Lejonet (Panthera leo) är den näst största katten i världen, efter tigern. Lejonet och tigern är nära besläktade och de delar en mycket likartad kroppstyp. Som det vetenskapliga namnet antyder är lejonet en av de fem medlemmarna i släktet Panthera (se anteckningar 1). Här är 20 fantastiska lejonfakta.

Relaterat: 20 fantastiska fakta om tigrar

Fakta om lejon

1. De är inte ”djungelns kung”

Trots att de dubbas som ”djungelns kung” går lejonen mycket sällan in i slutna skogar, och de är helt frånvarande i regnskog. De föredrar gräsbevuxna slätter och savanner, öppna skogsmarker med buskar och buskage som gränsar till floder.

2. Lejon finns även i Asien

Asiatiskt lejon (Panthera leo leo) lever endast i Gujarat, Indien. Det finns cirka 650 vilda individer.

3. Lejonet är ett topp- och nyckelpudelrovdjur

Ett topprovdjur är ett rovdjur som befinner sig högst upp i en näringskedja och som inga andra varelser är bytesdjur på. Och om keystone predatorn avlägsnas från ekosystemet exploderar populationerna av de arter som den är predator på okontrollerat och driver ut de flesta andra arter. Ekosystem som förlorar sina främsta rovdjur och/eller nyckelarter upplever ofta skadliga effekter på alla trofiska nivåer och blir följaktligen dysfunktionella.

4. De kan ses på höjder upp till 4 700 meter

På Mount Elgon, en utdöd sköldvulkan på gränsen mellan Uganda och Kenya, har lejon observerats upp till en höjd av 3 600 meter och nära snögränsen på Mount Kenya (som ligger på omkring 4 600-4 700 meter eller mer än 15 000 fot).

Med en höjd av 5 199 meter är Mount Kenya det högsta berget i Kenya och det näst högsta i Afrika, efter Kilimanjaro.

5. Lejon är sociala djur

De flesta kattdjur förblir ganska ensamma i naturen. Men lejonet är ett undantag. De är mycket sociala djur och lever vanligtvis i grupper som kallas ”pride”. Ett genomsnittligt pride består av cirka femton lejon, inklusive flera vuxna honor, upp till fyra hanar. Men extremt stora prides bestående av upp till över 30 individer har observerats.

Asiatiska lejonprides skiljer sig från afrikanska prides i gruppsammansättning. Asiatiska lejon delar upp sig i två prides. Asiatiska lejonhannar är ensamma eller umgås med upp till tre hanar som bildar en lös flock. Honorna är tillsammans med upp till 12 honor som bildar en starkare grupp tillsammans med sina ungar. Honor och lejonhannar umgås vanligtvis bara under några dagar under parningssäsongen. De reser sällan och äter också tillsammans.

6. Men de kan också vara ensamma

Inte alla lejon lever i ett pride. Det finns också en annan grupp med ett annorlunda socialt beteende: nomader. Nomadlejonen har ett stort område och rör sig sporadiskt, antingen ensamma eller i par. Par är vanligare bland besläktade hanar som har uteslutits från sin födelseflock. Lejonen byter ibland livsstil: nomader kan bli medlemmar i ett pride och vice versa.

7. De sover mycket!

Som alla kattdjur sover lejon mycket. De sover eller vilar omkring 16-20 timmar om dagen. Lejonhannar sover mer: de spenderar 18 till 20 timmar per dag med att snoa, medan honorna får 15 till 18 timmars sömn. Varför sover lejonen så mycket? Därför att de, liksom alla katter, har en rovdjurs fysiologi, och att jaga byten kräver otroligt mycket energi. Alla katter, inklusive stora katter, sover mycket för att spara energi för att kunna springa, hoppa, slåss och förfölja. Lejon, liksom alla stora katter, tenderar att vara nattaktiva och jagar mest efter skymningen när det är svalare, så det mesta av deras sömn ackumuleras under dagen. Det är också bra för att undvika den heta afrikanska solen.

8. De är stora

Manliga lejon väger vanligtvis mellan 150-250 kg. Det typiska viktintervallet för honor är 120 till 182 kg (265 till 401 lb). Afrikanska lejonhannar är 140 till 200 cm (4,5 till 6,5 fot) långa från huvud till bakdel. Honorna har en kroppslängd på 140-175 cm.

Det största lejonet som någonsin registrerats och dokumenterats vägde cirka 375 kg (ett afrikanskt lejon). Detta lejon observerades i fångenskap på Irlands Dublin Zoo 1959. Den ansågs vara minst 3,05 meter lång och såg mycket stor ut.

