Als sich die Smiths 1987 auflösten, verschwendete Morrissey keine Zeit damit, allein weiterzumachen – oder endlich Weltruhm zu erlangen. Die Ikone aus Manchester wurde zum Superstar, indem er seine unglücklich-verliebte Persönlichkeit verstärkte und eine ewig-einsame Haltung einnahm, die selbst dann standhaft blieb, als sich sein musikalischer Ansatz veränderte.

Mit der Veröffentlichung von Low in High School, seinem elften Studioalbum, ist Morrissey bereit für einen musikalischen Aufschwung – obwohl seine Karriere umstrittener denn je ist. (Und damit meinen wir nicht seine Vorliebe für Konzertabsagen.) Seine zunehmend lautstarken einwanderungsfeindlichen Ansichten und fragwürdigen politischen Kommentare – darunter Anschuldigungen wegen „manipulierter“ Wahlen gegen einen islamfeindlichen Kandidaten und eine Erklärung zu den Bombenanschlägen in Manchester, die zu Recht für Aufruhr sorgte – sind enttäuschend, zumal Morrissey seine Karriere damit aufgebaut hat, dass er sich auf die Seite der Ausgegrenzten und Entfremdeten stellte. Diese Ansichten haben sich auch in seine Musik eingeschlichen: „My Love, I’d Do Anything For You“ bezieht sich auf die „Mainstream-Medien“

Dennoch enthält unsere Liste der 50 besten Solosongs von Morrissey einige der bedeutendsten Momente in der Geschichte der alternativen Musik. Und sie wurden unauslöschlich, weil sie nach Gemeinschaft und Empathie strebten, nicht nach Spaltung.

1. „You Have Killed Me“ (Ringleader of the Tormentors, 2006)

Im düsteren, symphonischen „You Have Killed Me“ wird Morrissey (wieder einmal) enttäuscht, als er versucht, eine Beziehung zu einem anderen Menschen aufzubauen. Die Dinge gehen schief und Moz ist am Boden zerstört („Yes, I walk around somehow/But you have killed me“). Dennoch behält er eine steife Oberlippe und nimmt den richtigen Weg: „Ich vergebe dir immer.“ -Annie Zaleski

1. „Redondo Beach“ (Live at Earl’s Court, 2005)

In Morrisseys Welt sind Coversongs ebenso eine Seltenheit wie aufmerksame Dankesschreiben an ehemalige Manager und Bandkollegen. Aber er hatte schon immer eine besondere Verehrung für Patti Smith, was in seiner Bearbeitung dieser Semi-Reggae-Kuriosität von Horses voll zum Ausdruck kommt. Der Song wurde von Smith nach einem Streit mit ihrer Schwester geschrieben und beschreibt einen Streit an einem Strand, der zu einem mysteriösen Tod und einem existentialistischen Moment der Verzweiflung führt. Unnötig zu erwähnen, dass Morrissey sich anhört, als würde er sich köstlich amüsieren. -Jason Anderson

1. „At Amber“ (My Early Burglary Years, 1998)

Diese seltsam heitere B-Seite aus der Viva Hate-Ära, die skurrile Gitarrenspiralen enthält, spiegelt Morrisseys Beschäftigung mit der Symbolik von Behinderungen wider. Der Text hat die Form eines Gesprächs zwischen zwei Gästen in einem „schrecklichen Hotel“: einem „Invaliden“ und einem anderen, der „die Rechnung anfechtet“ und in ihren Kleidern schläft. Es scheint darum zu gehen, dass das Leben eines jeden Menschen durch verschiedene Dinge behindert wird – entweder durch äußere Hindernisse oder durch selbst auferlegte Barrieren. -Z

1. „I Wish You Lonely“ (Low in High School, 2017)

Über einem ahnungsvollen Elektro-Pochen und einem ungewöhnlich muskulösen Beat, der kurzzeitig den Eindruck erweckt, dass er mit Trent Reznor (oder möglicherweise Gary Numan) abgehangen hat, liefert Morrissey seinen schrillsten Song seit Jahren. Als Ikonoklast und Individualist vertritt er eine blutrünstige Einstellung „zur Hölle mit allen anderen“, während er die Gräber „voller Narren, die ihr Leben auf Befehl gegeben haben“ anprangert, eine Kategorie, die Soldaten und Heroinabhängige gleichermaßen zu umfassen scheint. Einst ein Fluch, den er beklagte, ist das einsame Leben heute ein Mittel zum Überleben: Alleine zu sein bedeutet, wie „der letzte verfolgte Buckelwal zu sein, der von Kanonenbooten aus Bergen gejagt wird“, wie es scheint. Wenn Ayn Rand jemals als Greenpeace-Aktivistin wiedergeboren würde, würde sie zweifellos zustimmen. -JA

1. „Earth Is the Loneliest Planet“ (World Peace Is None of Your Business, 2014)

