und 47.000 in freier Wildbahn lebenden Tieren, während die Schätzungen in den frühen 1990er Jahren noch bei 100.000 und vielleicht 400.000 im Jahr 1950 lagen.

Rettet die Löwen

Sie können helfen, Löwen zu retten, indem Sie spenden. Hier sind einige Wohltätigkeitsorganisationen, die Sie unterstützen können:

1. African Wildlife Foundation
2. Projekt Leonardo
3. National Geographic Big Cats in the Classroom Project

Anmerkungen

1. Panthera ist eine Gattung innerhalb der Familie der Felidae, die von dem deutschen Naturforscher, Botaniker, Biologe und Ornithologe Lorenz Oken (1. August 1779 – 11. August 1851) im Jahr 1816 benannt und erstmals beschrieben wurde. Der britische Zoologe und Taxonom Reginald Innes Pocock F.R.S. (4. März 1863 – 9. August 1947) revidierte 1916 die Klassifizierung dieser Gattung, die aufgrund von Schädelmerkmalen die Arten Löwe, Tiger, Jaguar und Leopard umfasst (z. B. haben nur diese die anatomische Struktur, die ihnen das Brüllen ermöglicht). Später zeigten Ergebnisse genetischer Analysen, dass der Schneeleopard ebenfalls zur Gattung Panthera gehört, eine Klassifizierung, die 2008 von den IUCN-Bewertern akzeptiert wurde.

Quellen

• Löwe auf Wikipedia
• Panthera auf Wikipedia
• Tsavo Menschenfresser auf Wikipedia
• „Why Man-Eating Lions Prey on People – New Evidence“ auf National Geographic
• Studie: „Dietary behaviour of man-eating lions as revealed by dental microwear textures“ auf Nature.com
• Studie: „Wounding, mortality and mane morphology in African lions, Panthera leo“ auf cbs.umn.edu
• The Man-Eater of Mfuwe auf Scientific American blog
• Studie: „Of Lion Manes and Human Beards: Einige ungewöhnliche Auswirkungen der Interaktion zwischen Aggression und Sozialität“. US National Library of Medicine National Institutes of Health
• Schlafgewohnheiten von Löwen auf sleep.org
• Löwenfakten: The ecological role of lions on lionalert.org
• Lion Facts on animalfactguide.com
• 92 Roaring Facts about Lions on Fact Retriever
• „Biggest lion ever recorded“ on Liger World
• Lion facts – What are some mind-blowing facts about lions? auf Quora

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