Det största lejonet i det vilda vägde cirka 313 kg, vilket är mycket ovanligt för ett lejon, särskilt i det vilda. Det sköts 1936 i Transvaalområdet i Sydafrika.

Asiatiska lejon tenderar att vara mindre än sina afrikanska kusiner. Vuxna hanar väger vanligtvis mellan 158-190 kg, medan vuxna honor väger mellan 108-165 kg.

Relaterat: Topp 5 största förhistoriska katter

9. Lejon lever i ungefär 10-16 år i det vilda

Manliga lejon tenderar att leva kortare eftersom de ibland deltar i dödliga slagsmål med rivaliserande hanar. Lejon i fångenskap, både hanar och honor kan leva mer än 20 år.

10. Lejon jagar vanligtvis inte människor

Men undantag kan förekomma. Vissa lejon, mestadels hanar, verkar leta efter mänskliga byten. Ett väldokumenterat exempel var Mfuwe man-eater, ett enormt lejonhane som terroriserade den lilla staden Mfuwe och dess omgivningar i Luangwa-flodens dalgång i östra Zambia.

Ett annat känt exempel var Tsavo man-eater. De var ett par människoätande manlösa östafrikanska lejonhannar från Tsavoregionen i Kenya, som var ansvariga för att ett antal byggnadsarbetare på Kenya-Uganda-järnvägen dog från mars till december 1898. Antalet offer var troligen 28 eller 31.

Tsavo maneaters dödades av projektledaren överstelöjtnant John Henry Patterson. Varför dessa lejon började be på människor är fortfarande kontroversiellt, men enligt en artikel i National Geographic led ett av Tsavo-lejonen av en bruten canin. Så han sökte kanske efter ett mer lättdämpat byte. Det andra Tsavo-lejonets tandskador var inte alltför allvarliga, så djuret lärde sig troligen att attackera människor från det andra lejonet. Denna fråga om canin leder oss till nästa lejonfakta:

11. Lejon förlitar sig starkt på sina tänder för att gripa byten

Lejon förlitar sig starkt på sina tänder för att gripa byten, kväva djuret eller kollapsa dess luftstrupe. På grund av detta ständiga användande har cirka 40 procent av de afrikanska lejonen tandskador, enligt en studie från 2003.

12. Lejonen är de enda stora katterna med manar

Manen hos lejonhannar brukar betraktas som ett skyddande element under slagsmål. År 1871 föreslog Charles Darwin att manen ger skydd vid slagsmål inom arten. Men den har också en viktig roll i det sexuella urvalet. Om en hane har en stor, vacker och välskött mane sänder detta en signal till honorna att just denna hane är i ett mycket gott hälsotillstånd och därmed kan vara en bra kandidat att para sig med.

Tumregeln är att ju mörkare och fylligare manen är, desto friskare är lejonet. I nationalparken Serengeti föredrar lejonhonor hanar som partner med täta, mörka manar. Under agonistiska konfrontationer med andra lejon får manen också lejonet att verka större. Enligt en studie från 2005, även om manen kan ha gett skydd under den tidiga evolutionen av egenskapen, verkar skyddet vara sekundärt i förhållande till de starka sexuellt selekterade fördelarna med manen som en konditionsberoende prydnad.

En annan studie, som publicerades 2009, drar slutsatsen att ”manliga manar kan faktiskt mildra utfallet av angrepp från en hane inom arten”. I denna studie görs också en analogi mellan ett lejons mane och en mans skägg (och hår): ”Människor har också ovanliga strukturella skydd för huvudet, ansiktet och halsen, områden som är särskilt tillgängliga under en artintern attack och mycket sårbara för skador. Ett av dessa, skägget, består av grova hårstrån som växer på obestämd tid, men bara för män och bara under och efter puberteten; vilket tyder på att det, liksom lejonets mane, kan fungera som skydd vid slagsmål mellan män inom arten.”

13. De är inte exceptionellt snabba

Lejon är inte särskilt snabba djur, medan en del av deras byten är riktigt snabba. En gnun kan till exempel uppnå en topphastighet på 80 km/h. Lejon är inte heller särskilt kända för sin uthållighet – till exempel utgör en lejoninnas hjärta endast 0,57 % av hennes kroppsvikt (en lejonhans hjärta utgör cirka 0,45 % av hans kroppsvikt), medan en hyenas hjärta utgör nära 1 % av dess kroppsvikt.