Kein Musikvideo im Jahr 2014 bot einen so unpassenden Anblick wie das, in dem Morrissey nachdenklich mit Pamela Anderson auf dem Dach des Capitol Records HQ posiert. Natürlich sind die beiden Verbündete in der Tierschutzbewegung, ein Thema, an das er zweifellos denkt, wenn er beklagt, dass „die Menschen nicht wirklich sehr human sind“. Aber bei aller Verzweiflung, die er über die Idiotie unserer Spezies zum Ausdruck bringt, ist die Musik dank der Flamenco-Verzierungen und der blumigen Rockgitarre überraschend lebendig. -JA

1. „Billy Budd“ (Vauxhall & I, 1994)

Dieser psychedelische Ausbruch hat zweideutige Ursprünge. Manche sagen, die Zeilen „Now it’s 12 years on/Yes, and I took up with you“ seien eine Anspielung auf die Gründung der Smiths mit Johnny Marr; folglich geht es in dem Lied um Moz, der sich durch diese Verbindung behindert fühlt. Billy Budd“ könnte aber auch als Herman Melville-Fanfiction gelesen werden: Anstatt der Handlung des Buches zu folgen – wo Billy Budd in Panik gerät und seinen Schiffskameraden John Claggart tötet – sind die beiden Männer in Wirklichkeit ein Paar, und der Letztere wünscht sich, dass der Erstere von einem verheerenden Sprachfehler geheilt wird. -AZ

1. „Der Jüngste war der Geliebte“ (Rädelsführer der Quälgeister, 2006)

Der Chor der schreienden Kinder mag klingen, als käme er direkt aus einer West-End-Produktion von Oliver!, aber er ist eine völlig angemessene Note für diese abschreckende Charakterstudie über einen Jungen, der von seiner Familie verwöhnt und beschützt wurde, mit schlimmen Folgen. Zeilen wie „The youngest was the cherub/We kept him from the world’s glare and he turned into a killer“ lassen vermuten, dass Morrissey Lionel Shrivers damals allgegenwärtigen literarischen Thriller „We Need to Talk About Kevin“ auf seinem Nachttisch liegen hatte. -JA

1. „Black Cloud“ (Years of Refusal, 2009)

Die Moll-Akkord-Stimmung von „Black Cloud“ etabliert Morrissey für immer als den Charlie Brown des Alt-Rock. Egal, wie sehr er sich anstrengt oder was er tut – ob er mit jemandem flirtet oder ihn ignoriert – „Es gibt nichts, was ich tun kann, um dich zu mir zu machen.“ -AZ

1. „Spent the Day In Bed“ (Low In High School, 2017)

Nach der Plackerei von World Peace Is None of Your Business von 2014 fühlte sich dieser kompakte Ausbruch von Elend wie ein Hauch frischer Luft an. (Barocke Keyboard-Spiralen, knisternde Streicher und Bläser und ein flottes Tempo dämpfen Moz‘ Klagen darüber, dass der Zustand der Welt (und sein trauriges Leben) ihn im Bett hält. -AZ

1. „The Teachers Are Afraid of the Pupils“ (Southpaw Grammar, 1995)

Niemals hat sich Morrissey auf seinen Lorbeeren ausgeruht und ließ auf das relativ kommerzielle Vauxhall & I das Album Southpaw Grammar folgen, das mit diesem 11-minütigen Schostakowitsch-Sampling eröffnet wurde. Der Song ist eine Umkehrung von „The Headmaster Ritual“ der Smiths und handelt aus der Perspektive von Lehrern, die es kaum erwarten können, bis das Schuljahr vorbei ist – weil sie dann den Stress und die Demütigungen im Umgang mit Schülern los sind. -AZ

1. „That’s Entertainment“ („Sing Your Life“ B-Seite, 1991)

Morrisseys Jam-Cover bleibt der akustischen Grundlage des Originals und der halb leeren Weltanschauung treu, in der selbst unbeschwerte Aktivitäten („Enten füttern im Park“) eine Kehrseite haben („und wünschen, du wärst weit weg“). Aber ein etwas langsameres Tempo sowie der keifende Gesang von Madness-Mitglied Chas Smash verstärken die lyrische Sehnsucht auf noch tiefere Weise. -AZ

1. „The Ordinary Boys“ (Viva Hate, 1988)

Morrissey beschloss unerklärlicherweise, „The Ordinary Boys“ bei einer 2012er Neuauflage von Viva Hate wegzulassen, was schade war: Der klaviergetriebene Walzer preist einen hartnäckigen Außenseiter, der trotz der kleingeistigen Jungs und Mädchen um ihn herum seine ikonoklastische Einstellung und seine nonkonformistische Haltung beibehält. -AZ

1. „I Just Want to See the Boy Happy“ (Ringleader of the Tormentors, 2006)

Ein Quasi-Gegenstück zu „I Have Forgiven Jesus“ von You Are the Quarry. In diesem wütenden Rocker nimmt Moz die Perspektive einer anderen Person ein, die verzweifelt um die Erhörung eines Gebetes bittet – dieses Mal im Namen eines verzweifelten Jungen wie dem Jungen in dem früheren Lied. „I want to see the boy happy, with his arms around his first love“, singt Morrissey über einem lauten Stück Glam-Rock, das während des Posaunensolos von Michael Farrell noch heftiger klingt. In der Tat ist es schade, dass er sonst so abgeneigt gegenüber Blechbläsern ist. -JA

1. „All You Need Is Me“ (Years of Refusal, 2009)

Dieser Track für die Greatest Hits von 2008 (später auf Years of Refusal) ist ein beeindruckender Beweis für seine Verjüngung nach dem Wechsel zu Decca und strotzt nur so vor Elan, Kraft und Wut. Morrissey genießt offensichtlich jeden Schuss, den er auf einen ungenannten (und möglicherweise journalistischen) Gegner abfeuert, der wirklich Besseres zu tun haben sollte, als sich über mich zu beschweren“. Während sich die Band – einschließlich Songwriting-Partner Jesse Tobias, der hier die Lorbeeren erntet – zu einem donnernden Finale aufbaut, erinnert Morrissey sein Ziel: „Du wirst mich vermissen, wenn ich weg bin.“ -JA

1. „That’s How People Grow Up“ (Years of Refusal, 2009)

Angetrieben von einem besonders klobigen Riff von Boz Boorer, passt dieser moderne Rocker – der ursprünglich veröffentlicht wurde, um die Greatest Hits von 2008 zu promoten – zu seiner musikalischen Aggression mit einem beißenden Text, der dieser enttäuschenden, unsympathischen Welt im Wesentlichen sagt, sie solle sich in die Hose machen. Die kryptische Passage über das Missgeschick mit dem Auto – „I was driving my car, I crashed and broke my spine/So yes, there are things worse in life than never being someone’s sweetie“- war scheinbar fiktiv, obwohl sie sich auf den Unfall beziehen könnte, bei dem Johnny Marr 1986 fast ums Leben kam. Oder den, den Morrissey dem Smiths-Biographen Johnny Rogan wünschte. -JA

1. „Satan Rejected My Soul“ (Maladjusted, 1997)

Morrisseys Soloalben aus den 90ern waren so stark, dass Maladjusted eher in der Masse untergeht. Das ist besonders ungerecht im Fall von „Satan Rejected My Soul“, einem Smiths-esken Jangle, in dem Morrissey seufzt, dass er weder im Himmel noch in der Hölle akzeptiert wird. Also sucht er nach einem Ort, an dem er sich einfügen kann – und nach jemandem, der „mich hereinruft, mich reinholt, mich reinzieht“. -AZ

1. „America Is Not the World“ (You Are the Quarry, 2004)

Da Morrissey während eines Großteils seiner Solokarriere in Los Angeles gelebt hat (seitdem lebt er in Rom, London und der Schweiz), hat er einige komplizierte Gefühle über das Land entwickelt, das ihm so viel gegeben hat … und so viel, worüber er meckern kann. „In Amerika gab es den Hamburger“, lautet das bissigste Couplet. „Nun, Amerika, du weißt, wo du deinen Hamburger hinstellen kannst.“ Am meisten beklagt er den Mangel an echten Chancen in diesem Land, obwohl seine Beschreibung eines Ortes, an dem „der Präsident nie schwarz, weiblich oder schwul ist“, um eine Aktualisierung bittet. Oder vielleicht wartet er darauf, dass das Oval Office mindestens zwei von drei Punkten erreicht. -JA

1. „The National Front Disco“ (Your Arsenal, 1992)

Dies scheint ein guter Zeitpunkt zu sein, um die Rassismus-Sache zu erwähnen. In der Tat wurde viel über Morrisseys fragwürdige Kommentare über die britische Einwanderung, das „Verschwinden“ der britischen Identität und sein Lob für die „großartige“ Entscheidung seines Heimatlandes über den Brexit geschrieben. Der nach Großbritanniens berüchtigter rechtsextremer Partei benannte Your Arsenal-Song wird oft als Beweis für seine weniger bewundernswerten Ansichten angeführt – und der Mitten-im-Song-Ruf „England for the English! Aber das verfehlt den Sinn dieser satirischen Untersuchung der Anziehungskraft nationalistischer Rhetorik auf junge Briten, die sich machtlos fühlen, die er aus der Perspektive einer Familie erzählt, die am Boden zerstört ist, als sie die Veränderung ihres „Jungen“ sieht. Mit anderen Worten: Es ist kompliziert. -JA

1. „Pregnant for the Last Time“ (Non-Album-Single, 1991)