Därmed springer de bara snabbt i korta utbrott och måste vara nära sitt byte innan de påbörjar attacken. De drar nytta av faktorer som minskar synligheten; många dödanden sker nära någon form av skydd eller på natten. Överraskande nog tar lejonen inte hänsyn till vindriktningen när de jagar. Detta är troligen en av orsakerna till deras relativt låga jaktframgång.

Vissa källor hävdar att lejon kan springa så fort som 80 km/h (50 mph). Denna siffra angavs ursprungligen av Howell (1944), men denna uppskattning är orealistiskt hög.

Guggisberg (1961) och George Schaller (1976) reviderade denna outlandish proposition till cirka 48 till 59 km/h (30 till 37 mph) för lejonens hastighet. Schaller påpekade också att även om lejonet har den initiala fördelen av acceleration, så kan ett lejon sällan hinna ifatt en zebra eller ett annat snabbgående bytesdjur när det väl har uppnått sin fulla hastighet.

Ibland även när bytesdjuren inte sprang i full fart kunde det förföljande lejonet ändå inte hålla jämna steg med dem.

14. Vita lejonungar finns

Men de är sällsynta. Eftersom de bara kan födas om båda föräldrarna har en recessiv mutation i en gen som tillverkar färgpigment som kallas melaniner. 17 födslar har registrerats i fem olika prides mellan 2007 och 2015. Den 5 mars 2018 har en vit lejonunge setts i Ngala Private Game Reserve i Sydafrika.

Tekniskt sett betraktas dessa djur som leucistiska, inte albino, eftersom de har lite pigment i vissa områden, till exempel ögonen. Vita lejon är också exceptionellt sällsynta att se fullvuxna i det vilda; de flesta vita lejonungar når inte upp till vuxen ålder. Ett lejons vanliga tawny färg hjälper det att smälta in i högt gräs och annan vegetation. Djuren jagar också på natten, då ett vitt lejon skulle synas ännu mer.

15. Lejonhonor är polyöstriska

Med det menas att de kan gå i brunst flera gånger per år. De föder 2-3 ungar åt gången. Precis som huskatter föds lejonungar själva blinda och deras ögon öppnas inte förrän ungefär en vecka efter födseln. Vanligtvis integrerar modern inte sig själv och sina ungar tillbaka i flocken förrän ungarna är sex till åtta veckor gamla.

Ibland sker dock denna introduktion till flocken tidigare, särskilt om andra lejonhonor har fött barn vid ungefär samma tidpunkt. Om detta inträffar, när väl ungarna har passerat det första stadiet av isolering med sin mor, uppfostras ungarna sedan tillsammans, ibland ammar de gemensamt, ungarna suger urskillningslöst från någon eller några av de ammande honorna i flocken.

16. De brukar jaga i grupp

Lejon brukar jaga i grupp. Unga individer börjar jaga effektivt när de närmar sig två års ålder. Ett enda lejon kan få ner byten som zebror och gnuer, som kan vara dubbelt så tunga som deras egen vikt. Större byten som en giraff kräver lagarbete. I flockar sköter lejonhonorna det mesta av jakten. Bytet äts vanligtvis på platsen för jakten, även om stora byten ibland släpas in i skydd.

Lejon kan döda djur som är mycket större än de själva. Efter en lyckad jakt delar alla lejonen i flocken på måltiden. Men det finns en hackordning, där de vuxna hanarna tar första anspråk, följt av lejonhonorna och slutligen lejonungarna. När det är ont om mat tenderar ungarna att lida mest, men annars kan alla medlemmar av lejonstammen äta sig mätta, även gamla och handikappade lejon som kan leva på resterna. I den fantastiska videon nedan, som publicerats av National Geographic-kanalen, får en lejoninna med en skadad käke hjälp med att äta ett kadaver av de andra lejoninnorna i pride.

17. De äter mycket

En vuxen lejoninna behöver äta i genomsnitt cirka 5 kg kött per dag. Hanar är större och behöver naturligtvis äta mer, cirka 7 kg per dag. Ett lejon kan frossa och äta upp till 30 kg på en gång.

18. Lejon har det mest högljudda vrålet av alla stora katter

En hanlejons vrål kan höras på ett avstånd av 8 kilometer (5 miles). Brölet används vanligtvis för att annonsera djurets närvaro. Lejon spinner inte. De största katterna som kan spinna är pumor (även kallade pumor, bergslejon, katamountar, Floridapantrar, målare, spökkatter osv). Det är därför som pumor betraktas som en del av klassificeringen mindre/små katter när det gäller deras förmåga att spinna och inte brusa.

19. Lejon är fantastiska simmare

De älskar inte vatten, men trots det är de ändå fantastiska simmare. Lejon kan ibland till och med jaga eller jaga sina böner i vattnet, vilket syns i BBC-videon nedan.