Von den vielen Funktionen, die Boz Boorer während seiner langen Zusammenarbeit mit Morrissey erfüllte, bestand die erste darin, den 50er-Jahre-Elvis-Fetisch anzukurbeln, der offensichtlich war, seit die Smiths „His Latest Flame“ coverten. Obwohl Morrissey immer noch mit Mark Nevin schrieb, machte sich Boorer mit dieser ausgelassenen Rockabilly-Nummer bemerkbar, die eine gute RCA-Single für den King hätte werden können – wenn da nicht der schlaue und boshafte Text über die „Schleimaufschläge“ und „winzigen gestreiften Socken“ wäre, die auf einen Freund warten, der beschlossen hat, ein Familienleben zu beginnen. -JA

1. „Certain People I Know“ (Your Arsenal, 1992)

Auch wenn Mick Ronsons Produktionsunterstützung bei Your Arsenal zu so manchem Spiel mit der Bowie-Referenz geführt hat, ist der Space-Age-Rockabilly von T. Rex‘ Electric Warrior hier vielleicht der genauere Glam-Prüfstein. Auch die Art und Weise, wie Morrissey die rauen Typen beschreibt, auf die er steht, hat einen Hauch von Marc Bolan: die Art, die „sich das Genick brechen und es sich nicht leisten können, es reparieren zu lassen“. Es spielt kaum eine Rolle, dass ihre Klamotten wie „Imitation George the 23rd“ aussehen, was ungeheuer töricht sein muss. -JA

1. „Late Night, Maudlin Street“ (Viva Hate, 1989)

Mit einer Länge von fast acht Minuten ist diese wunderbare Beschwörung einer Kindheit in Manchester (wenn auch nicht unbedingt der von Morrissey) der beste Song von Viva Hate. Es ist auch derjenige, der am deutlichsten von der besonderen Melancholie des Nordens durchdrungen ist, die Gitarrist Vini Reilly im Laufe der Zeit in seiner langjährigen Band The Durutti Column perfektioniert hat. Aber was es besonders ergreifend macht, ist die Art und Weise, wie Morrissey seinen selbstironischen Witz einsetzt („Me without clothes? Well, a nation turns its back and gags“), um den Schlag einer der grausamsten Ironien des Lebens irgendwie abzumildern: dass die Orte, die uns vielleicht den größten Schmerz bereitet haben, diejenigen sein können, die wir am meisten vermissen, wenn sie nicht mehr da sind. -JA

1. „Piccadilly Palare“ (Non-Album-Single, 1990)

Der erzieherische Aspekt von Morrisseys Texten wurde lange Zeit nicht ausreichend gewürdigt. Nur wenige Fans kannten zum Beispiel den Begriff „Palari“ – ein britischer Slang für Homosexuelle aus dem 19. Jahrhundert, der in der illegalen Schwulengemeinschaft der 1960er Jahre gang und gäbe war – oder die zwielichtige Vergangenheit einer der beliebtesten Touristenzonen Londons. Zu einer beschwingten Melodie, die an „Panic“ von den Smiths erinnert, erzählt er eine bisher unausgesprochene Geschichte über die jungen Männer, die dieses „alte Gewerbe“ ausübten. -JA

1. „My Love Life“ (Non-Album-Single, 1991)

Morrissey und Mark Nevin beenden ihre kreative Partnerschaft mit einem Höhepunkt. Süß und sanft, hat dies die verträumte Qualität ihrer besten gemeinsamen Songs. (Es hilft, dass Chrissie Hynde die Harmonien beisteuert.) Doch bei aller Sanftheit gibt es eine faszinierend fleischliche Note im Text – „Ich weiß, dass du eine Person liebst, also warum liebst du nicht zwei“ -, die als Aufforderung zu einem Dreier verstanden werden könnte. Sicherlich ist da ein guter Benny Hill-Sketch drin. -JA

1. „You’re Going to Need Someone On Your Side“ (Your Arsenal, 1992)

Mehr eine Drohung als ein Versprechen ist dieser glamouröse Rockabilly-Kracher, in dem Morrissey einen einsamen Wolf davor warnt, dass er Verbündete und Unterstützung braucht. Morrissey ist bereit, diese Person zu sein, obwohl er genau weiß, dass diese Geste nicht gut ankommen könnte – schließlich endet der Song mit den sarkastischen Worten: „Nun, du brauchst nicht so erfreut zu schauen.“ -AZ

1. „Why Don’t You Find Out For Yourself“ (Vauxhall & I, 1994)

Dieser täuschend leichte Song ist in Wirklichkeit ein scharfer Angriff auf eines von Morrisseys Lieblingszielen: die Wiesel der Musikindustrie. „Einige Männer hier haben ein besonderes Interesse an deiner Karriere“, singt er leichthin. „Sie wollen dir helfen, zu wachsen / Und dann dein ganzes Geld abzapfen.“ Doch wie es seine Art ist, gibt Moz sich selbst die Schuld für diesen Missbrauch – und erwartet nicht, dass die Person, die ihn um Rat fragt, seine Warnungen beherzigt. -AZ

1. „You’re the One for Me, Fatty“ (Your Arsenal, 1992)

Trotz des unfreundlichen Klangs seines Spitznamens für Cathal Smyth – der als Mitglied von Madness auf den Namen Chas Smith hört – könnten Morrisseys Gefühle für das Thema der entzückenden ersten Single von Your Arsenal nicht wärmer sein. „Du bist derjenige, den ich wirklich, wirklich liebe“, singt er zu dem Kumpel, den er einst als Manager einstellen wollte. „Versprich mir, dass du sagst, wenn ich dir jemals im Weg bin.“ Smyth verdiente sich auch Moz‘ Dankbarkeit, indem er ihn Boz Boorer vorstellte, dem Mann von Madness, der seine Arbeit mit Mark Nevin bei Kill Uncle für „Müll“ hielt. Sagte Morrissey: „Er hatte nicht unbedingt Unrecht.“ -JA

1. „Dagenham Dave“ (Southpaw Grammar, 1995)

Es gibt einen guten Grund, warum sich Southpaw Grammar oft wie Morrisseys Britpop-Album anfühlt: Neben dramatisch orchestrierten Epen enthält die Platte eine Fülle von federleichten Pogo-Pop-Stücken wie „Dagenham Dave“. Kein Bezug zum gleichnamigen Song der Stranglers, obwohl er verdächtig nach Blur um The Great Escape klingt. -AZ

1. „Let Me Kiss You“ (You Are The Quarry, 2004)

Obwohl „Let Me Kiss You“ einen Hauch von lyrischem Humor besitzt („Say, would you let me cry on your shoulder/I’ve heard that you’ll try anything twice“), ist der Song vor allem herzzerreißend, da sein Protagonist bereit ist, alles im Austausch für körperliche Zuneigung zu tun. Mein Herz ist offen“, singt Morrissey, obwohl er weiß, dass die Person, die er küsst, ihn „physisch verachtet“. „Let Me Kiss You“ wurde vor allem von Nancy Sinatra gecovert. -AZ

1. „Alsatian Cousin“ (Viva Hate, 1988)

Morrisseys erstes Soloalbum begann mit zwei provokanten Fragen: „Waren Sie und er ein Liebespaar? Und würdest du es sagen, wenn ihr es wärt?“ Spoiler-Alarm: Diese Fragen waren rhetorisch, und es überrascht nicht, dass die Dinge nicht nach seinem Geschmack verliefen. Dennoch ist „Alsatian Cousin“ bemerkenswerter für den metallischen Glanz seines Schlagzeugs und des gequälten Gitarrendröhnens; Morrissey hatte eindeutig die in den späten 80er Jahren populären mechanisierten Klänge aufgesogen (und umarmt). -AZ

1. „Sing Your Life“ (Kill Uncle, 1991)

Die erste von Morrisseys Solosingles, die sich in den britischen Charts festsetzte, „Sing Your Life“ hätte ein viel freundlicheres Schicksal verdient. Die ungewöhnliche Kombination aus Rockabilly-Rhythmus, himmlischen Streichern und Backgroundgesang im Stil der Jordanaires verleiht dem Song eine Kühnheit, die den meisten Songs von Kill Uncle fehlt. In der Tat kommt es den himmlisch anmutenden Gospelnummern, die im Repertoire von Elvis aus der Vegas-Ära einen Ehrenplatz hatten, am nächsten. Natürlich gibt es keinen Platz für den Herrn in den Texten, die Morrisseys eigenen Zwang zur Selbstdarstellung sowohl feiern als auch verspotten – mit Zeilen wie „Don’t leave it all unsaid, somewhere in the wasteland of your head“ dient der Song sowohl als Manifest als auch als mea culpa. -JA

1. „Jack the Ripper“ („Certain People I Know“ B-Seite, 1992)

Das von AFI, My Chemical Romance und The Decemberists‘ Colin Meloy gecoverte, stürmische, schwach beleuchtete „Jack the Ripper“ ist eine von Morrisseys beliebtesten N-Seiten – zweifellos, weil sein Fokus auf gefährliches Verlangen einer großartigen Horrorfilm-Prämisse ähnelt. -Z

1. „I Have Forgiven Jesus“ (You Are the Quarry, 2004)

Dieser Titel ist so typisch für Morrissey, dass man sich fragen muss, warum er fast zwei Jahrzehnte gebraucht hat, um ihn zu verwenden. Hier ist er wieder dieser irisch-katholische Junge in Manchester, „ein nettes Kind mit einem netten Zeitungsausträger“, der nicht weiß, was er mit dem Wunsch anfangen soll, den der liebe Gott „in mich hineingelegt hat“. Das Lied ist ein qualvolles Lamento über den Fluch, so viel Liebe „in einer lieblosen Welt“ ausdrücken zu müssen, und hat die gleiche Ergreifung, die er später der ersten Hälfte von Autobiography verleihen sollte – bevor er zu all den Tiraden über Mike Joyce kam. -JA