20. Lejonet är den enda medlemmen av kattfamiljen som har en tofsig svans

Ljonen har en hårig tofs i slutet av svansen. Förutom att de ser riktigt häftiga ut och erbjuder en perfekt flugsmällare, gör dessa svansar det möjligt för lejonen att förmedla enkla meddelanden till varandra när de är på jakt.

Bonusfakta: Bergslejon (pumor eller pumor) är inte lejon. Termen ”bergslejon” användes för första gången i skrift 1858 från George Andrew Jacksons dagbok från Colorado, en guldgrävare. Han var född i Missouri och arbetade i Kaliforniens guldfält mellan 1853 och 1857. Han begav sig till Colorado när guld upptäcktes här 1858.

Några mindre fantastiska fakta om lejon

Ljonet har sedan 1996 listats som sårbart på IUCN:s rödlista, eftersom populationerna i de afrikanska utbredningsländerna har minskat med cirka 43 procent sedan början av 1990-talet. I likhet med de flesta vilda djur som har samma status anses förlust av livsmiljöer och konflikter med människor vara de största hoten mot lejonpopulationerna. De dödas oftast av människor i modiga ritualer, som jakttroféer, för (obefintliga!) medicinska krafter eller av boskapsuppfödare som skyddar sin boskap.

Skattningar av den afrikanska lejonpopulationen varierar mellan 16 500 och 47 000 som lever i det vilda mellan 2002 och 2004, vilket är en nedgång jämfört med uppskattningarna från det tidiga 1990-talet, där uppskattningarna låg så högt som på 100 000 och kanske 400 000 år 1950.

Rädda lejonen

Du kan hjälpa till att rädda lejonen genom att donera. Här är några välgörenhetsorganisationer som du kan hjälpa:

1. African Wildlife Foundation
2. Project Leonardo
3. National Geographic Big Cats in the Classroom Project

Anteckningar

1. Panthera är ett släkte inom familjen Felidae som namngavs och beskrevs för första gången av den tyske naturforskaren, botaniker, biolog och ornitolog Lorenz Oken (1 augusti 1779 – 11 augusti 1851) år 1816. Den brittiske zoologen och taxonomen Reginald Innes Pocock F.R.S. (4 mars 1863-9 augusti 1947) reviderade 1916 klassificeringen av detta släkte som omfattar arterna lejon, tiger, jaguar och leopard på grundval av kranieegenskaper (t.ex. är det bara dessa arter som har den anatomiska struktur som gör det möjligt för dem att vråla). Senare har resultaten av genetiska analyser visat att snöleoparden också tillhör släktet Panthera, en klassificering som accepterades av IUCN:s bedömare 2008.

Källor

• Ljon på Wikipedia
• Panthera på Wikipedia
• Tsavo Man-Eaters på Wikipedia
• ”Why Man-Eating Lions Prey on People – New Evidence” på National Geographic
• Studie: ”Dietary behaviour of man-eating lions as revealed by dental microwear textures” på Nature.com
• Studie: Nature.com
• Studie: ”The man-eating leons’ dietary behavior as revealed by dental microwear textures” på Nature.com ”Wounding, mortality and mane morphology in African lions, Panthera leo” på cbs.umn.edu
• The Man-Eater of Mfuwe på Scientific American blog
• Study: ”Of Lion Manes and Human Beards: Some Unusual Effects of the Interaction between Aggression and Sociality”. US National Library of Medicine National Institutes of Health
• Sleep Habits Of Lions on sleep.org
• Lion facts: Lejonens ekologiska roll på lionalert.org
• Lion Facts on animalfactguide.com
• 92 Roaring Facts about Lions on Fact Retriever
• ”Biggest lion ever recorded” on Liger World
• Lion facts – Vad är några häpnadsväckande fakta om lejon? på Quora

• Författare
• Renoverade inlägg

Jag är mjukvaruutvecklare, tidigare tävlingscyklist och vetenskapsentusiast. Jag är också en djurälskare! Jag skriver om planeten jorden och vetenskap på denna webbplats, ourplnt.com. Jag tar också hand om herrelösa katter & hundar. Överväg att stödja mig på Patreon.

=”https:>=”https:>

Senaste inlägg av M. Özgür Nevres (se alla)

• Vad är equilux och varför dag och natt inte är lika långa vid dagjämningen – 20 mars, 2021
• Koldioxidens rörelse mellan luft och hav (video) – 16 mars 2021
• Du kommer att bli förvånad över hur trångt TRAPPIST-1-systemet är – 11 mars 2021