1. „Disappointed“ („Everyday Is Like Sunday“ B-Seite, 1988; Bona Drag, 1990)

Morrissey musste damit rechnen, dass sich die Leute über sein Melodrama lustig machten – und wollten, dass er verschwindet – seit der Gründung der Smiths. „Disappointed“ klingt, als wolle Moz diesen Teil seines Publikums auf die Schippe nehmen, zwischen dem „How Soon Is Now?“-esken Gitarrenriff und den übermäßig dramatischen Erklärungen („Don’t talk to me, no, about people who are ’nice’/’Cause I have spent my whole life in ruins“). Die Krönung ist, dass er damit droht, aus dem Geschäft auszusteigen, um dann schüchtern zu sagen: „Aber ich habe meine Meinung wieder geändert … Gute Nacht, und danke.“ -AZ

1. „There Is a Place in Hell for Me and My Friends“ (Kill Uncle, 1991)

Ist dies vielleicht Morrisseys einziger echter Fackelsong? Ein übersehenes Juwel von Kill Uncle, das seinen sparsamen Sound – nur Klavier und Stimme, bis die Streicher und ein vage militaristischer Schlagzeugbeat hinzukommen – und seine elegische Natur mit dem erhabenen „Late Night, Maudlin Street“ von Viva Hate sowie mit „Sing Me to Sleep“, einer der besten B-Seiten der Smiths, teilt. Es gibt auch einen Hauch von frühem Tom Waits hier, was vielleicht sein bewegendster Ausdruck von katholischer Schuld ist. -JA

1. „Reader Meet Author“ (Southpaw Grammar, 1995)

Ein weiterer Power-Pop-Song von Southpaw Grammar, diesmal mit einem unaufhaltsamen Hook und sirupartigen Streichern, warnt vor den Gefahren, seine Idole auf ein Podest zu stellen – oder zu denken, sie hätten alles im Griff. Schließlich kann der Schriftsteller, der in ein aufregendes Leben eingetaucht zu sein scheint, „sicher mit Software sein, ganz weit weg von der Front“ und „sich Dinge einbilden“, nachdem er „die Art und Weise gehört hat, wie eine traurige Stimme singt“, wie Morrissey es ausdrückt. „Oh, jede Ausrede, um mehr Lügen zu schreiben.“ -AZ

1. „Boxers“ (Non-Album-Single, 1995)

Auch wenn es leider nur auf der Version für das Video enthalten ist und nicht auf der, die auf The World of Morrissey zu finden ist, verleiht das anfängliche Anschwellen der Streicher der Single, die als Anstoß für Morrisseys Rückkehr zu Live-Auftritten nach einer zweijährigen Pause diente, ein angemessenes Gefühl von Erhabenheit. Sie unterstreichen auch die Ergriffenheit in dieser lebhaften Vignette über einen harten Kerl, der mit der harten Realität seiner letzten Niederlage und seinem unaufhaltsamen Niedergang fertig wird. Was gibt es Schlimmeres, als „vor der eigenen Stadt zu verlieren“? -JA

1. „Speedway“ (Vauxhall & I, 1994)

Ein fester Bestandteil von Morrisseys Liveset, „Speedway“ ist mit der Zeit majestätischer und trotziger geworden, wahrscheinlich weil es das dramatische Tempo und die schwelenden Gitarrenbögen der Studioversion beibehält. Der Text – ein passiv-aggressiver Wortkrieg über Geheimnisse, Täuschung und den Schutz persönlicher Wahrheiten – fühlt sich zudem aktueller denn je an. -Z

1. „Interesting Drug“ (Non-Album-Single, 1989; Bona Drag, 1990)

OK Go’s kürzlich von Trump inspiriertes Cover weist auf die Universalität der Gefühle in der politisch widerspenstigsten von Morrisseys frühen Solosingles hin. „Es gibt ein paar böse Menschen, die auf dem Vormarsch sind“, singt er über einer luftigen musikalischen Kulisse, die von der verstorbenen großen Kirsty MacColl, Stephen Street und drei ehemaligen Smiths (einschließlich des zukünftigen Gerichtsgegners Mike Joyce) bereitgestellt wird. „Sie retten ihre eigene Haut, indem sie das Leben anderer Menschen ruinieren“. Vielleicht wollte er damit seinen verhassten Tories einen weiteren Schlag versetzen, aber es passt auch sehr gut zu ethisch bankrotten Schurken anderer Epochen. -JA

1. „Alma Matters“ (Maladjusted, 1997)

Als der Maladjusted-Song mit der spritzigsten Melodie war dies eine natürliche Wahl für die Leadsingle, und eine weise dazu – es wurde sein erster Top-20-Hit in Großbritannien seit drei Jahren. Während das Video mit seinen verstörenden Bildern von Skinheads, die sich gegenseitig verprügeln, eher auf die weniger liebenswerte Fixierung von Solo-Morrissey auf Schlägereien hindeutet, ist der Song selbst das unwiderstehlichste Smiths-ähnliche Unterfangen dieser Ära, mit dem Marr-würdigen Jangle und der Anspielung des Textes auf A Taste of Honey, den Film von 1961, der ein Moz-Favorit war, lange bevor er den Star Rita Tushingham auf das Cover von „Hand in Glove“ setzte. -JA

1. „Hairdresser on Fire“ („Suedehead“ B-Seite, 1988; Bona Drag, 1990)

Nur Morrissey konnte so lächerliche Wendungen wie „And you’re just so busy/Busy, busy/Busy scissors, oh, ohh/Hairdresser on fire“ sowohl sardonisch als auch erhaben klingen lassen. Das liegt an der Musik, die zwischen glockenartiger Percussion und sanftem Gitarrenspiel an den gepflegten Pop der 60er Jahre erinnert, und an dem geradlinigen Gesang mit kaum verhüllter Vitriolität. -AZ

1. „We Hate It When Our Friends Become Successful“ (Your Arsenal, 1992)

Niemand verströmt Kleinlichkeit – oder eine passiv-aggressive Haltung – besser als Morrissey. Beweisstück A: Diese recht heitere Abrechnung mit dem Hass der Manchester-Musikszene auf ambitionierte Musiker. „In Manchester wird man so lange akzeptiert, wie man auf den Knien kriecht“, sagte Morrissey 1992 gegenüber Q. „Aber wenn du Erfolg hast oder unabhängig bist oder ein Freigeist, dann hassen sie dich“. Mit anderen Worten, es ist keine Überraschung, dass der Song von Morrisseys spöttischem, teuflischem Lachen dominiert wird. -Z

1. „First of the Gang to Die“ (You Are The Quarry, 2004)

Ein Song, der in Morrisseys geliebtem Los Angeles spielt und gleichzeitig eine Anspielung auf seine bewundernde Latinx-Fangemeinde ist, konzentriert sich in diesem fröhlichen und ernsthaften Rocker auf Hector, der dafür bekannt ist, der „Erste der Gang mit einer Waffe in der Hand/Und der Erste, der einsitzt/Der Erste der Gang, der stirbt“ zu sein. Hector ist jedoch ein liebenswerter Schlingel, denn er hat „all unsere Herzen gestohlen“, obwohl er „die Reichen und die Armen / Und die nicht ganz so Reichen und die ganz Armen“ bestohlen hat. Sündhaft eingängig – und sogar ein bisschen unterschätzt. -Z

1. „The Boy Racer“ (Southpaw Grammar, 1995)

Dieser Song, den Southpaw Grammar gemeinsam mit Alan Whyte geschrieben hat, ist einer in einer langen Reihe von Charakterstudien über junge Männer, die aufregender und gefährlicher sind, als Morrissey sich selbst je eingeschätzt hat. Doch dieses Mal weckt das Thema eher Verachtung als Begehren („Er hat zu viele Freundinnen, er denkt, ihm gehört die Stadt“), was in einer Mordphantasie gipfelt. „We’re gonna kill this pretty thing“, singt er in einer Paraphrase von Iggy and the Stooges, die gut zu der bedrohlichen Unterströmung der Gitarrenverzerrung zu passen scheint. -JA

1. „The Last of the Famous International Playboys“ (Non-Album-Single, 1989; Bona Drag, 1990)

Als bösartige Gangster, die das Londoner East End in seiner schäbigsten Zeit beherrschten, waren Ronnie und Reggie Kray natürliche Objekte der Faszination für Morrissey. Die Schwulheit der Zwillinge trug nur zum Glamour bei. Kein Wunder, dass diese Hommage – aufgeführt mit Stephen Street und einem Trio ehemaliger Smiths – aus der Perspektive eines besonders glühenden Fans geschrieben ist, der über den Ruhm nachdenkt, der denjenigen zuteil wird, die töten, und der verzweifelt versucht, Reggie zu beeindrucken: „Such things I do/Just to make myself/More attractive to you.“ Ungewöhnlich wackelige Gitarreneffekte tragen zu dem ungebührlichen Drama bei. -JA

1. „Tomorrow“ (Your Arsenal, 1992)

Your Arsenal endet mit diesem galoppierenden Glam-Swoon, in dem eine Protagonistin von Träumen einer unmöglichen romantischen Erfüllung gequält wird. „Alles, was ich von dir verlange, ist eine Sache, die du niemals tun wirst“, singt Morrissey mit resignierter Stimme. „Würdest du deine Arme um mich legen?/Ich werde es niemandem sagen.“ Der Drang nach Zuneigung ist so groß, dass unklar ist, ob die Hauptfigur es ohne sie noch lange aushält: „Morgen/Wird es wirklich kommen?/Und wenn es kommt/Werde ich noch ein Mensch sein?“ -AZ

1. „Irish Blood, English Heart“ (You Are The Quarry, 2004)

Dieser Song gab zu Recht den Startschuss für Morrisseys Solo-Comeback Mitte der 00er Jahre. Der prägnante Song kombiniert pulsierende, zerklüftete E-Gitarren und leise-laute-weiche Dynamik mit bissigen politischen Kommentaren. Genauer gesagt, „Irish Blood, English Heart“ kritisiert Englands traditionelles Herrschaftssystem und die Verehrung für Figuren wie Oliver Cromwell und drückt den Stolz auf Moz‘ irisches Erbe aus. Natürlich ist das Lied heutzutage auch eine nostalgische Erinnerung an einfachere Tage, als Morrissey noch nicht den Brexit unterstützte und abscheuliche Kommentare abgab, die in Fremdenfeindlichkeit und Islamophobie wurzelten. -AZ

1. „November Spawned a Monster“ (Non-Album-Single, 1990; Bona Drag, 1990)

Als Mittelpunkt der Smiths war Morrissey als Unterstützer der Behindertenkultur bekannt, weil er bei Live-Auftritten ein Hörgerät trug. Dieser Solosong, der sich durch eine sich windende Basslinie, Korkenziehergitarren, Bongo-Percussion und eine Gesangseinlage von Mary Margaret O’Hara auszeichnet, setzte diese Allianz fort. Das Stück ist aus der Perspektive eines Rollstuhlfahrers geschrieben, der sich danach sehnt, als romantischer Anwärter und Mensch ernst genommen zu werden. „Eines Novembers wurde ein Monster in Form dieses Kindes geboren“, jammert er, „das später weinte: ‚Aber Jesus hat mich gemacht, also rette Jesus mich vor Mitleid, Sympathie und Leuten, die über mich reden. Das Gefühl ist stark – und repräsentiert einen Standpunkt, der es verdient, mehr ins Rampenlicht der Popkultur gerückt zu werden. -AZ

1. „The More You Ignore Me, the Closer I Get“ (Vauxhall & I, 1994)

Die Smiths mögen das College-Radio beherrscht haben, aber der Rest Amerikas hat Morrissey jahrelang mit Bravour ignoriert. Mit dieser unwiderstehlichen Darbietung seiner Stärken und Tugenden, die auch als raffinierte Demonstration einer der wichtigsten Maximen der populären Musik funktioniert, hat er ihre Verteidigung durchbrochen: Langweile uns nicht, komm zum Refrain. Und was für ein Refrain das ist. Das Ergebnis war sein einziger Song, der in den Billboard Hot 100 Charts landete, ein Erfolg, der die größte Prahlerei des Textes untermauerte: „Ich bin jetzt ein zentraler Teil deiner Gedankenlandschaft, ob es dich interessiert oder nicht.“ -JA

1. „Suedehead“ (Viva Hate, 1988)

Nach den Anzeichen der Anspannung, die Strangeways Here We Come und das erbitterte Ende von The Smiths im Jahr zuvor beeinträchtigten, fühlte sich der Vertrauensbeweis auf Morrisseys erster Solo-Single wie ein Triumph an. Es stellte sich heraus, dass er auch ohne Johnny Marr gut zurechtkam, vor allem mit Stephen Street, der ein geschicktes Streicherarrangement beisteuerte, und Vini Reilly von The Durutti Column, der alles an Jangle aufbot, was das Herz begehrte. Morrissey hält sich mit seiner halb verspielten, halb schwermütigen Träumerei über eine Jugendfreundschaft, die sich zu einer romantischen Verliebtheit entwickelte, ebenfalls wacker. „It was a good lay, good lay“, trällert er im letzten Refrain, wohl wissend, dass er alle verführt hat, die er verführen musste. -JA

1. „Everyday Is Like Sunday“ (Viva Hate, 1988)

Dies ist das platonische Ideal der Morrissey-Songs. Nicht nur, dass er einen Wochenendtag als genauso wie den Rest der Woche wahrnimmt – „still und grau“ natürlich -, er stapft auch „langsam über nassen Sand“ in einer Sackgasse an der Küste und wünscht sich eine „Atombombe“, um seine Existenz auszulöschen. Manch einer mag mit den Augen rollen, aber nur wenige Songs beleuchten die Entfremdung und Langeweile der Vorstädte (oder des Kleinstadtlebens) besser als dieser. Auf einer tieferen Ebene fängt der Song ein, wie es sich anfühlt, von einem stählernen Nebel der Depression umhüllt zu sein – und dann die kratzende Trostlosigkeit und Isolation zu bewältigen, die damit einhergeht. -AZ